Kochamy słodkie przysmaki. Ale zbyt dużo cukru w naszej diecie może prowadzić do przyrostu masy ciała i otyłości, cukrzycy typu 2 i próchnicy zębów. Wiemy, że nie powinniśmy jeść słodyczy, lodów, ciasteczek, ciast i pić słodkich napojów gazowanych, ale czasami tak trudno się im oprzeć.
Jako neurobiolog prowadzę badania nad tym, jak współczesne diety „obesogenne” lub sprzyjające otyłości zmieniają mózg. Chcę zrozumieć, jak to, co jemy, zmienia nasze zachowanie i czy zmiany w mózgu mogą być złagodzone przez inne czynniki stylu życia.
Twoje ciało działa na cukier – glukozę, aby być precyzyjne. Glukoza pochodzi od greckiego słowa glukos, które oznacza słodki. Glukoza napędza komórki tworzące nasze ciało – w tym komórki mózgowe (neurony).
Dopamina „uderza” po spożyciu cukru
Na gruncie ewolucyjnym nasi prymitywni przodkowie byli padlinożercami. Cukrowe pokarmy są doskonałym źródłem energii, więc ewolucyjnie uznaliśmy słodkie pokarmy za szczególnie przyjemne. Pokarmy o nieprzyjemnym, gorzkim i kwaśnym smaku mogą być niedojrzałe, trujące lub gnijące – powodując chorobę.
Więc, aby zmaksymalizować nasze przetrwanie jako gatunek, mamy wrodzony system mózgowy, który sprawia, że lubimy słodkie pokarmy, ponieważ są one doskonałym źródłem energii do napędzania naszych ciał.
Czytaj dalej: Zapomnij o tostach i owsiance, śniadania o niskiej zawartości węglowodanów zmniejszają skoki cukru u osób z cukrzycą typu 2
Gdy jemy słodkie pokarmy, mózgowy układ nagrody – zwany mezolimbicznym układem dopaminowym – zostaje aktywowany. Dopamina to substancja chemiczna uwalniana przez neurony w mózgu, która może sygnalizować, że dane wydarzenie było pozytywne. Kiedy układ nagrody strzela, to wzmacnia zachowania – co bardziej prawdopodobne dla nas, aby przeprowadzić te działania ponownie.
Dopamina „hity” od jedzenia cukru promować szybkie uczenie się preferencyjnie znaleźć więcej tych żywności.
Nasze środowisko dzisiaj jest bogaty w słodkie, bogate w energię żywności. Nie musimy już szukać tych specjalnych cukrowych pokarmów – są one dostępne wszędzie. Niestety, nasz mózg jest nadal funkcjonalnie bardzo podobny do naszych przodków i naprawdę lubi cukier. Co więc dzieje się w mózgu, gdy nadmiernie spożywamy cukier?
Czy cukier może przeformatować mózg?
Mózg nieustannie przebudowuje się i przekształca poprzez proces zwany neuroplastycznością. To przewijanie może się zdarzyć w systemie nagrody. Wielokrotna aktywacja ścieżki nagrody przez narkotyki lub spożywanie dużej ilości słodkich pokarmów powoduje, że mózg przystosowuje się do częstej stymulacji, co prowadzi do pewnego rodzaju tolerancji.
W przypadku słodkich pokarmów oznacza to, że musimy jeść więcej, aby uzyskać to samo satysfakcjonujące uczucie – klasyczna cecha uzależnienia.
Uzależnienie od jedzenia jest kontrowersyjnym tematem wśród naukowców i klinicystów. Podczas gdy prawdą jest, że można się fizycznie uzależnić od niektórych leków, dyskutuje się, czy można być uzależnionym od jedzenia, gdy jest ono potrzebne do podstawowego przetrwania.
Mózg chce cukru, a potem jeszcze więcej cukru
Niezależnie od tego, że potrzebujemy pożywienia, aby zasilać nasze ciała, wiele osób doświadcza zachcianek żywieniowych, szczególnie gdy są zestresowane, głodne lub po prostu stoją przed kuszącym widokiem ciastek w kawiarni.
Aby oprzeć się zachciankom, musimy zahamować naszą naturalną reakcję, aby oddać się tym smacznym pokarmom. Sieć neuronów hamujących jest krytyczna dla kontrolowania zachowania. Neurony te są skoncentrowane w korze przedczołowej – kluczowym obszarze mózgu zaangażowanym w podejmowanie decyzji, kontrolę impulsów i opóźnianie gratyfikacji.
Neurony hamujące są jak hamulce mózgu i uwalniają substancję chemiczną GABA. Badania na szczurach wykazały, że jedzenie wysokocukrowych diet może zmienić neurony hamujące. Szczury karmione cukrem były również mniej zdolne do kontrolowania swojego zachowania i podejmowania decyzji.
Co ważne, pokazuje to, że to, co jemy, może wpływać na naszą zdolność do opierania się pokusom i może leżeć u podstaw tego, dlaczego zmiany w diecie są tak trudne dla ludzi.
Niedawne badanie poprosiło ludzi, aby ocenić, jak bardzo chcieli jeść wysokokaloryczne przekąski, gdy czuli głód w porównaniu z tymi, którzy niedawno jedli. Ludzie, którzy regularnie spożywali wysokotłuszczową i wysokocukrową dietę, oceniali swoje pragnienie zjedzenia przekąsek wyżej, nawet jeśli nie byli głodni.
To sugeruje, że regularne jedzenie wysokocukrowych pokarmów może wzmacniać pragnienia – tworząc błędne koło, w którym chcemy więcej i więcej tych pokarmów.
Cukier może zakłócać tworzenie pamięci
Innym obszarem mózgu dotkniętym przez diety wysokocukrowe jest hipokamp – kluczowe centrum pamięci.
Badania wykazały, że szczury jedzące diety wysokocukrowe były mniej zdolne do zapamiętania, czy wcześniej widziały obiekty w określonych miejscach.
Wywołane przez cukier zmiany w hipokampie polegały zarówno na zmniejszeniu liczby nowo narodzonych neuronów, które są niezbędne do kodowania wspomnień, jak i na zwiększeniu ilości substancji chemicznych związanych ze stanem zapalnym.
Jak chronić mózg przed cukrem?
Światowa Organizacja Zdrowia zaleca ograniczenie spożycia cukrów dodanych do pięciu procent dziennego spożycia kalorii, co stanowi 25 g (sześć łyżeczek).
Co ważne, zdolności neuroplastyczności mózgu pozwalają mu zresetować się do pewnego stopnia po ograniczeniu cukru w diecie, a ćwiczenia fizyczne mogą wzmocnić ten proces. Pokarmy bogate w tłuszcze omega-3 (znajdujące się w oleju rybnym, orzechach i nasionach) mają również działanie neuroprotekcyjne i mogą zwiększać poziom substancji chemicznych w mózgu potrzebnych do tworzenia nowych neuronów.
Czytaj dalej: Young adults need to eat more omega-3 fats
While it’s not easy to break habits like always eating dessert or making your coffee a double-double, your brain will thank you for making positive steps.
Pierwszy krok jest często najtrudniejszy. Te zmiany w diecie mogą często stać się łatwiejsze po drodze.
Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w The Conversation. Publikacja przyczyniła się do artykułu do Live Science’s Expert Voices: Op-Ed & Insights.
.