ist eine der weichsten Substanzen, die man kennt, und wird auf vielfältige Weise verwendet. Es ist das „Blei“ in einem Bleistift und ein Schmiermittel in Schlössern oder dort, wo Metall auf Metall reibt.
Es existiert in Formen, die alpha oder hexagonal und beta oder rhomboedrisch genannt werden, die bis auf ihre kristallinen Strukturen fast genau gleich sind.
In jedem Fall sind reine Kohlenstoffatome kovalent an andere reine Kohlenstoffatome gebunden, um Schichten oder Lagen von unendlich verbundenen Kohlenstoffatomen zu bilden. Diese Atomlagen stapeln sich in einem Abstand von 3,37 x 10-8 Zentimetern übereinander. Dieser Abstand ist so groß, dass es zwischen den einzelnen Schichten kaum Bindungen gibt. Folglich gleiten die Atomlagen mit großer Leichtigkeit aneinander vorbei, daher die schmierenden Eigenschaften von Graphit.
Die hexagonale Alpha-Form von Graphit kann durch mechanische Behandlung in die Beta-Form umgewandelt werden. Die rhomboedrische Beta-Form kann durch Erhitzen auf über 1000oC in die Alpha-Form umgewandelt werden.
In natürlich vorkommenden Graphiten liegt in der Regel eine Mischung dieser beiden Formen vor, wobei einige bis zu 30 % der rhomboedrischen (Beta-)Form enthalten. Es ist auch möglich, Graphit synthetisch herzustellen, und wenn dies geschieht, liegt er hauptsächlich in der Alpha-Form vor.