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Quando a Primeira Guerra Mundial terminou na “décima primeira hora do décimo primeiro dia do décimo primeiro mês” em 1918, foi imediatamente cimentada como um dia essencial na história. Um ano depois, em 11 de novembro de 1919, o primeiro aniversário foi comemorado como o Dia do Armistício.

“Para nós, na América, as reflexões do Dia do Armistício serão cheias de orgulho solene pelo heroísmo daqueles que morreram ao serviço do país e de gratidão pela vitória, tanto pelo que nos libertou como pela oportunidade que deu à América de mostrar sua simpatia pela paz e pela justiça nos conselhos das nações”, disse nesse dia o Presidente Woodrow Wilson.

Embora a observância se tenha tornado uma tradição anual em 1926, não era oficialmente um feriado nacional até 1938.

Mas então em 1954, o Presidente Dwight D. Eisenhower mudou o Dia do Armistício para o Dia dos Veteranos – expandindo o aniversário histórico para ser uma data que honrava todos os veteranos – vivos ou mortos – que lutaram em qualquer guerra.

Aqui, saudamos uma dúzia de nomes famosos que também serviram o nosso país na guerra, ganhando o respeito do título de “veterano”:

Elvis Presley

Em 1956, Elvis Presley teve seu primeiro single nº 1 com “Heartbreak Hotel” assim como seu primeiro álbum auto-intitulado nº 1 – mais seu primeiro filme, Love Me Tender, foi um sucesso. E no ano seguinte, ele foi recrutado.

Até março de 1958, Presley foi empossado no exército, servindo em Friedburg, Alemanha, por cerca de 18 meses. Foi lá que conheceu Priscilla Beaulieu, com quem mais tarde se casou em Las Vegas.

Quando as suas famosas fechaduras foram raspadas, ele comentou: “Cabelo hoje, amanhã desaparece.”

“Eu estava numa posição engraçada”, disse ele numa entrevista com a Rádio e Televisão das Forças Armadas. “Na verdade, é a única maneira que poderia ser. As pessoas estavam à espera que eu fizesse asneira, que fizesse asneira de uma forma ou de outra. Pensavam que eu não aguentava e assim por diante, e eu estava determinado a ir a qualquer limite para provar o contrário, não só para as pessoas que se perguntavam, mas para mim mesmo”

Mas Presley – que morreu em 1977 – acabou trabalhando para chegar a sargento, observando: “O Exército ensina rapazes a pensar como homens.”

Bea Arthur

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A atriz Bea Arthur, que morreu em 2009, será lembrada para sempre como Dorothy na sitcom The Golden Girls de 1985 a 1992 e a personagem título da série de 1972 a 1978 Maude, ela foi um dos primeiros membros da Reserva Feminina, registrando-se sob o nome de Bernie Frankel.

Em uma carta que foi lançada mais tarde, tudo aconteceu por capricho: “Eu deveria ter começado a trabalhar ontem, mas ouvi na semana passada que os alistamentos para mulheres na Marinha estavam abertos, então decidi que a única coisa a fazer era se alistar”

E como ela não tinha completado 21 anos, ela precisava da permissão dos pais para se alistar. Mas em 20 de fevereiro de 1943, ela se tornou parte do Corpo de Fuzileiros Navais, trabalhando como motorista de caminhão e dactilógrafa. Ela foi promovida de cabo a sargento, enquanto estava na Virginia e na Carolina do Norte, antes de ser dispensada honrosamente em setembro de 1945 – e indo para o sucesso da Broadway (mesmo ganhando um prêmio Tony) antes de sua fama na televisão.

Morgan Freeman

Back em 1955, Morgan Freeman recebeu uma bolsa de estudos da Jackson State University. Ele recusou e entrou na Força Aérea em vez disso.

“Levei-a imediatamente quando lá cheguei”, disse ele à Interview. “Eu cumpri três anos, oito meses e 10 dias no total, mas demorei um ano e meio para me desabituar das minhas noções românticas sobre o assunto”.

De facto, o amor de Freeman à primeira vista deu uma reviravolta. “Quando eu estava chegando perto de ser aceito para treinamento de piloto, me permitiram entrar em um avião a jato”, ele continuou. “Sentei-me ali a olhar para todos aqueles interruptores e mostradores e tive a nítida sensação de que estava sentado no nariz da bomba. Percebi que as minhas fantasias de voar e lutar eram apenas isso – fantasias. Elas não tinham nada a ver com a realidade de matar pessoas. O que eu queria era a versão cinematográfica. Então era o fim de toda a ideia de fazer qualquer outra coisa além de representar para mim. Eu nunca tive outra vocação”

John McCain

Both seu pai e avô eram almirantes quatro estrelas, então não é surpresa que John McCain nasceu literalmente em uma base naval na Estação Aérea Naval Coco Solo na Zona do Canal do Panamá. Tendo sido criado em várias bases navais ao redor do mundo, o senador americano de seis mandatos do Arizona formou-se na Academia Naval em Annapolis em 1958.

Ele se voluntariou para o serviço de combate na Guerra do Vietnã e foi poupado de ferimentos quando seu jato A-4 Skyhawk foi atingido acidentalmente por um míssil USS Forrestal em julho de 1967. Três meses depois, seu avião foi baleado novamente sobre Hanói.

Com dois braços quebrados e uma perna quebrada, ele foi levado para campos de prisioneiros e mantido por cinco anos e meio por causa do status de seu pai como comandante. Lá, ele sofreu uma tremenda tortura como vítima de propaganda, tornando-se um dos mais famosos prisioneiros de guerra americanos.

“Apaixonei-me pelo meu país quando era prisioneiro no de outra pessoa”, disse McCain, que morreu de câncer cerebral em 25 de agosto de 2018, durante seu discurso de nomeação presidencial republicano de 2008. “Eu o amei por sua decência, por sua fé na sabedoria, justiça e bondade de seu povo”. Eu o amei porque não era apenas um lugar, mas uma idéia, uma causa pela qual valia a pena lutar”. Eu nunca mais fui o mesmo; eu não era mais o meu próprio homem; eu era do meu país”

Johnny Cash

Antes de Johnny Cash se tornar um cantor-compositor country mais vendido, apelidado de Homem de Preto, ele era um membro da Força Aérea Americana. Alistando-se como “John R. Cash” logo após o início da Guerra da Coreia, ele treinou na Base Aérea de Lackland, em San Antonio, Texas. Ele serviu como oficial de interceptação de rádio usando o código Morse de alta velocidade para escutar a rádio do exército soviético enquanto estava em Landsberg, Alemanha Ocidental.

Cash escreveu em sua autobiografia que ele foi o primeiro americano a interceptar relatos da morte de Joseph Stalin em 1953. Foi durante seu tempo parado na Alemanha que ele começou a escrever canções, incluindo “Folsom Prison Blues”, e também começou a tocar música ao vivo com uma banda da Força Aérea chamada Landsberg Barbarians.

O trabalho nas rádios do exército parecia adequado para Cash. “Essa foi a grande coisa quando eu estava crescendo, cantando na rádio”, disse ele. “A extensão do meu sonho era cantar na estação de rádio em Memphis. Mesmo quando saí da Força Aérea em 1954, voltei para Memphis e comecei a bater às portas da estação de rádio”

O futuro romancista, que morreu em 2003, também escreveu sua primeira peça publicada para o jornal militar, Stars and Stripes.

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Neil Armstrong

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Como o primeiro homem a caminhar na lua, Neil Armstrong teve um fascínio pelo voo. Isso o levou a obter uma licença de piloto na adolescência e depois estudar engenharia aeronáutica na Universidade Purdue, graças a uma bolsa da Marinha dos EUA.

Após o treinamento como piloto da Marinha em 1949, Armstrong – que morreu em 2012 – serviu na Guerra da Coréia, voando 78 missões de combate até 1952 e logrando em 2.600 horas de vôo, incluindo 1.100 em um avião a jato. Embora tenha sido atirado de um jato F9F Panther no início, ele também ganhou três medalhas aéreas.

Após seu serviço, ele esteve na Reserva Naval dos EUA por oito anos, até 1960. Dois anos depois, ele foi escolhido como astronauta pela NASA, o que levou à sua famosa caminhada na lua em 1969.

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Tammy Duckworth

U.S. A Senadora Tammy Duckworth está habituada a quebrar barreiras. Ela foi a primeira mulher veterana com deficiência eleita para a Câmara dos Representantes e para o Senado – e a segunda senadora asiática americana de sempre.

Nascida em Bangkok, Tailândia, ela cresceu em torno da Ásia antes de se estabelecer no Havaí. Enquanto ganhava seu Ph.D. na Northern Illinois University, ela se juntou ao Corpo de Treinamento de Oficiais da Reserva com a Guarda Nacional do Exército de Illinois e foi treinada como piloto Blackhawk.

Empregada no Iraque em 2004, seu helicóptero foi atingido por uma granada e ela perdeu ambas as pernas e movimentos parciais em seu braço direito. A receptora do Purple Heart tornou-se secretária adjunta do Departamento de Assuntos dos Veteranos sob o Presidente Barack Obama.

“Fui ferida em serviço para o meu país. Tive orgulho de ir”, disse ela ao The Washington Post. “Era meu dever, como soldado, ir. E eu iria amanhã.”

Clint Eastwood

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Clint Eastwood tem tido muitos títulos em seu tempo: ator, diretor, produtor, vencedor do Oscar, prefeito de Carmel, Califórnia – e instrutor de natação militar. “Fui recrutado durante a Guerra da Coreia. Nenhum de nós queria ir”, disse ele. “Foi apenas um par de anos depois da Segunda Guerra Mundial ter terminado. Nós dissemos: ‘Um segundo? Não acabamos com isso?””

Ele acabou sendo colocado bem perto de casa no Forte Ord da Califórnia, onde ensinou natação. Mas ele enfrentou um grave perigo quando estava num avião que ficou sem gasolina e teve que saltar no Oceano Pacífico, nadando uma milha até a costa.

Eastwood estudou drama sob o GI Bill depois que ele foi dispensado em 1953.

Harriet Tubman

Enquanto ela é mais conhecida por seu papel como líder do Metrô, Harriet Tubman também foi a primeira mulher na história americana a liderar uma expedição militar como espiã para a União durante a Guerra Civil.

Depois de ter feito com sucesso mais de uma dúzia de viagens do Sul para o Norte entre 1850 e 1860, a habilidade altamente cobiçada de Tubman para operações clandestinas foi clara. Por volta de 1862, ela começou a reunir inteligência, chegando a construir um anel de espionagem.

Uma das missões mais desafiadoras foi ajudar o Coronel James Montgomery a libertar pessoas escravizadas das plantações da Carolina do Sul ao longo do rio Combahee. Apesar da precariedade da situação com os Confederados à espreita nas proximidades, o grupo libertou 750 escravos.

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Colin Powell

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O primeiro Secretário de Estado afro-americano dos Estados Unidos é também um general aposentado de quatro estrelas.

Enquanto estudava geologia no City College of New York, Colin Powell inscreveu-se no Corpo de Treino de Oficiais de Reserva (ROTC) e rapidamente se tornou um comandante.

Em 1962, ele foi enviado para o Vietnã do Sul e ferido no ano seguinte por uma armadilha na fronteira entre o Vietnã e o Laos. Foi-lhe dado um Coração Púrpura e mais tarde também recebeu uma Estrela de Bronze. Ele voltou ao Vietnã em 1968 e foi ferido em um acidente de helicóptero, mas conseguiu resgatar outros ao longo do caminho para sair do inferno, ganhando a Medalha do Soldado. Ele também fez uma turnê de serviço na Coréia em 1973. Ao todo, o detentor da Legião de Mérito tem 11 decorações militares.

Até 1982, ele se tornou o conselheiro de segurança nacional sob o Presidente Ronald Reagan e em 1989, George H. W. Bush o nomeou presidente do Estado-Maior Conjunto – a mais alta posição militar do Departamento de Defesa.

“Todo o trabalho é honroso”, escreveu ele em seu livro My American Journey. “Faça sempre o seu melhor porque alguém está a ver.”

Ice-T

Viver nas ruas difíceis do centro sul de Los Angeles, Ice-T precisava de ajuda financeira – por isso virou-se para o Exército. “Quando tive a minha filha eu estava tipo, cara, eu vou para a cadeia, eu tenho que fazer algo, e eu fui para um escritório de alistamento”, disse ele. “Quando dei por mim, estava no exército, quatro anos de infantaria”

Enquanto estava destacado como líder de esquadrão no quartel Schofield no Havaí, ele conseguiu comprar equipamento musical, incluindo um mixer, gira-discos e alto-falantes, o que o ajudou a iniciar sua carreira no rap.

Humphrey Bogart

Após ser expulso da escola, Humphrey Bogart juntou-se à Marinha dos Estados Unidos para lutar na Primeira Guerra Mundial: “A guerra era óptima coisa. Paris! Meninas francesas! Caramba! … A guerra era uma grande piada. A morte? O que significa a morte para um miúdo de 17 anos?”

Os registos mostram que ele era um marinheiro forte e barcos fervidos entre os E.U.A. e a Europa. Após um incidente em que ele perdeu um navio, ele foi forçado a três dias de solitária, mas ainda honrosamente dispensado em 1919. Ele também entrou para a Reserva Naval.