Okra, czyli „Gumbo” z Afryki
0kra (Hibiscus esculentus) jest również nazywana „gumbo” w tym kraju, chociaż ten ostatni termin jest częściej stosowany do zup lub innych potraw, które zawierają okrę. Obie te nazwy są pochodzenia afrykańskiego. „Gumbo” jest uważana za korupcję portugalskiej korupcji, quingombo, słowa quillobo, rodzimej nazwy dla rośliny w obszarze Kongo i Angoli w Afryce.
Okra najwyraźniej pochodzi z tego, co geobotanicy nazywają abisyńskim centrum pochodzenia roślin uprawnych, obszar, który obejmuje dzisiejszą Etiopię, górzystą lub płaskowyżową część Erytrei i wschodnią, wyższą część anglo-egipskiego Sudanu. Biorąc pod uwagę niewielki kontakt między tym regionem a resztą świata w czasach historycznych, nie jest zaskakujące, że niewiele wiadomo o wczesnej historii i dystrybucji okry.
Drogi, którymi okra została zabrana z Etiopii do Afryki Północnej, wschodniej części Morza Śródziemnego, Arabii i Indii, i kiedy, nie są w żaden sposób pewne. Chociaż była ona powszechnie uprawiana w Egipcie przez wiele setek lat, nigdy nie znaleziono jej śladu w żadnym ze starożytnych zabytków lub reliktów starego Egiptu.
Ponieważ hiszpańscy Maurowie i Egipcjanie z XII i XIII wieku używali arabskiego słowa dla okry, prawdopodobnie została ona zabrana do Egiptu przez Muzułmanów ze Wschodu, którzy podbili Egipt w VII wieku. Nie wymaga to rozciągania wyobraźni, aby przypuszczać, że roślina wcześniej została zabrana z Etiopii do Arabii przez wąskie Morze Czerwone lub węższą cieśninę na jego południowym końcu.
Z Arabii okra została rozprzestrzeniona w Afryce Północnej, całkowicie wokół Morza Śródziemnego i na wschód. Brak jakichkolwiek starożytnych indyjskich nazw dla niej sugeruje, że dotarła do Indii po rozpoczęciu ery chrześcijańskiej.
Dzika okra na górnym Nilu
Chociaż roślina ta jest dobrze znana w Indiach od dawna, nie występuje tam dziko. Współcześni podróżnicy znaleźli okrę rosnącą naprawdę dziko, jednakże, wzdłuż Białego Nilu i gdzie indziej w kraju górnego Nilu, jak również w Etiopii.
Jedna z najwcześniejszych relacji o okrze jest autorstwa hiszpańskiego Maur, który odwiedził Egipt w 1216 roku. Opisał on szczegółowo roślinę uprawianą przez Egipcjan i stwierdził, że młode i delikatne strąki były jedzone z posiłkiem. (Południowcy w naszym kraju wiedzą, jak gotować ją z mączką kukurydzianą – pokroić strąki, zanurzyć kawałki w mączce i usmażyć.)
Z powodu wyjątkowej popularności okry we francuskiej kuchni Luizjany i jej powolnego wzrostu popularności w innych miejscach tego kraju, można bezpiecznie założyć, że została wprowadzona do tego kraju przez francuskich kolonistów Luizjany we wczesnych latach siedemnastego wieku. Został on jednak wprowadzony do Nowego Świata przed 1658 r., docierając do Brazylii rzekomo z Afryki. Była znana w Surinamie w 1686 roku.
Co dziwne, brak jest zapisów dotyczących okry we wczesnych amerykańskich czasach kolonialnych, chociaż musiała być powszechna wśród francuskich kolonistów. Była uprawiana tak daleko na północ jak Filadelfia w 1748 roku; Jefferson powiedział, że była znana w Wirginii przed 1781 rokiem, a od około 1800 roku liczni pisarze ogrodowi mieli coś do powiedzenia na jej temat. Kilka odrębnych odmian było znanych w 1806 roku.
Podobnie jak w przypadku wielu naszych mniej ogólnie popularnych warzyw, wielu ludzi nie docenia tej odmiany, ponieważ nie wiedzą jak jej używać. Pierwszym i najczęstszym błędem popełnianym przez ogrodników jest pozwolenie, aby strąki stały się zbyt stare i twarde przed ich zebraniem. Rosną one bardzo szybko, a w gorącej pogodzie staną się niezdatne do użytku w mniej niż tydzień od czasu, gdy zaczynają się rozwijać z zapylonego kwiatu. Rośliny muszą być przeglądane co najmniej co drugi dzień, a strąki zbierane, gdy mają tylko trzy do pięciu dni.
Important Crop in South
Okra jest rzadko używana „prosto”, z wyjątkiem smażenia z mączką, tylko trochę zwykle jest gotowana z innymi warzywami lub wkładana do zup i gulaszy. Okra sama jest ogólnie uważany za zbyt „gooey,” lub mucilaginous, aby dopasować amerykańskich gustów. W ostatnich latach, jednakże, stała się ważną uprawą komercyjną w niektórych miejscowościach na południu, gdzie tysiące ton strąków są uprawiane dla dużych firm zupy.
Okra jest łatwo suszona do późniejszego użytku. Trochę suszonej okry w przygotowanych potrawach daje takie same rezultaty jak świeży produkt.
W niektórych krainach najbardziej interesujące są nasiona, a nie całe młode strąki. Po dojrzeniu nasiona dają olej jadalny, który jest równy wielu innym olejom do gotowania. W krajach śródziemnomorskich i na Wschodzie, gdzie oleje jadalne są rzadsze niż w naszym kraju, olej z okry nie jest rzadkością.
Dojrzałe nasiona okry są czasami prażone i mielone jako substytut kawy. Bliski krewny okry, roselle, jest używany jako źródło włókien do tkanin. W Turcji liście są używane do przygotowania leku łagodzącego lub zmniejszającego stan zapalny.
.