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Per altri usi, vedi Polo Sud (disambigua).

Il Polo Sud, noto anche come Polo Sud geografico o Polo Sud terrestre, è il punto più a sud sulla superficie della Terra, sul lato opposto al Polo Nord. Il Polo Sud geografico è meglio definito come uno dei due punti in cui l’asse terrestre interseca la sua superficie. Questo è diverso dal polo magnetico sud, che è definito dal campo magnetico della Terra, ed è sempre in una posizione diversa dal polo sud fisico. A causa della sua posizione remota, del clima desertico e delle temperature estreme, il Polo Sud geografico è uno degli ultimi posti sulla Terra ad essere esplorato. L’esploratore Roald Amundsen e il suo gruppo furono le prime persone a raggiungere il Polo Sud nel 1911. Attualmente è il sito della Stazione Amundsen-Scott South Pole degli Stati Uniti, che è stata fondata nel 1956 ed è stata permanentemente occupata da personale da quella data.

Il Polo Sud è un sito centrale per la ricerca ambientale e fornisce dati preziosi per gli scienziati per capire le tendenze del clima globale, come il riscaldamento globale e la riduzione dell’ozono. Poiché la cooperazione internazionale è un fattore importante nell’esplorazione e nella ricerca condotta sul continente antartico, un impegno per una cooperazione internazionale pacifica ed efficiente è fondamentale per risolvere i problemi ambientali della terra.

Geografia

Il Polo Sud geografico

Il Polo Sud cerimoniale. La vecchia cupola della Stazione del Polo è sullo sfondo.

Il Polo Sud Geografico è definito per la maggior parte degli scopi come uno dei due punti in cui l’asse di rotazione della terra interseca la sua superficie (l’altro è il Polo Nord Geografico). Tuttavia, l’asse di rotazione terrestre è in realtà soggetto a “oscillazioni” molto piccole, quindi questa definizione non è adeguata per un lavoro molto preciso. (Vedere Polo Nord geografico per ulteriori informazioni.)

Le coordinate del Polo Sud sono di solito date semplicemente come 90°S, poiché la sua longitudine è geometricamente indefinita e irrilevante. Quando si desidera una longitudine, può essere data come 0°W.

Il Polo Sud si trova sul continente Antartico, anche se questo non è stato il caso per tutta la storia della Terra, a causa della deriva dei continenti.) Si trova in cima ad un altopiano ghiacciato senza caratteristiche, spazzato dal vento, ad un’altitudine di 9.306 piedi (2.835 metri), a circa 800 miglia (1.287 km) dal mare più vicino a McMurdo Sound. Il ghiaccio è stimato essere circa 9.000 piedi (2.700 metri) di spessore al Polo, quindi la superficie terrestre è in realtà vicino al livello del mare.

Lo strato di ghiaccio polare si muove ad un tasso di circa 33 piedi (10 metri) all’anno. Così, rispetto alla superficie di ghiaccio e agli edifici costruiti su di essa, la posizione esatta del Polo si sposta gradualmente nel tempo.

Il Polo Sud geografico è segnato da un piccolo segno, e da un palo, che vengono riposizionati ogni anno il giorno di Capodanno per compensare il movimento del ghiaccio. Il cartello riporta le rispettive date in cui Roald Amundsen e Robert F. Scott raggiunsero il Polo, seguite da una breve citazione di ciascun uomo, e dà l’altitudine di 9.301 piedi.

Polo Sud Cerimoniale

Il Polo Sud Cerimoniale è un’area riservata alle opportunità fotografiche alla Stazione del Polo Sud. Si trova a breve distanza dal Polo Sud geografico, e consiste in una sfera metallica su un basamento, circondata dalle bandiere dei firmatari del Trattato Antartico: Argentina, Australia, Belgio, Cile, Repubblica Francese, Giappone, Nuova Zelanda, Norvegia, Repubblica Sudafricana, Russia, Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda del Nord, e Stati Uniti.

Il marcatore cerimoniale non viene spostato ogni anno, quindi la sua posizione rispetto al Polo Sud geografico cambia lentamente nel tempo mentre va alla deriva con il ghiaccio.

Polo Magnetico Sud

Il Polo Sud geografico non deve essere confuso con il polo magnetico sud. Il campo magnetico terrestre è generato da un magnete a dipolo, che è qualcosa come un magnete dritto con ogni estremità che è il polo nord e il polo sud, rispettivamente. L’asse del dipolo è spostato dalla rotazione terrestre di circa 11 gradi, il che significa che il polo geografico e quello magnetico non sono nella stessa posizione. Il polo magnetico sud è caratterizzato dalla declinazione magnetica, dall’intensità orizzontale e dall’intensità verticale del campo magnetico terrestre. Il polo sud geografico non dipende da questi fattori, ma semplicemente dalla rotazione della terra. Rimane ancora un altro polo sud, che è leggermente diverso dal polo sud magnetico: il polo sud geomagnetico, che sarà descritto più avanti.

Il polo sud magnetico si sposta costantemente a causa dei cambiamenti del campo magnetico terrestre e dei tre fattori di intensità sopra menzionati. Nel 2005 è stato calcolato che si trova a 64.53°S 137.86°E appena al largo della costa di Wilkes Land, in Antartide. Si sta muovendo verso nord-ovest di circa sei-nove miglia (10-15 km) all’anno (vedi anche Deriva polare).

Spedizioni

Il 16 gennaio 1909 tre uomini (Douglas Mawson, Edgeworth David, e Alistair Mackay) della Nimrod Expedition di Sir Ernest Shackleton affermarono di aver trovato il polo magnetico sud, che a quel tempo era situato sulla terra ferma. Tuttavia, ora c’è qualche dubbio sulla correttezza della loro localizzazione

Polo geomagnetico sud

Il campo geomagnetico della Terra può essere approssimato da un dipolo inclinato (come un magnete a barra) posto al centro della Terra. Il polo geomagnetico sud è il punto in cui l’asse di questo dipolo inclinato più adatto interseca la superficie terrestre nell’emisfero sud. Nel 2005 è stato calcolato che si trova a 79,74°S 108,22°E, vicino alla stazione Vostok. Poiché il campo non è un dipolo esatto, il polo geomagnetico sud non coincide con il polo magnetico sud. Inoltre, il polo geomagnetico sud è errante per lo stesso motivo per cui erra la sua controparte magnetica.

Esplorazione

Stazione Polo Sud Amundsen-Scott. Il palo cerimoniale e le bandiere si vedono sullo sfondo, leggermente a sinistra del centro, sotto i binari dietro gli edifici. Il polo geografico vero e proprio è qualche metro più a sinistra. Gli edifici sono sollevati su palafitte per evitare l’accumulo di neve.

Vedi anche: Storia dell’Antartide, Elenco delle spedizioni in Antartide e Esplorazione polare.

Il primo uomo a raggiungere il Polo Sud geografico fu il norvegese Roald Amundsen e il suo gruppo il 14 dicembre 1911. Amundsen chiamò il suo campo Polheim e l’intero altopiano che circonda il Polo Haakon VII’s Vidde in onore del re Haakon VII di Norvegia. Il concorrente di Amundsen, il britannico Robert Falcon Scott raggiunse il Polo un mese dopo. Durante il viaggio di ritorno Scott e i suoi quattro compagni morirono tutti di fame e di freddo estremo. Nel 1914 l’Imperial Trans-Antarctic Expedition dell’esploratore britannico Ernest Shackleton partì con l’obiettivo di attraversare l’Antartide passando per il Polo Sud, ma l’Endurance si incastrò nel pack-ice e affondò 11 mesi dopo.

L’ammiraglio statunitense Richard Byrd, con l’assistenza del suo primo pilota Bernt Balchen, divenne la prima persona a volare sopra il Polo Sud il 29 novembre 1929. Tuttavia, non fu prima del 31 ottobre 1956 che gli uomini misero di nuovo piede al Polo, quando un gruppo guidato dall’ammiraglio George Dufek della marina statunitense vi atterrò con un aereo R4D Skytrain (Douglas DC-3). La stazione statunitense Amundsen-Scott per il Polo Sud fu stabilita per via aerea nel 1956-1957 per l’Anno Geofisico Internazionale, e da allora è stata continuamente occupata da personale di ricerca e di supporto.

Dopo Amundsen e Scott, le persone successive a raggiungere il Polo Sud via terra (anche se con qualche supporto aereo) furono Edmund Hillary (4 gennaio 1958) e Vivian Fuchs (19 gennaio 1958), e i loro rispettivi gruppi, durante la Commonwealth Trans-Antarctic Expedition. Ci sono state molte spedizioni successive per arrivare al Polo Sud con mezzi di trasporto di superficie, tra cui quelle di Havola, Crary e Fiennes.

Il 30 dicembre 1989, Arved Fuchs e Reinhold Messner furono i primi a raggiungere il Polo Sud senza animali o aiuti motorizzati, usando solo gli sci e l’aiuto del vento.

Il record per il più veloce viaggio a piedi senza supporto al Polo Sud geografico dall’oceano è di 47 giorni ed è stato stabilito nel 1999 dagli esploratori Tim Jarvis e Peter Treseder, che hanno trainato slitte di 200 kg contenenti cibo e combustibile per cucinare.

Clima

Durante l’inverno australe il Polo Sud non riceve alcuna luce solare, e in estate il sole, anche se continuamente sopra l’orizzonte, è sempre basso nel cielo. Gran parte della luce solare che raggiunge la superficie viene riflessa dalla neve bianca. Questa mancanza di calore dal sole, combinata con l’alta quota (circa 2.800 metri), significa che il Polo Sud ha uno dei climi più freddi della terra. Le temperature al Polo Sud sono molto più basse che al Polo Nord, principalmente perché il Polo Sud si trova in altitudine nel mezzo di una massa continentale, mentre il Polo Nord è a livello del mare nel mezzo di un oceano (che agisce come un serbatoio di calore).

In piena estate, quando il sole raggiunge la sua massima elevazione di circa 23,5 gradi, le temperature al Polo Sud sono in media intorno ai -12°F (-25°C). Man mano che il “giorno” di sei mesi si consuma e il sole si abbassa, anche le temperature si abbassano, con temperature intorno al tramonto (fine marzo) e all’alba (fine settembre) di circa -49°F (-45°C). In inverno, la temperatura rimane costante a circa -85°F (-65°C). La temperatura più alta mai registrata alla stazione Amundsen-Scott del Polo Sud è di 7,5°F (-13,6°C), e la più bassa è di -117,0°F (-82,8°C) (tuttavia, questa non è la più bassa registrata sulla terra, essendo -129,28°F (-89,6°C) alla stazione Vostok).

Il Polo Sud ha un clima desertico, quasi mai ricevendo alcuna precipitazione. L’umidità dell’aria è vicina allo zero. Tuttavia, i venti forti possono causare il soffio della neve, e l’accumulo di neve ammonta a circa 20 cm all’anno. La cupola che si vede nelle foto è parzialmente sepolta a causa delle tempeste di neve, e l’ingresso alla cupola deve essere regolarmente spianato per scoprirla. Gli edifici più recenti sono sollevati su palafitte in modo che la neve non si accumuli contro il loro lato.

Temperature medie mensili e precipitazioni (Celsius, millimetri) al Polo Sud, Antartide

Temperature medie mensili e precipitazioni (Fahrenheit, pollici) al Polo Sud, Antartide

Fonte: weatherbase.com

Time

Nella maggior parte dei luoghi della Terra, l’ora locale è più o meno sincronizzata alla posizione del sole nel cielo. Questo non avviene al Polo Sud, che ha “giorni” che durano un anno intero. Non c’è una ragione a priori per collocare il Polo Sud in un particolare fuso orario, ma per una questione di convenienza pratica la stazione Amundsen-Scott South Pole mantiene l’ora della Nuova Zelanda. Questo perché gli Stati Uniti volano le loro missioni di rifornimento (“Operazione Deep Freeze”) da Christchurch, Nuova Zelanda.

Flora e fauna

A causa del suo clima eccezionalmente rigido, non ci sono piante o animali nativi residenti al Polo Sud. Tuttavia, è degno di nota il fatto che vi si vedano occasionalmente grandi uccelli marini chiamati skuas, che si crede siano fuori rotta.

Nel 2000 è stato riportato che sono stati rilevati microbi che vivono nel ghiaccio del Polo Sud, anche se gli scienziati ritengono improbabile che si siano evoluti in Antartide.

Vedi anche

• Antartide
• Polo Nord

Note

• Allen-Heuberger, Renate Van. 1995. Radiazione termica atmosferica sul Polo Sud. Zürcher geographische Schriften, Heft 61. Zürich: Geographisches Institut ETH. ISBN 3906148092 ISBN 9783906148090
• American Association for the Advancement of Science. 1975. Magnetismo terrestre. Scienza, un approccio al processo II, modulo 86. . ISBN 0663319471 ISBN 9780663319473
• Andrew, Margaret. 2004. Antarctica: the unfolding story. : Waiatarua Pub. ISBN 1869631900 ISBN 9781869631901
• Avery, Tom. 2005. Pole dance: the story of the record-breaking British expedition to the bottom of the world. Londra: Orion. ISBN 0752864998 ISBN 9780752864990
• Huntford, Roland. 1985. L’ultimo posto sulla terra. New York: Atheneum. ISBN 0689707010 ISBN 9780689707018
• Nielsen, Jerri, and Vollers, Maryanne. 2001. Ice bound: a doctor’s incredible battle for survival at the South Pole. New York: Talk Miramax Books/Hyperion. ISBN 0786866845 ISBN 9780786866847
• Preston, Diana. 1998. Una tragedia di prima categoria: Robert Falcon Scott e la corsa al Polo Sud. Boston: Houghton Mifflin. ISBN 0395933498 ISBN 9780395933497
• Solomon, Susan. 2001. Il marzo più freddo: La fatale spedizione antartica di Scott. New Haven: Yale University Press. ISBN 0300089678 ISBN 9780300089677

Tutti i link recuperati il 17 novembre 2019.

• NOAA South Pole Webcam
• “A south pole adventure” – blog di uno scienziato alla stazione.
• Pagina del Polo Sud di Iceman
• La squadra britannica fa la storia del trekking polare – articolo di BBC News sulla prima spedizione al Polo di Inaccessibilità senza assistenza meccanica. BBC News, sabato, 20 gennaio 2007, 14:31 GMT.