Żółwie
Żółwie są najstarszymi żyjącymi gadami, które wyewoluowały przed dinozaurami, ponad 200 milionów lat temu. Z ponad 250 gatunków żółwi, około 75 procent wykorzystuje siedliska wodne. Znajdują się na wszystkich kontynentach z wyjątkiem Antarktydy, siedliska te obejmują jeziora, bagna, rzeki, bagna, estuaria, lasy namorzynowe i otwarty ocean.
Rozmiary żółwi wahają się od żółwia błotnego, na mniej niż 10 centymetrów (4 cale) do żółwia skórzastego, który może osiągnąć więcej niż 2 metry (6,5 stóp) w długości. Niektóre gatunki żółwi mogą żyć do 100 lat lub dłużej, ale większość prawdopodobnie żyje mniej niż połowę tego. Wszystkie gatunki składają jaja, aby się rozmnażać i nie wykazują opieki rodzicielskiej.
Skorupa żółwia składa się z dwóch części, górnego karapaksu i dolnego plastronu, zbudowanych z wielu oddzielnych kości. Twarde łuski jak scutes zwykle rosną nad tym kostnej powłoki. Żółwie o miękkiej skorupie mają zredukowaną warstwę kostną w skorupie i nie rosną scutes, zamiast tego pokrywają skorupę skórzastą skórą.
Skorupa żółwia jest częścią szkieletu z kośćmi żebrowymi połączonymi z wewnętrzną częścią, więc żółwie nie mogą opuścić swoich muszli. Z wyjątkiem żółwi morskich, większość gatunków jest w stanie wycofać głowę i kończyny do skorupy dla ochrony. Niektóre, jak żółwie skrzynkowe, mają opracowane zawiasy, aby zamknąć się całkowicie na zewnątrz, gdy są zagrożone.
Żółwie słodkowodne są oportunistycznymi karmicielami, jedzącymi różne zwierzęta i rośliny. Ryby, ślimaki, żaby, robaki i owady są powszechną zdobyczą. Niektóre gatunki aktywnie polują na ofiary w wodzie, podczas gdy inne polegają na atakach z zaskoczenia. Żółw aligatorowaty ma mięsistą przynętę, którą porusza, aby przyciągnąć ryby bezpośrednio do pyska.
Wiele gatunków żółwi słodkowodnych na całym świecie jest zagrożonych, ponieważ są one polowane dla żywności, medycyny, ich muszli i handlu zwierzętami domowymi. Liczba zagrożonych żółwi wzrasta również z powodu utraty siedlisk na terenach podmokłych z powodu rozwoju człowieka.
Siedem gatunków żółwi morskich w pełni przystosowało się do wodnego trybu życia, spędzając całe życie w oceanie z wyjątkiem zakładania gniazd. Ich główną adaptacją do tej wodnej egzystencji są silne, podobne do łopatek przednie płetwy, które umożliwiają żółwiowi „latanie” po wodzie. Silni pływacy, żółwie morskie mogą migrować na duże odległości pomiędzy obszarami żerowania i gniazdowania w tropikalnych i subtropikalnych oceanach.
Samice żółwi morskich wracają na plaże w regionie ich narodzin, aby złożyć swoje gniazda. Żółw wykopuje komorę jajową za pomocą tylnych płetw, składa od 60 do 160 jaj w gnieździe i pozostawia je do inkubacji. Samice gniazdują kilka razy w ciągu jednego sezonu przed powrotem do swoich żerowisk. Większość gatunków gniazduje co 2 do 3 lat.
Wylęgarnie wykopują sobie drogę z gniazda i na ogół wyłaniają się w nocy. Aby znaleźć wodę, orientują się na najjaśniejszy horyzont, co tradycyjnie miało miejsce nad otwartym oceanem. Niestety, rozwój wybrzeża spowodował sztuczne oświetlenie, prowadząc wiele wylęgów w głąb lądu, gdzie narażone są na drapieżnictwo i wysychanie (wysychanie).
Wszystkie gatunki żółwi morskich są uważane za zagrożone lub zagrożone. Przez dziesięciolecia zbieranie jaj i gnieżdżących się żółwi morskich znacznie zmniejszyło populacje, dopóki w latach 70. i 80. nie rozpoczęto działań ochronnych. Ciągły rozwój wybrzeża wzdłuż plaż lęgowych i zaplątanie w narzędzia połowowe są uważane za największe zagrożenia dla ich przetrwania.