Dynastyczne osiągnięcia
W XVIII wieku znaczna ekspansja ziem uprawnych, szybko rosnąca populacja i dobra administracja przyniosły dynastii Qing najwyższy stopień potęgi. Pod Qianlong, Chiny osiągnęły swoje najszersze granice. Na północnym wschodzie, decydujące wyniki zostały osiągnięte przez kolejne ekspedycje wojskowe w 1755-60. Kampanie przeciwko niespokojnej ludności tureckiej i mongolskiej wyeliminowały niebezpieczeństwo inwazji, które zawsze zagrażało chińskiemu imperium, a ich kulminacją było utworzenie Nowej Prowincji (Xinjiang) w północno-zachodnich Chinach, co powiększyło imperium o około 600 000 mil kwadratowych (1 600 000 km kwadratowych). Na południu kampanie były mniej udane, ale mimo to wzmocniły chiński autorytet. Antychińska rewolta w Lhasie w Tybecie została łatwo stłumiona w 1752 r., a Qianlong zacieśnił swoją kontrolę nad Tybetem, w którym rzeczywista władza przeszła z rąk Dalajlamy w ręce dwóch chińskich wysokich komisarzy. To przyniosło kres najazdom na tybetańskie granice przez Gurkhów z Nepalu (1790-92), którzy teraz zgodzili się płacić regularną daninę Pekinowi (stolicy Qing). Kampanie przeciwko zbuntowanym plemionom z zachodniego Yunnanu (południowo-zachodnie Chiny) w 1748 r., a następnie przeciwko plemionom z Myanmaru (Birmy) w 1769 r., zakończyły się niepowodzeniem, ale nowe ekspedycje ostatecznie zmiażdżyły rebeliantów z Yunnanu w 1776 r. Sam Myanmar (Birma), osłabiony wewnętrznymi konfliktami i walkami z Syjamem (Tajlandią), zgodził się w 1788 r. płacić daninę Pekinowi. W Annamie (Wietnamie), gdzie rywalizowały frakcje, chińskie wojska interweniowały w latach 1788-89, początkowo zwycięsko, ale później poniosły ciężkie porażki. Nowy władca Hanoi był jednak skłonny uznać, że jego królestwo jest państwem trybutarnym. Na wschodzie, poważna rebelia na wyspie Tajwan została zdławiona w 1787 roku. Ogromne koszty tych wypraw poważnie uszczupliły niegdyś zdrowe finanse chińskiego skarbu.
Kean Collection/Archive Photos/Getty Images
Jeszcze poważniejsze było złe zarządzanie, ekstrawagancja i korupcja, które naznaczyły ostatnie dwie dekady panowania Qianlonga i osłabiły imperium na jakiś czas. Qianlong miał 65 lat, gdy zauważył młodego oficera, Heshena, którego miał uczynić najpotężniejszą osobą w imperium. W ciągu kilku lat Heshen otrzymał znaczne obowiązki, a jego syn ożenił się z ulubioną córką cesarza. Pod rządami Heshena, który był inteligentny, ale spragniony władzy i bogactwa oraz całkowicie pozbawiony skrupułów, nepotyzm i korupcja osiągnęły taki punkt, zwłaszcza w ostatnich latach panowania Qianlonga, że dynastia została trwale skrzywdzona.
Qianlong zachował ślepe zaufanie do swojego faworyta. Cesarz Jiaqing, który zastąpił Qianlonga, musiał czekać na śmierć starego cesarza, zanim mógł kazać aresztować Heshena, zwolnić go ze wszystkich obowiązków, zarządzić konfiskatę jego majątku i przyznać mu łaskę samobójstwa z powodu jego więzów krwi z rodziną cesarską.
.