1905-1910Edit
Madam C. J. Walker, wtedy Sarah Breedlove, po raz pierwszy stworzyła ideę swojej firmy w Denver, Colorado, na początku XX wieku. Jak wiele kobiet w jej epoce, cierpiała na infekcje skóry głowy i wypadanie włosów z powodu praktyk higienicznych, diety i produktów, które niszczyły jej włosy. Walker początkowo uczyła się o pielęgnacji włosów i skóry głowy od swoich braci, którzy w latach 80. i 90. XIX wieku prowadzili zakład fryzjerski w St. Louis. Około 1904 roku Walker – wciąż znana jako Sarah Breedlove McWilliams Davis (po małżeństwach z Mosesem McWilliamsem i Johnem Davisem) – została agentką sprzedaży Annie Malone, afroamerykańskiej bizneswoman, która w 1900 roku założyła firmę produkującą „cudowny środek do zapuszczania włosów”. Przed 1900 rokiem było kilka innych czarnych kobiet, które nazywały siebie „hodowcami włosów” i które reklamowały się w czarnych gazetach, w tym Baltimore Afro-American i St Louis Palladium. W 1900 roku Gilbert Harris mówił o „pracy we włosach” na zjeździe National Negro Business League w Bostonie.
Po przeprowadzce do St. Louis, Missouri w 1889 roku, pracowała jako kucharka w chłodni. Edmund L. Scholtz, hurtownik leków w Denver, pomógł jej w opracowaniu własnej maści do leczenia chorób skóry głowy.
W styczniu 1906 roku wyszła za mąż za Charlesa Josepha Walkera i zmieniła nazwisko na Madam C. J. Walker. Razem wprowadzili na rynek i sprzedawali „Cudowny środek na porost włosów Walkera” w Denver i okolicznych społecznościach Kolorado. Pierwsze reklamy produktów Walker do pielęgnacji włosów pojawiły się w 1906 roku w The Statesman i zawierały obraz z przodu i z tyłu jej włosów do ramion, który chwalił się, że wzrost był tylko z dwóch lat leczenia.
W lipcu 1906 roku, Walker i jej nowy mąż opuścił Denver, aby rozpocząć podróżowanie po Teksasie, Oklahomie i kilku południowych stanach, aby sprzedać swoją linię produktów. We wrześniu 1906 roku, jej córka Lelia przejęła operacje biznesowe w Denver. Do maja 1907 roku napięcia między Malone i Walker doszły do głosu, a The Statesman doniósł, że Walker całkowicie zaprzestanie działalności w Denver i planuje podróżować po południowych Stanach Zjednoczonych, a ostatecznie do stanów północnych.
Jak zyskała popularność, stało się jasne, że Walker będzie potrzebowała tymczasowej siedziby dla swojej firmy–Pittsburgh, Pensylwania została wybrana ze względu na dogodne i dostępne ustalenia dotyczące transportu. W samym środku kryzysu gospodarczego Pittsburgha w 1908 roku, Walker otworzyła salon fryzjerski przy 2518 Wylie Avenue wśród wielu innych czarnych biznesów. Walker zaczęła również szkolić własnych agentów sprzedaży i założyła Lelia College, szkołę nazwaną na cześć jej córki. Podczas podróży na zachód, do Ohio, powierzyła Lelii opiekę nad tymi agentami. W wieku dwudziestu trzech lat Lelia została wysłana do Bluefield w Zachodniej Wirginii, aby zbadać niewykorzystane rynki.
1910-1981Edit
W styczniu 1910 roku Walker i jej mąż pojechali do Louisville w Kentucky, gdzie zaoferowała akcje wielebnemu Charlesowi H. Parrishowi i Alice Kelly. Para ta zasugerowała Walker, aby napisała do Bookera T. Washingtona o wsparcie dla jej firmy. Napisała do Washingtona, prosząc go o pomoc w zebraniu 50.000 dolarów na założenie spółki akcyjnej. Washington odpowiedział: „Mam wielką nadzieję, że uda ci się zorganizować spółkę akcyjną i że uda ci się wprowadzić na rynek przygotowany przez ciebie towar”, ale nie zaoferował swojej pomocy.
Walker i jej mąż przybyli do Indianapolis w stanie Indiana 10 lutego 1910 roku. Szukając miejsca zamieszkania u doktora Josepha Warda na Indiana Avenue, afroamerykańskiej arterii Indianapolis, Walker otworzyła salon w jego domu, gdzie gościła agentów sprzedaży i klientów. Między lutym a kwietniem 1910 roku Walker powiększyła swoją bazę klientów. Marketing wielopoziomowy był najbardziej udaną strategią Walker.
Do sierpnia 1910 roku, Walker miała 950 agentów sprzedaży i tysiące klientów przechodzących przez salon.Z jej bazy klientów rośnie, Walker szukał dwóch prawników Indianapolis, Freeman Ransom, i Robert Lee Brokenburr. W lecie 1910 roku Walker poprosiła Brokenburra o sporządzenie aktu założycielskiego dla Madam C.J. Walker Manufacturing Company of Indiana. Misją firmy była „sprzedaż preparatu do porostu włosów, upiększającego i leczącego choroby skóry głowy oraz czyszczenie skóry głowy tym samym”. Walker, jej mąż i córka zostały nazwane jedynymi członkami zarządu.
W listopadzie, z funduszy z jej działalności wysyłkowej i salon Ward zamieszkania, Walker kupił dom z cegły na 640 North West Street. Do grudnia Walker dodał dwa dodatkowe pokoje i łazienkę z planami na dodanie fabryki, laboratorium i salon. Zgodnie z dokumentami założycielskimi Brokenburr, budynek przy North West Street miał nosić nazwę Madam C.J. Walker Manufacturing Company of Indiana. W 1911 roku Madam C.J. Walker został wymieniony jako jedyny udziałowiec firmy.
Marjorie Joyner (1896-1994) stał się agentem Walker. Do 1919 Joyner był krajowym nadzorcą nad Walker 200 szkół piękności. Główną jej rolą było wysyłanie fryzjerów od drzwi do drzwi, ubranych w czarne spódnice i białe bluzki, z czarnymi torbami zawierającymi szereg produktów kosmetycznych, które były stosowane w domu klienta. Joyner nauczyła około 15 000 stylistów w ciągu swojej pięćdziesięcioletniej kariery. Była również liderem w opracowywaniu nowych produktów, takich jak urządzenie do trwałej ondulacji. Pomogła napisać pierwsze prawa dotyczące kosmetologii dla stanu Illinois, a także założyła zarówno bractwo, jak i krajowe stowarzyszenie czarnych kosmetyczek. W 1987 roku Smithsonian Institution w Waszyngtonie otworzył wystawę zawierającą maszynę do robienia trwałych fal Joyner i replikę jej oryginalnego salonu.
2016-presentEdit
W marcu 2020 roku firma Sundial Brands wprowadziła na rynek nową linię o nazwie Madam C. J. Walker Beauty Culture, która jest sprzedawana wyłącznie w sklepach Sephora i na stronie Sephora.com.
.