Free Press

Scott Joplin’s piano roll of Maple Leaf Rag (1916)

Solace, autorstwa Joshuy Rifkina (1972)

Harriet Island, autorstwa Briana Keenana (1998)

WYBUCHOWA POPULARNOŚĆ Maple Leaf Rag, podobnie jak wielu innych przełomowych wydarzeń w historii Ameryki, opierała się na fortunnych okolicznościach. Klub, który zainspirował piosenkę, funkcjonował tylko przez półtora roku. Scott Joplin, kompozytor, spędził w Sedalii tylko kilka lat swojego życia, zanim przeniósł się do St. Louis i Nowego Jorku. Wydawca muzyczny spotkał Joplina tylko przez przypadek; jedna z opowieści głosi, że spodobała mu się muzyka, którą usłyszał pewnego dnia, gdy zatrzymał się na piwo.

Było to pod każdym względem nieprawdopodobne połączenie. A jednak tak się stało – w wyniku czego jeszcze w tym miesiącu Sedalia, Missouri, wyda przyjęcie z okazji setnej rocznicy swojego najsłynniejszego eksportu: Scott Joplin’s Maple Leaf Rag.

Joplin nie był jedynym kompozytorem ragtime’u w latach 90. XIX wieku, ani nawet pierwszym. Nowa muzyka, która miesza tempa marszu, minstrel-show piosenek i „ragged” lub synkopy rytmów, był percolating na całym Środkowym Zachodzie, gdziekolwiek African-American muzycy zebrali. Louis i Chicago, z jego World’s Fair, były magnesami dla muzyków eksperymentujących z nowymi stylami.

Ale Joplin był decydującym kompozytorem ragtime, ten, którego wyobraźnia muzyczna dała ragtime swój najlepszy wyraz. A w Maple Leaf Rag (nazwanym tak na cześć krótko działającego klubu towarzyskiego w Sedalii), dał temu gatunkowi jego ikoniczne arcydzieło. Był to również największy hit ragtime’u. Fenomenalny sukces Maple Leaf Rag wywołał ogólnokrajowe szaleństwo ragtime. Wydawano setki i setki ragtime’ów. Jeden z przedsiębiorców otworzył nawet sieć szkół nauki ragtime’u, w tym filię w Honolulu. Podobnie jak w przypadku jazzu, rock 'n’ rolla i rapu, byli tacy, którzy bluzgali przeciwko nowemu trendowi („lady sklepów muzycznych są wypełnione tą zjadliwą trucizną”). Ale fala szybko się odwróciła. W 1905 roku nawet córka prezydenta mogła być fanką ragtime’u:

A ragtime mógł być jak inne mody w kulturze popularnej: sławny przez 15 minut. Ale zamiast tego, Joplin cel tworzenia utworów, które byłyby zarówno popularne i „sztuki” muzyki wydaje się echo przez amerykańską muzykę: w karierze Gershwin, Ellington, Bernstein, Mingus, Sondheim, i wielu innych. A 100 lat później, jak sugerują niektóre z poniższych tekstów, ragtime wciąż odżywa i pojawia się na nowo, nie tylko w świecie muzyki, ale także w literaturze, filmie i teatrze.

The Ragtime Timeline

1868 Scott Joplin rodzi się w Północnym Teksasie, jako syn byłego niewolnika.

1899 Publikacja Maple Leaf Rag. Na początku sprzedaż jest powolna, ale potem staje się ogólnokrajowym bestsellerem. Wydawcy muzyczni produkują setki szmatławców, aby wykorzystać ten trend. Typowy egzemplarz będzie zawierał prymitywne stereotypy Afroamerykanów na okładce i niezapomnianą muzykę w środku.

Pośród tego wszystkiego, Joplin będzie nalegał na doskonałość i powściągliwość tego, co stanie się znane jako „klasyczny ragtime” – jak to ujął w reklamie Stark, „tak wysokiej klasy jak Chopin.”

1903 Pierwsze nagranie Maple Leaf Rag zostaje dokonane w Minneapolis. Nie wiadomo, czy zachowały się jakiekolwiek kopie.

1907 Joplin przenosi się do Nowego Jorku. Komponuje utwory takie jak Solace, Pineapple Rag i Wall Street Rag, a także swoje najambitniejsze dzieło, operę Treemonisha.

1907 W Paryżu Claude Debussy pisze swój rag-inflected Golliwog’s Cakewalk. (Cakewalk był jednym z przodków ragi.) Inni moderniści, którzy będą się wspomagać poszarpanymi rytmami, to Erik Satie, Igor Strawiński i Paul Hindemith.

1911 Irving Berlin pisze „Alexander’s Ragtime Band”. Czy ukradł melodię od Joplina? Według jednej z tradycji, tak; ale badacze ragtime’u nie są w stanie tego zweryfikować.

1917 Ostatnie lata Joplina nie są szczęśliwe. Wciąż rozwija się jako kompozytor, ale dręczą go objawy syfilisu, który go zabije, i frustruje niemożność zabezpieczenia produkcji Treemonishy. Na rok przed śmiercią. Joplin tworzy rolkę fortepianową Maple Leaf Rag. Unikatowy dokument, ale jego zdrowie szwankuje, a gra jest pełna błędów. Joplin umiera w 1917 roku, w wieku 49 lat.

Posłuchaj – Joplin’s piano roll of Maple Leaf Rag

(RealAudio 3.0: Aby uzyskać pomoc audio, zobacz Jak słuchać.)

1918 Młodzi pianiści, jak James P. Johnson i Jelly Roll Morton, studiują i wykonują utwory Joplina, ale wprowadzają elementy rytmicznego drive’u, showmanshipu i improwizacji. Powstają nowe style: stride piano i jazz, który przyćmi ragtime jako nurt popularny.

1950 Autorzy Rudi Blesh i Harriet Janis przeprowadzają wywiady z żyjącymi weteranami złotej ery ragtime’u, w tym z wdową po Joplinie, Lottie, i piszą ważną książkę, They All Played Ragtime.

1970s W ’50s i ’60s, ragtime prowadzi egzystencję marginesu. To rodzi okazjonalny hit nowości. Można go usłyszeć w saloonach w stylu Gay ’90 i z jakiegoś powodu w pizzeriach Shakey’s. Ale po cichu, tu i ówdzie, zachodzą zmiany. Nieliczni muzycy – z których wielu na co dzień jest klasycznymi kompozytorami i naukowcami – zaczynają patrzeć na ragtime w nowy sposób. Kompozytorzy tacy jak William Bolcom i William Albright piszą nowe ragtime’y. Joshua Rifkin, muzykolog i znawca muzyki barokowej, nagrywa dla wytwórni Nonesuch ragi Joplina. W przeciwieństwie do stylu „honky-tonk”, który większość ludzi kojarzy z ragtime’em, wykonania Rifkina są eleganckie, pełne tęsknoty, powolne. Płyta staje się bestsellerem. Gunther Schuller odkrywa na nowo aranżacje używane przez kapelmistrzów w czasach Joplina („Red Back Book”): to również staje się bestsellerem. Joplin staje się dominującym kompozytorem na klasycznych listach przebojów. Trwa wielkie odrodzenie ragtime’u w latach 70-tych. Wkrótce ragtime pojawia się wszędzie, od recitali po reklamy telewizyjne.

Słuchaj – Solace, Joshua Rifkin

1973 Reżyser filmowy George Roy Hill podsłuchuje płytę, którą jego nastoletni syn puszcza w swoim pokoju. Jest to „Red Back Book” Schullera. Hill postanawia wykorzystać tę muzykę w swoim filmie „Żądło”. Mimo że Schuller i Joplin są wymienieni w napisach końcowych filmu, tysiące kinomanów ma wrażenie, że „Joplin’s Entertainer” to tak naprawdę utwór o nazwie „Theme from 'The Sting'” Marvina Hamlischa.

1975 E. L. Doctorow publikuje swoją powieść „Ragtime”, która bada tematy rasy, klasy i niesprawiedliwości. Łączy postacie historyczne, takie jak Houdini i Stanford White z fikcyjnymi, w tym Joplin-like muzyk Coalhouse Walker. W tym samym roku, Treemonisha zostaje wyprodukowana na Broadwayu.

1976 Joplin, teraz bardziej rozpoznawalny niż kiedykolwiek w życiu, otrzymuje specjalną nagrodę Pulitzera w dziedzinie muzyki.

1981 Pojawia się filmowa wersja Ragtime Doctorowa, z partyturą Randy’ego Newmana i gościnnym występem Jamesa Cagneya.

1983 Pośmiertne nagrody są kontynuowane dla Joplina, gdy United States Postal Service wydaje znaczek kompozytora jako część serii upamiętniającej Black Heritage.

1998 Ragtime: The Musical, na podstawie Doctorowa, otwiera się na Broadwayu. Zdobywa cztery nagrody Tony.

1999 Ragtime nadal sugeruje możliwości dla kompozytorów.Najnowszy odłam, styl Terra Verde, wykorzystuje obfite rytmy latynoskie (podobnie jak Solace Joplina). Niektórzy kompozytorzy: Brian Keenan, Hal Isbitz, David Thomas Roberts.

Listen – Harriet Island, by Brian Keenan