A STRAIT IS A narrow waterway connecting two larger bodies of water. Te wąskie przejścia są czasami jedynym sposobem podróżowania z jednego zbiornika wodnego do drugiego. Były one ważne dla ludzi na przestrzeni dziejów. Niektóre z najważniejszych cieśnin to Cieśnina Beringa, Cieśnina Cooka, Cieśnina GIBRALTAR i Bosfor.
Cieśnina Beringa znajduje się między najbardziej wysuniętym na wschód punktem Azji a najbardziej wysuniętym na zachód punktem Ameryki Północnej i łączy OCEAN ARCTYCZNY z Morzem Beringa. Mierzy około 55 mil (90 km) szerokości i waha się od 98 do 164 stóp (30 do 50 m) głębokości. Cieśnina została nazwana na cześć urodzonego w Danii rosyjskiego odkrywcy Vitusa Beringa, który przepłynął ją w 1728 roku. Dwie wyspy, Duża Diomede i Mała Diomede, leżą w środku cieśniny. Podczas ostatniej epoki lodowcowej ALASKA i SYBERIA były połączone mostem lądowym w miejscu, gdzie obecnie znajduje się cieśnina. Wielu archeologów uważa, że niektórzy z przodków dzisiejszych rdzennych Amerykanów przekroczyli ten most lądowy z Azji około 13 000 lat temu. Później poziom morza podniósł się, zakrywając most lądowy i tworząc Cieśninę Beringa.
Inna znana cieśnina, Bosfor, oddziela europejską i azjatycką część TURCJI. Łączy ona MORZE CZARNE z Morzem Marmara. Cieśnina ma około 20 mil (30 km) długości i 2,100 stóp (640 m) szerokości w najwęższym miejscu. Bosfor zawsze był ważny dla obrony miasta Istambuł, dlatego po obu stronach cieśniny budowano zamki. Anadolu Hisar został zbudowany w 1390 roku po stronie azjatyckiej, a Rumeli Hisar w 1452 roku po stronie europejskiej. Obecnie cieśninę przecinają dwa mosty. Jeden z nich, Most Bosforski, jest jednym z najdłuższych mostów wiszących na świecie, o długości 1074 m (3,254 ft). Został otwarty w 1973 roku. Drugi most został ukończony w 1988 roku. Bosfor nazywany jest najbardziej niebezpieczną cieśniną na świecie. Z cieśniny korzystają ogromne tankowce, a ruch w niej jest trzykrotnie większy niż w Kanale Sueskim. Cieśnina jest bardzo wąska i zakręca na długości 29 km (18 mil). Oprócz tankowców, 2,500 promów dziennie przemierza cieśninę, a także łodzie rybackie i rekreacyjne.
Inną niebezpieczną cieśniną jest Cieśnina Cooka, oddzielająca Wyspy Północną i Południową w Nowej Zelandii. Została ona nazwana na cześć kapitana Jamesa Cooka, który odkrył ją w 1770 roku, gdy oglądał ją ze wzgórza na wyspie Arapawa. Maoryska nazwa cieśniny to Ruakawa, co oznacza „gorzka woda”. Cieśnina ma prawie 16 mil (26 km) szerokości w najwęższym miejscu i 90 mil (145 km) w najszerszym. Jej głębokość wynosi 128 m (420 stóp). Brzegi po obu stronach są wyłożone stromymi klifami, a klify Wyspy Południowej mają głębokie zatoki. Żegluga w cieśninie jest zdradliwa, z powodu niebezpiecznych prądów i gwałtownych sztormów. Kabel podmorski, położony w 1866 roku, przenosi energię elektryczną z Wyspy Południowej na Wyspę Północną. Największa katastrofa morska w cieśninie miała miejsce w 1909 roku, kiedy to prom Penguin uderzył w skałę i zatonął. Przeżyło tylko 30 z 105 osób. Najnowsza katastrofa była zatonięcie Wahine w kwietniu 1968 roku, po tym jak uderzył Barrett’s Reef podczas storm.
Inna ważna cieśnina, Cieśnina Gibraltarska, jest jedynym naturalnym połączeniem między OCEANEM ATLANTYCKIM i MORZEM ŚRÓDZIEMNOMORSKIM. Jest ona dobrze znana dzięki małpom barbarzyńskim, które żyją na Skale Gibraltarskiej. HISZPANIA i Gibraltar leżą na północy w Europie, a MOROCCO i Ceuta na południu w Afryce. Cieśnina ma głębokość ok. 300 m (984 ft), długość ok. 60 km (37 mil) i szerokość ok. 13 km (8 mil). Cieśnina Gibraltarska ma strategiczne położenie, ponieważ muszą przez nią przepływać statki, które podróżują z Atlantyku na Morze Śródziemne. Każdego roku z cieśniny korzysta około 80 000 komercyjnych frachtowców. Cieśnina jest również domem dla kilku rodzajów delfinów i wielorybów.