Free Press

As a comet approaches the Sun, it is heated, releasing gas and dust into a temporary atmosphere (called the coma) around the nucleus of the comet. To właśnie oddziaływanie fotonów światła słonecznego i wiatru słonecznego z tą komą powoduje powstawanie długich ogonów kometarnych, które zwykle kojarzymy z tego typu obiektami niebieskimi.

Ogony kometarne powstają w wyniku oddziaływania albo z wiatrem słonecznym albo z fotonami światła słonecznego. Oznacza to, że zawsze są one skierowane w kierunku przeciwnym do kierunku Słońca i stąd, po peryhelium, prowadzą kometę po jej orbicie.

Komety zwykle wykazują 2 główne ogony. Ogon gazowy składa się z naładowanych cząstek poruszanych przez pola magnetyczne osadzone w wietrze słonecznym. Ogon pyłowy składa się, co nie jest zaskakujące, z cząstek pyłu, uwolnionych z jądra przez uciekające gazy i wypchniętych w zakrzywiony ogon przez ciśnienie promieniowania. Od czasu do czasu wykrywany jest także trzeci ogon. Ten neutralny ogon składa się z neutralnych atomów sodu, o których sądzi się, że są uwalniane przez cząsteczki pyłu zarówno w komie, jak i w ogonie pyłowym.
Wszystkie trzy ogony są skierowane w kierunku przeciwnym do Słońca, co oznacza, że po peryhelium faktycznie „prowadzą” kometę po jej orbicie.

.