Tutaj, na półkuli północnej, jesienne dni stają się coraz krótsze. Coraz wcześniej robi się ciemno w ciągu dnia, a nasze oczy muszą się dostosować do przyćmionych warunków.
Bez pomocy ognia lub świateł elektrycznych, my, ludzie, jesteśmy dość kiepscy w widzeniu nocnym. W przeciwieństwie do wielu innych zwierząt, naszym oczom brakuje wyspecjalizowanej powierzchni odbijającej, która pomaga w widzeniu w nocy i w środowiskach o słabym oświetleniu (jaskinie, pod wodą, itp.). Ta powierzchnia, zwana tapetum lucidum, znajdująca się za siatkówką, działa jak lustro odbijające fotony światła.
Ludziom brakuje tapetum lucidum znajdującego się między siatkówką a naczyniówką w oczach wielu zwierząt nocnych (Źródło).
Światło wchodzi do oka i trafia w fotoreceptory w siatkówce. Niektóre światło, jednakże, omija fotoreceptory i przechodzi obok siatkówki. Tapetum lucidum odbija to światło i daje mu drugą szansę na trafienie w fotoreceptory i oświetlenie sceny.
Część tego światła jest odbijana z powrotem z oka, dlatego oczy niektórych zwierząt wydają się świecić na nocnych zdjęciach z kamery. Wszystkie rodzaje lamp błyskowych, nawet słabo świecące lampy podczerwone aparatów Snapshot Wisconsin, mogą odbijać się od tapetum lucidum i powodować świecenie oczu zwierzęcia. (To nie jest to samo, co efekt czerwonych oczu widoczny na zdjęciach ludzkich oczu, który jest spowodowany przez światło odbijające się od bogatego w naczynia krwionośne naczyniówki za siatkówką.)
Istnieją różnice w zawartości minerałów i strukturze tapetum lucidum, co powoduje, że skóra oczu u różnych gatunków – a nawet u różnych ras psów – wygląda inaczej. Eyeshine może pojawić się biały, niebieski, zielony, żółty, różowy lub czerwony. Szkoda, że nocne zdjęcia z kamery są czarno-białe i nie możemy zobaczyć tych różnic w kolorach!
Zwierzęta posiadające tapetum lucidum (nie rozległe):
- jeleń
- zwierzęta mięsożerne: psowate i kotowate
- zwierzęta pastwiskowe: owce, kozy, bydło, konie
- czworonogi
- lemury
- marsupiale
- nietoperze owocowe
- ryby promieniopłetwe i chrzęstnoszkieletowe, w tym rekiny
- sowy i kilka innych ptaków nocnych
- krokodyle, w tym aligatory (jaskrawoczerwone oczy – upiorne!)
Zwierzęta nieposiadające tapetum lucidum (nie rozległe):
- wyższe małpy, w tym ludzie
- kangury
- świnki
- wiewiórki*
*Czytałem, że wiewiórki nie mają dobrze rozwiniętego tapetum, ale oczy latających wiewiórek z pewnością świecą na naszych nocnych zdjęciach z kamery. Każdy, kto może rzucić trochę światła na tę tajemnicę, proszę zostawić notatkę w komentarzach!
Źródła:
- Co powoduje efekt czerwonych oczu? Yale Scientific Magazine.
- Candid Creatures: Jak kamery pułapki ujawniają tajemnice natury. Johns Hopkins University Press.
- Dlaczego oczy zwierząt świecą w ciemności? NPR All Things Considered.
- Comparative morphology of the tapetum lucidum (among selected species). Veterinary Ophthalmology 7(1):11-22.
- Kryształy ryboflawiny tworzące tapetum lucidum w oku lemura. Letters to Nature.
- Anatomia porównawcza oka rodziny Rodentia. Veterinary Ophthalmology.