Sassafras (Sassafras albidum)
Sassafras jest uroczym rodzimym drzewem leśnym, które wykazuje piękno i zainteresowanie przez wszystkie pory roku i stanowi wspaniały dodatek do ogrodu domowego. Gałęzie są wdzięcznie ułożone warstwowo, z poziomymi gałęziami, które są szersze w dolnej części i stopniowo zwężają się w miarę zbliżania się do wierzchołka. Wiosną, zanim otworzą się liście, z grubych pąków końcowych rozkwitają delikatne, chartreuzowe kwiaty. Większość liści ma kształt mitenki – inne są prostymi owalami lub mają wiele „palców”. 
Dzieci uwielbiają trzymać ręce przy liściach, sprawdzając czy pasują do mitenek i rękawiczek. Zgnieciony liść lub złamana gałązka uwalnia charakterystyczny dla tego drzewa aromat piwa korzennego, cynamonu, cytrusów lub jednego z tych owocowych płatków śniadaniowych, które kiedyś jadłem. Późnym latem i wczesną jesienią kwiaty zapładniane przez małe muchy i pszczoły ustępują miejsca atrakcyjnym skupiskom ciemnoniebieskich jagód, które zwisają z jaskrawoczerwonych szypułek. Liście zaczynają swoją jesienną ekspozycję w odcieniach jaskrawo zielono-żółtych, pomarańczowo-różowych i czerwono-purpurowych. W połowie do późnej jesieni, liście puścić i koc ziemi z bogatym, żywym kolorze.
Sassafras jest w rodzinie wawrzynu, kuzyn do wawrzynu i spicebush. Jest to roślina podszycia, która rośnie na granicy lasu lub w lasach po blowdown, pożary, lub logging. Spacerowałem po lesie w Massachusetts po niedawnym naruszeniu lasu i byłem zachwycony widząc podłogę lasu pokrytą maleńkimi siewkami sasafrasu. W naturze sasafras rośnie w piaszczystej, dobrze zdrenowanej glebie, w pełnym słońcu lub półcieniu. Pochodzi z południowego Maine, a jego zasięg rozciąga się na zachód do Missouri i na południe do środkowej Florydy. Zimne temperatury zimą ograniczają północny zasięg sasafrasu. Wraz z ociepleniem temperatur spodziewamy się stopniowej migracji sasafrasu na północ. Wzrost jest szybki, a drzewa wysyłają pędy korzeniowe, które w końcu tworzą zwartą kolonię.
Wszystkie rodzime rośliny są ważnym źródłem pożywienia dla dzikich zwierząt. Jagody sasafrasu są uwielbiane przez czarne niedźwiedzie, dzikie indyki i wiele ptaków śpiewających. Jelenie i jeżozwierze żywią się gałązkami i liśćmi, a króliki skubią korę w zimie. Sassafras jest rośliną żywicielską dla motyla spicebush swallowtail i ćmy Promethea, wraz z 36 innymi gatunkami motyli i ćmy.
Ostatnio zasadziłem sassafras na moim podwórku w częściowo zacienionym zakątku, gdzie jego jaskrawe wiosenne liście i wspaniałe kolory jesieni rozświetlają ogród. Rośnie szybko i wygląda pięknie pośród astrów i nawłoci. Nie mogę się doczekać, kiedy podzielę się tajemnicami sasafrasu z moimi wnukami. Na razie wystarczy mi miska tego owocowego płatka śniadaniowego.
Rośnięcie sassafrasu: Sadzić małe drzewa sassafras, które zostały wyhodowane z nasion w pojemnikach przez renomowanego hodowcę roślin rodzimych, unikając odmian uprawnych. Możesz wyhodować własne drzewo sasafrasowe ze świeżo zebranych nasion – jest ono łatwe w uprawie, a małe rośliny lepiej przystosowują się do przesadzania z pojemników. Aby wspierać różnorodność genetyczną, zbieraj nasiona z kilku drzew. Sassafras ma kwiaty męskie i żeńskie na oddzielnych drzewach (tzw. dwupienne, co oznacza „dwa domy”), więc drzewa męskie nie będą produkować nasion. Nasiona muszą być oczyszczone z mięsistych jagód i utrzymywane w stanie wilgotnym przed zasadzeniem. Sassafras wymaga zimnego okresu do kiełkowania. Nasiona należy sadzić jesienią w pojemnikach i obserwować, czy kiełkują następnej wiosny. Nasiona można sadzić bezpośrednio w ziemi, w cieniu, ale należy pamiętać o oznaczeniu obszaru (ja używam fragmentu niskiego ogrodzenia, złożonego w trójkąt) i upewnić się, że gleba nie wyschnie. Sassafras, jak wszystkie rodzime drzewa, nigdy nie powinien być wykopywany z natury. Nie toleruje przesadzania ze względu na głęboki korzeń palowy.
Ziołowe zastosowania sasafrasu: Wszystkie części sassafras zostały wykorzystane przez rdzennych Amerykanów do żywności i medycyny w leczeniu różnych chorób i warunków. Liście zostały zmiażdżone i wykonane na herbaty i okłady. Kiedy Anglicy dotarli do wybrzeży wschodniej części Ameryki Północnej i poznali zalety safrolu, pożądanego olejku aromatycznego pozyskiwanego z kory sasafrasu, zebrali i wysłali do Europy tak wiele ściętych drzew, że populacja sasafrasu gwałtownie się zmniejszyła. Od tego czasu okazało się, że safrol ma właściwości rakotwórcze i nie jest już stosowany w produkcji piwa korzennego i innych produktów spożywczych. Jednak sasafras spożywany w niewielkich ilościach jest przyjemny i nieszkodliwy. Herbata z namoczonego korzenia lub kory korzenia jest od dawna ceniona jako uniwersalny środek leczniczy, podobnie jak oczar wirginijski. Do wczesnych lat 1900, herbata sasafrasowa zmieszana z mlekiem i cukrem, popularny napój zwany „saloop”, można było znaleźć na każdym rogu ulicy w Anglii. File, proszek ze zmielonych liści sasafrasu, jest kluczowym składnikiem aromatyzującym w luizjańskim gumbo.
By Ginger Laurits
Ginger Laurits jest członkiem zarządu Wild Seed Project i mistrzem ogrodnictwa, który zajmuje się rodzimym ogrodem w Wells Reserve.
.