jest jedną z najbardziej miękkich substancji znanych i jest używany na wiele sposobów. Jest „ołowiem” w ołówku i smarem w zamkach lub tam, gdzie metal ociera się o metal.
Istnieje w formach zwanych alfa lub heksagonalnych i beta lub romboedrycznych, z których każda jest prawie dokładnie taka sama, z wyjątkiem ich struktur krystalicznych.
W każdym przypadku, czyste atomy węgla są kowalencyjnie związane z innymi czystymi atomami węgla, tworząc arkusze lub warstwy, nieskończenie połączonych atomów węgla. Te arkusze atomów układać jeden nad drugim w odległości od siebie 3.37 x 10-8 centymetrów. Jest to na tyle duża odległość, że wiązanie pomiędzy poszczególnymi warstwami jest niewielkie. W związku z tym arkusze atomów ślizgają się obok siebie z wielką łatwością, stąd właściwości smarujące grafitu.
Hexagonalna forma alfa grafitu może być przekształcona w formę beta przez obróbkę mechaniczną. Romboedryczna forma beta może zostać przekształcona w formę alfa przez podgrzanie w temperaturze powyżej 1000oC.
W naturalnie występujących grafitach zazwyczaj występuje mieszanina tych dwóch form, niektóre z nich zawierają aż 30% formy romboedrycznej (beta). Możliwe jest również wytwarzanie grafitu syntetycznie, a kiedy to się robi, występuje on głównie w postaci alfa.
.