O ácaro do rato tropical, Ornithonyssus bacoti, é ocasionalmente um problema. Normalmente, isto acontece quando os ratos abandonam seus ninhos, ou quando são mortos como parte de um programa de erradicação de ratos. Os ácaros associados com os ninhos mudam-se então para habitações humanas em busca de alimento. Contudo, os ácaros atacam os humanos quando o seu hospedeiro preferido – o rato – não está disponível. Normalmente os ratos confinam-se à estrutura do edifício e os ácaros podem entrar através de pequenas fendas nas paredes e na casa, especialmente se um ninho atrás da parede tiver sido abandonado e os ácaros passarem fome.
Os ácaros são vermelhos se tiverem obtido uma refeição de sangue, mas os ácaros não alimentados são de cor creme claro. São também muito pequenos mas visíveis a olho nu (desde que se tenha uma boa visão). São aproximadamente do tamanho de um período no final de uma frase. Quando ingurgitadas, as fêmeas têm cerca de 1 mm de comprimento, um tamanho que pode ser visto a olho nu. Você pode monitorar por elas usando fita adesiva transparente e aplicando-a em áreas onde você suspeita que elas estão se acumulando. Ácaro do rato como áreas quentes. Tendem a acumular-se nas paredes, especialmente se houver uma fonte de calor, por exemplo, paredes da casa de banho, paredes da cozinha onde correm canos de canalização, estas áreas têm água quente a correr e humidade. Os ratos gostam de fazer ninhos nestas áreas, o que facilita a penetração dos ácaros na parede em áreas onde os humanos estão à noite (porque os ácaros são principalmente noturnos).
A maior parte das queixas envolve o cliente acordar com mordidas muito irritantes principalmente no tronco. Estômago, cintura, lados do corpo e às vezes ao redor do couro cabeludo e da linha do cabelo. Geralmente, o proprietário pegou os ácaros na casa de banho ao passar pelos seus rituais nocturnos antes de ir para a cama. Os ácaros são os que procuram calor e vão para o dono da casa e serão levados para a cama com eles. Durante a noite, os ácaros picam repetidamente e como injectam uma saliva anticoagulante, as picadas não fazem comichão durante algum tempo (às vezes horas mais tarde).
O ácaro tem uma esperança de vida de cerca de 63 dias. Os ácaros (como carrapatos), só se alimentam quando estão a reproduzir-se ou a molestar. Os ácaros eclodem de um ovo e parecem semelhantes aos adultos, mas precisam crescer e amadurecer antes de serem capazes de procriar. À medida que crescem, precisam de retirar a sua “pele” (exoesqueleto) para acomodar o seu novo tamanho maior. Cada vez que se molham, precisam de uma refeição de sangue e também precisam de uma refeição de sangue cada vez que se preparam para pôr ovos. Ácaros de rato podem passar várias semanas entre as refeições.