Manju jest jedną z odmian niezliczonych japońskich słodyczy, lub wagashi, dostępnych dla przyjemności. Manju jest okrągłym ciastkiem gotowanym na parze, które zazwyczaj wypełnione jest słodkim nadzieniem z czerwonej fasoli. Różni się od popularnego mochi lub ciasta ryżowego, które czasami również jest wypełnione słodkim nadzieniem z czerwonej fasoli, w tym, że manju jest wykonane z pszenicy, ryżu lub innego rodzaju mąki i ma konsystencję ciasta w przeciwieństwie do gryzącego i bardziej lepkiego ciasta ryżowego mochi, które jest wykonane z mąki glutinowej.
Tradycyjne nadzienie manju składa się ze słodkiego nadzienia z czerwonej fasoli, znanego jako anko (zwanego również tsubuan) dla pasty z czerwonej fasoli z grubą teksturą, lub koshian, dla pasty z czerwonej fasoli z gładką teksturą. Jednakże nadzienia manju nie są ograniczone do słodkiej pasty z czerwonej fasoli i mogą obejmować nadzienia wykonane z kremów, takich jak waniliowy, czekoladowy, a nawet z kremów smakowych, takich jak truskawkowy, mango, jagodowy lub yuzu. Inne wypełnienia mogą obejmować wypełnienia wykonane ze słodkiej pasty kasztanowej lub białej fasoli.
Ponieważ istnieje kilka opcji dla różnych wypełnień manju, istnieją również różne smaki dostępne dla zewnętrznego ciasta manju. Najpopularniejszą opcją jest ciasto o smaku matcha lub zielonej herbaty. Inne smaki mogą zależeć od regionu Japonii, z którego pochodzi manju. Prawie każdy region Japonii ma swoją własną, specyficzną wersję manju.