Free Press

Badacze w psychologii odkryli, że wiele różnych typów teorii może im pomóc w porządkowaniu zjawisk, przewidywaniu, co się stanie w nowych sytuacjach, i generowaniu nowych badań. Ważne jest, aby początkujący badacze byli świadomi istnienia różnych typów teorii, tak aby mogli je rozpoznać, kiedy zobaczą je w literaturze naukowej. (Nie zawsze są one wyraźnie oznaczone jako „teorie”.) Ważne jest również, aby dostrzegli, że niektóre rodzaje teorii są w zasięgu ich możliwości zrozumienia, wykorzystania, a nawet skonstruowania. W tym rozdziale przyjrzymy się różnorodności teorii psychologicznych pod względem trzech ważnych wymiarów: formalności, zakresu i podejścia teoretycznego.

Teorie psychologiczne różnią się znacznie pod względem formalności – stopnia, w jakim składniki teorii i relacje między nimi są określone jasno i szczegółowo. Na nieformalnym końcu tego wymiaru znajdują się teorie, które składają się z prostych słownych opisów kilku ważnych składników i relacji. Teoria habituacji wpływu pisania ekspresyjnego na zdrowie jest w tym sensie stosunkowo nieformalna. Podobnie jest z teorią popędów dotyczącą społecznych ułatwień i zahamowań. Na bardziej precyzyjnym, formalnym końcu tego wymiaru znajdują się teorie, które są wyrażone w postaci równań matematycznych lub programów komputerowych.

Zarówno teorie nieformalne, jak i formalne mają swoje miejsce w badaniach psychologicznych. Teorie nieformalne są zwykle łatwiejsze do stworzenia i zrozumienia, ale mniej precyzyjne w swoich przewidywaniach, co może utrudniać ich testowanie. Są one jednak szczególnie przydatne na wczesnych etapach badań, kiedy interesujące nas zjawiska nie zostały jeszcze szczegółowo opisane. Teorie formalne są zwykle trudniejsze do stworzenia i zrozumienia – czasami wymagają pewnego przygotowania matematycznego lub programowania komputerowego – ale są też zwykle bardziej precyzyjne w swoich przewidywaniach i dlatego łatwiejsze do przetestowania. Są one szczególnie odpowiednie na późniejszych etapach badań, kiedy interesujące nas zjawiska zostały już szczegółowo opisane.

Zakres

Teorie psychologiczne różnią się także znacznie pod względem zakresu – liczby i różnorodności zjawisk, które wyjaśniają lub interpretują. Wiele wczesnych teorii psychologicznych było niezwykle szerokich, ponieważ próbowały one interpretować zasadniczo wszystkie ludzkie zachowania. Freud i jego zwolennicy, na przykład, stosowali swoją teorię nie tylko do zrozumienia zaburzeń psychologicznych, ale także do przejęzyczeń i innych codziennych błędów, snu, seksualności, sztuki, polityki, a nawet samej cywilizacji (Fine, 1979).

Takie teorie wypadły jednak z łask w psychologii naukowej, ponieważ są zazwyczaj nieprecyzyjne i trudne do sprawdzenia. Ponadto, nie były one szczególnie skuteczne w organizowaniu lub przewidywaniu zakresu i złożoności ludzkiego zachowania na poziomie szczegółowości, którego zazwyczaj poszukują badacze naukowi. Te wielkie teorie, które próbują wyjaśnić wszystko, często kończą jako niejasne i rzadko mogą dokonać konkretnych przewidywań.

Współczesne teorie w psychologii mogą różnić się pod względem zakresu. Na szerokim końcu tego wymiaru znajdują się teorie, które odnoszą się do wielu różnych zjawisk. Na przykład, teoria dysonansu poznawczego zaproponowana przez Leona Festingera w 1956 roku zakłada, że kiedy ludzie posiadają niespójne przekonania, ta dwoistość powoduje dyskomfort psychiczny, który są zmotywowani zredukować poprzez zmianę jednego lub obu przekonań. Teoria ta została zastosowana do wielu różnych zjawisk, w tym do utrzymywania się irracjonalnych przekonań i zachowań (np. palenie), skuteczności niektórych technik perswazji i sprzedaży (np. prośba o małą przysługę przed prośbą o dużą), a nawet efektów placebo. Na wąskim końcu tego wymiaru znajdują się teorie, które mają zastosowanie do niewielkiej liczby ściśle powiązanych zjawisk. Rozważmy na przykład bardzo specyficzną zdolność ilościową zwaną subitizing. Odnosi się ona do zdolności ludzi do szybkiego i dokładnego postrzegania liczby obiektów w scenie bez ich liczenia – tak długo, jak liczba ta wynosi cztery lub mniej. Zaproponowano kilka teorii wyjaśniających subitizing. Wśród nich jest koncepcja, że małe liczby obiektów kojarzone są z łatwo rozpoznawalnymi wzorcami. Na przykład, ludzie od razu wiedzą, że w danej scenie znajdują się trzy obiekty, ponieważ mają one tendencję do tworzenia „trójkąta” i to właśnie ten wzór jest szybko dostrzegany (Logan & Sbrodoff, 2003).

Podobnie jak w przypadku teorii nieformalnych i formalnych, zarówno szerokie, jak i wąskie teorie mają swoje miejsce w badaniach psychologicznych. Szerokie teorie organizują więcej zjawisk, ale mają tendencję do bycia mniej formalnymi i mniej precyzyjnymi w swoich przewidywaniach. Wąskie teorie organizują mniej zjawisk, ale mają tendencję do bycia bardziej formalnymi i bardziej precyzyjnymi w swoich przewidywaniach.

Podejście teoretyczne

Oprócz zróżnicowania pod względem formalności i zakresu, teorie w psychologii różnią się znacznie pod względem rodzajów idei teoretycznych, z których są zbudowane. Będziemy odnosić się do tego podstawowego aspektu jako do ich podejścia teoretycznego.

Teorie funkcjonalne wyjaśniają zjawiska psychologiczne w kategoriach ich funkcji lub celu. Na przykład jedna z głównych teorii powtarzającego się samookaleczania (np. cięcia) głosi, że ludzie robią to, ponieważ powoduje to krótkoterminowe zmniejszenie intensywności negatywnych emocji, które odczuwają (Tantam & Huband, 2009). Należy zauważyć, że teoria ta nie koncentruje się na tym, w jaki sposób następuje to zmniejszenie, ale na funkcji samookaleczania dla ludzi, którzy się w nie angażują. Teorie z perspektywy psychologii ewolucyjnej również mają charakter funkcjonalny – zakładają, że ludzkie zachowania ewoluowały w celu rozwiązania konkretnych problemów adaptacyjnych, z którymi borykali się nasi dalecy przodkowie. Rozważmy zjawisko różnic płci w ludzkich strategiach kojarzenia (Buss & Schmitt, 1993).

Mężczyźni są nieco bardziej skłonni niż kobiety do poszukiwania krótkoterminowych partnerów i przedkładania atrakcyjności fizycznej nad zasoby materialne w partnerze. Kobiety są nieco bardziej skłonne niż mężczyźni do poszukiwania długoterminowych partnerów i przedkładania zasobów materialnych nad atrakcyjność fizyczną partnera. Ale dlaczego? Standardowa teoria ewolucji głosi, że ponieważ inwestycja mężczyzny w zostanie rodzicem jest stosunkowo niewielka, mężczyźni rozmnażają się z większym powodzeniem, szukając kilku krótkoterminowych partnerek, które są młode i zdrowe (co jest sygnalizowane przez atrakcyjność fizyczną). Ale ponieważ kobieca inwestycja w zostanie rodzicem jest dość duża, kobiety rozmnażają się z większym powodzeniem, szukając długoterminowego partnera, który ma zasoby, aby przyczynić się do wychowania dziecka.

Teorie mechanistyczne, z drugiej strony, koncentrują się na konkretnych zmiennych, strukturach i procesach, i jak oddziałują na siebie, aby wytworzyć zjawiska. Tego typu teorie obejmują identyfikację mechanizmu lub wyjaśnienie zjawiska oraz zapewnienie kontekstu dla tego, kiedy lub jak intensywnie dane zjawisko występuje. W tym sensie mechanistyczną teorią jest teoria popędów, dotycząca społecznych ułatwień i zahamowań, oraz wielopiętrowy model ludzkiej pamięci. Rysunek 4.3 przedstawia inny przykład – współczesną kognitywną teorię hipochondrii – skrajnej formy lęku o zdrowie, w której ludzie błędnie interpretują zwykłe objawy cielesne (np. bóle głowy) jako oznaki poważnej choroby (np. guza mózgu; Williams, 2004). Teoria ta określa kilka kluczowych zmiennych i zależności między nimi. Konkretnie, osoby o wysokim poziomie cechy osobowości neurotyczność (zwanej również negatywną emocjonalnością) zaczynają zwracać nadmierną uwagę na negatywne informacje dotyczące zdrowia – zwłaszcza, jeśli w dzieciństwie doświadczyły znaczącej choroby (np. ciężko chorego rodzica). Ta uwaga poświęcana negatywnym informacjom zdrowotnym prowadzi następnie do lęku zdrowotnego i hipochondrii, zwłaszcza u osób, które mają niski poziom kontroli wysiłkowej, czyli umiejętności odwracania uwagi od negatywnych myśli i uczuć.

Teorie mechanistyczne można również wyrazić w kategoriach struktur i procesów biologicznych. Wraz z postępem w genetyce i neuronauce, takie teorie stają się coraz bardziej powszechne w psychologii, a badania są często krytykowane, gdy nie zawierają mechanizmu. Na przykład badacze konstruują i testują obecnie teorie, które określają struktury mózgu związane z przechowywaniem i powtarzaniem informacji w pamięci krótkotrwałej, przekazywaniem informacji do pamięci długotrwałej itd. Teorie zaburzeń psychicznych również coraz częściej będą się koncentrować na mechanizmach biologicznych. Schizofrenia, na przykład, została wyjaśniona w kategoriach kilku teorii biologicznych, w tym teorii, które koncentrują się na genetyce, neuroprzekaźnikach, strukturach mózgu, a nawet prenatalnej ekspozycji na infekcje. Jeśli teorie funkcjonalne dostarczają „dlaczego”, to teorie mechanistyczne dostarczają „jak”.

Wreszcie, istnieją również podejścia teoretyczne, które zapewniają organizację bez konieczności dostarczania funkcjonalnego lub mechanistycznego wyjaśnienia. Należą do nich teorie etapów, które określają serię etapów, przez które ludzie przechodzą, gdy się rozwijają lub przystosowują do swojego środowiska. Znane teorie etapów obejmują hierarchię potrzeb Abrahama Maslowa i teorię rozwoju poznawczego Jeana Piageta. Czynnikiem wyróżniającym teorie etapów jest to, że przechodząc przez poszczególne etapy, ludzie integrują swoje wyniki z poprzednich etapów, co pomaga im odnieść sukces na kolejnym etapie. W teoriach stadiów postęp lub zatrzymanie się jest jedyną opcją, ponieważ teorie stadiów nie pozwalają na powrót do poprzednich stadiów. Typologie zapewniają organizację poprzez kategoryzowanie ludzi lub zachowań do odrębnych typów. Należą do nich teorie, które identyfikują kilka podstawowych emocji (np. szczęście, smutek, strach, zaskoczenie, złość i obrzydzenie), kilka odrębnych typów inteligencji (np. przestrzenna, językowa, matematyczna, kinestetyczna, muzyczna, interpersonalna i intrapersonalna) oraz odrębne typy osobowości (np. typ A vs typ B). W przeciwieństwie do teorii etapów, ludzie nie przechodzą przez typologie w dowolnej kolejności lub w ogóle.

Badacze z dziedziny psychologii odkryli, że jest miejsce dla wszystkich tych podejść teoretycznych. W rzeczywistości wiele podejść jest prawdopodobnie koniecznych, aby zapewnić pełne zrozumienie dowolnego zestawu zjawisk. Pełne zrozumienie emocji, na przykład, będzie prawdopodobnie wymagało zidentyfikowania podstawowych emocji, których ludzie doświadczają, wyjaśnienia, dlaczego mamy te emocje, oraz opisania, jak te emocje działają w kategoriach leżących u ich podstaw psychologicznych i biologicznych zmiennych, struktur i procesów.

.