Ci sono molti tipi di prolasso, che differiscono a seconda di quale organo è interessato. Quando le pareti della vagina diventano lasse, gli organi che dovrebbero sostenere si gonfiano nella vagina, creando la sensazione di un grumo che pende verso il basso. L’utero è sostenuto nella parte superiore della vagina, e quando i legamenti di questa parete si allentano, l’utero si gonfia verso il basso. Questa condizione è chiamata prolasso uterino. Altri tipi di prolasso includono il prolasso della vescica nella parete anteriore della vagina (cistocele), quello del retto nella parete posteriore (rettocele), e quello dell’intestino tenue nella parte superiore della vagina (enterocele). Una combinazione degli ultimi due è conosciuta come retto-enterocele.
Cause del prolasso
Le cause comuni del prolasso sono il parto, la perdita di ormoni in menopausa, il sovrappeso e le malattie croniche che creano molta pressione all’interno dell’addome (come la malattia polmonare cronica, che causa una notevole congestione e tosse). È meno comune nelle donne che non hanno avuto bambini, e più comune in quelle che hanno avuto un parto vaginale difficile, ma ci sono prove che indicano che anche le donne che hanno avuto parti cesarei possono sviluppare una debolezza della parete vaginale. Si pensa che ciò sia dovuto agli ormoni della gravidanza, che permettono ai tessuti di allungarsi oltre i loro limiti di rimbalzo, e anche al peso di un utero sempre più grande che contiene il bambino. Il prolasso può anche essere peggiorato dalla perdita di tono muscolare comunemente associata all’invecchiamento.
Sintomi
Prolasso uterino
Chi soffre di prolasso uterino spesso riferisce una sensazione di trascinamento, pesantezza o trazione nella pelvi, con una sensazione di “sedersi su una piccola palla”. Può anche essere accompagnato da mal di schiena e, in casi da moderati a gravi, da protrusione dall’apertura vaginale. Il prolasso uterino può anche causare rapporti sessuali difficili o dolorosi.
Prolasso della vescica
Il supporto debole della vescica porta ad un “effetto serbatoio” dove la vescica non viene completamente svuotata quando si urina. L’urina rimanente irrita quindi la vescica, portando ad un’iperattività vescicale, che causa urgenza e a volte è abbastanza grave da produrre una perdita involontaria (incontinenza). L’abbassamento del collo della vescica con il prolasso può portare all’incontinenza da stress, che comporta la perdita di urina nell’uretra in risposta a qualsiasi pressione improvvisa, spesso seguita da una contrazione della vescica che provoca ancora più perdite. Una vescica lassa e troppo attiva può anche avere perdite durante il rapporto sessuale, a causa della pressione esercitata su di essa.
Prolasso rettale
Chi soffre di prolasso rettale si lamenta di una sensazione di rigonfiamento nella vagina quando si sforza per aprire l’intestino. C’è in effetti un effetto “S-bend” nella vagina, dove le feci si spostano nel serbatoio creato dal prolasso. Nonostante l’urgenza di aprire l’intestino, è probabile che si verifichi un movimento intestinale molto limitato, poiché i riflessi tendono ad essere persi a causa di questo effetto sacca. La stitichezza e la sindrome dell’intestino irritabile possono derivare da questo. Quando anche l’intestino tenue è prolassato, i pazienti lamentano un rigonfiamento e una sensazione di trascinamento o di “palloncino” nella parete vaginale superiore. Questo può anche rendere i rapporti sessuali dolorosi.
Diagnosi
Il prolasso è solitamente diagnosticato da un esame pelvico.
Trattamento
Sessioni di fisioterapia possono essere molto efficaci nell’aiutare a ridurre i sintomi. Quando il prolasso è fastidioso, sono disponibili pessari ad anello morbido. L’effetto di questi è di tenere le pareti della vagina lontane dal centro e quindi di stringere l'”amaca” di tessuti che trattengono gli organi. Questi anelli devono essere cambiati regolarmente e sono spesso usati insieme a creme estrogeniche topiche. Quando il prolasso coinvolge l’utero o la parte superiore della vagina, o quando non c’è l’utero a causa di una precedente isterectomia, può essere inserito un altro dispositivo chiamato Pessario di Gellhorn, che fornisce effettivamente un ulteriore supporto a forma di mensola per il prolasso. Di nuovo, l’uso di creme ormonali aiuta a mantenere i tessuti sani e permette l’uso di questi dispositivi a lungo termine.
Se i pessari non sono efficaci, scomodi o indesiderati, la chirurgia è spesso il passo successivo. La riparazione del prolasso con chirurgia vaginale o addominale può essere eseguita dove il prolasso viene ridotto e vengono inserite suture di supporto. Le pazienti dovrebbero discutere le possibili opzioni di trattamento con il loro medico.