Żółte niebezpieczeństwo było metaforą koloru w odniesieniu do rasy, która powstała pod koniec XIX wieku z chińskimi imigrantami jako niewolnikami coolie lub robotnikami do Stanów Zjednoczonych. To było później związane z Japończykami w połowie 20 wieku, ze względu na japońską ekspansję wojskową, a ostatecznie rozszerzone na wszystkich Azjatów pochodzenia wschodniego i południowo-wschodniego. Termin ten odnosi się do koloru skóry Azjatów Wschodnich, obawy, że masowa imigracja Azjatów zagraża płacom białych i standardom życia, oraz obawy, że w końcu przejmą i zniszczą zachodnią cywilizację, zastępując ją swoimi sposobami życia i wartościami.
Żółte niebezpieczeństwo po raz pierwszy stało się poważnym problemem w Stanach Zjednoczonych w Kalifornii w latach 70-tych XIX wieku, kiedy biali robotnicy z klasy robotniczej, obawiając się utraty pracy pośród ekonomicznego upadku, dyskryminowali „brudne żółte hordy” z Azji, co doprowadziło do narodowej Ustawy o Wykluczeniu Chińczyków z 1882 roku, która nie tylko zakazała imigracji z Chin, ale zabroniła legalnym mieszkańcom stać się obywatelami. Według słynnego oratora tamtych czasów, Horace’a Greeley’a, „Chińczycy są niecywilizowani, nieczyści i brudni ponad wszelkie wyobrażenie, nie mają żadnych wyższych stosunków domowych ani społecznych; są lubieżni i zmysłowi w swoich skłonnościach; każda kobieta jest prostytutką najpodlejszego rzędu”. Ta idea „azjatyckiego zagrożenia” została później zastosowana do Japończyków, szczególnie po zwycięstwie Japonii nad zachodnią potęgą, Rosją, w wojnie rosyjsko-japońskiej w latach 1904-5, po tym jak kraj ten musiał stawić czoła ponad półwiecznemu zachodniemu imperializmowi. Według historyka Johna Dowera, „wizja zagrożenia ze Wschodu była zawsze bardziej rasowa niż narodowa. Nie wynikała z troski o jakiś jeden kraj czy naród w szczególności, ale z niejasnego i złowieszczego poczucia ogromnej, pozbawionej twarzy, bezimiennej żółtej hordy: wznoszącej się fali koloru.” To poczucie nadchodzącej ze Wschodu zagłady doprowadziło do wprowadzenia w 1917 roku Immigration Restriction Act i National Origins Act z 1924 roku – dwóch ustaw, które uniemożliwiły prawie wszystkim azjatyckim imigrantom legalny wjazd do Stanów Zjednoczonych i zabroniły imigrantom już przebywającym w Stanach Zjednoczonych uzyskania obywatelstwa.
.