A ciência e a medicina percorreram um longo caminho desde os dias dos elixires e das sangrias. Mas algumas doenças ainda desconcertam os cientistas e dificultam a vida normal de quem sofre. Estas 15 doenças vão lentamente aleijá-lo com o tempo; pode-se repensar o significado de uma deficiência (página 10).
Doença de Alzheimer
Forgetfulness é uma parte normal do envelhecimento, mas o mal de Alzheimer não é. A sexta principal causa de morte nos EUA, esta doença progressiva carece de cura. Os sintomas iniciais incluem uma leve perda de memória, por isso uma pessoa pode pensar que está apenas esquecida. Com o tempo, no entanto, o Alzheimer tira todas as memórias, causando medo, confusão e incapacidade de funcionar. As crianças tornam-se estranhas, e até a linguagem pode ser perdida para sempre.
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Doença de Dupuytren
A maioria das pessoas ainda não ouviu falar desta condição hereditária que causa a formação de tecido cicatrizado nas palmas das mãos. Com o tempo, as mãos afectadas vão-se apertando. Os pacientes lutam para realizar tarefas normais como lavar o rosto, apertar as mãos ou agarrar corretamente. Em estágios avançados, eles não conseguem endireitar os dedos, e algumas pessoas precisam de amputação de dedos. Embora menos comuns, os pés, ombros e pênis também podem ser afetados pela doença de Dupuytren.
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Doença de Lou Gehrig
Esclerose lateral miotrófica perturba a comunicação entre o cérebro e os músculos. Também conhecida como doença de Lou Gehrig, afecta o movimento voluntário, causando enfraquecimento e contracções musculares. Com o tempo, os braços, pernas e corpo tornaram-se incapazes de se mover. Se a ALS afeta os músculos do sistema respiratório ou do peito, ela pode ser fatal.
Próximo: Não sabemos o que a causa.
Doença de Parkinson
Pessoas com este distúrbio cerebral têm dificuldade em controlar os movimentos, que pioram com o tempo. Os medicamentos podem retardar o início dos sintomas. A maioria das pessoas são diagnosticadas com Parkinson por volta dos 50 anos de idade. No entanto, pode desenvolver-se mais cedo. O actor Michael J. Fox foi diagnosticado aos 30 anos de idade. Ele ajudou a dar um rosto à Parkinson e angariou muito dinheiro para encontrar uma cura.
Próximo: Use um repelente de insectos forte para prevenção.
Doença de Lyme
Esta condição é causada por uma picada de um carrapato de pernas pretas infectado com a bactéria Borrelia burgdorferi. Se apanhados nas primeiras duas semanas, os antibióticos podem tratar a doença de Lyme. Se não for tratada, a infecção pode se espalhar para o cérebro, articulações e coração.
Muitas pessoas com doença de Lyme crónica queixam-se de dor e inchaço nos joelhos. Outras complicações incluem a queda dos músculos faciais, inchaço do cérebro e da medula espinhal, e fortes dores de cabeça e rigidez no pescoço.
Próximo: As mulheres são mais propensas que os homens a ter esta.
Esclerose múltipla
A esclerose múltipla afeta o sistema nervoso central do corpo. A extensa lesão nervosa desta doença auto-imune paralisante pode causar espasmos musculares, dificuldade em mover membros, problemas intestinais e na bexiga, perda de visão, tonturas, fala arrastada e dificuldade em engolir.
Próximo: Esta doença teve uma vida média baixa.
Fibrose cística
Esta doença cria um muco espesso semelhante a um catarro que reveste os pulmões e o pâncreas, afectando a respiração e a digestão. Se a fibrose cística for detectada precocemente, um plano de tratamento pode melhorar a taxa de sobrevivência e diminuir os sintomas. Mesmo com o tratamento, as pessoas com esta doença têm uma esperança média de vida de apenas 37 anos. As crianças com fibrose cística podem muitas vezes completar o ensino médio ou a faculdade antes que isso interrompa demais suas vidas diárias.
Próximo: Esta doença prevalecente pode ser controversa.
Diabetes
Muitas pessoas podem não considerar isto uma doença “paralisante”. No entanto, os diabéticos ainda usam os mesmos tratamentos que já existem há décadas. Quer uma pessoa tenha diabetes tipo 1 ou tipo 2, não há cura e partilham os mesmos riscos: cegueira, amputação de membros, neuropatia grave, doença cardiovascular, coma, falência de múltiplos órgãos e morte.
Quando o corpo não consegue reconhecer ou utilizar açúcar – a sua principal forma de energia – os alimentos podem tornar-se letais. Até 2050, o CDC estima que um terço dos americanos terá diabetes.
Próximo: Um sintoma comum parece uma máscara.
Escleroderma
Esta doença auto-imune afecta o tecido conjuntivo, causando alterações na pele, vasos sanguíneos, órgãos e músculos. A esclerodermia ocorre tanto na pele como internamente no corpo. Quando a doença começa a sua lenta progressão, o tecido começa a engrossar, escurecer e endurecer. Pode criar um aspecto de máscara no rosto. Se a esclerodermia atinge os órgãos internos, eles começam a falhar.
A causa desta doença é desconhecida, e não há maneira de a prevenir. Infelizmente, a taxa de mortalidade é alta para pessoas com este diagnóstico.
Próximo: Esta merece estar nesta lista.
Schizophrenia
Você pode se perguntar por que a esquizofrenia fez a lista de condições incapacitantes. Bem, esta condição de saúde mental torna quase impossível para uma pessoa levar uma vida normal. Eles experimentam alucinações e lutam para reconhecer a realidade. Em muitos casos, o paciente não consegue interagir de forma significativa com os outros. Alguns passam sua vida em isolamento monitorado.
Próximo: Se isto não o fizer desistir, nada fará.
Doença pulmonar obstrutiva crônica
Pessoas com doença pulmonar obstrutiva crônica têm cada vez mais dificuldade para respirar devido a danos pulmonares irreversíveis, muitas vezes causados pelo fumo ou exposição a produtos químicos. Alguém com DPOC também pode desenvolver bronquite crônica e enfisema. Embora as drogas e o tratamento ajudem a retardar a progressão desta doença debilitante e mortal, ela continuará a piorar com o tempo.
Next: Esta doença começa com uma lesão.
Paralisia cerebral
Palada por uma lesão num cérebro imaturo muitas vezes antes do nascimento ou na infância, a paralisia cerebral afecta o movimento, o tónus muscular e a postura. Os pacientes podem ter sintomas leves ou graves de fraqueza, como flopidez, rigidez e movimentos involuntários. Alguns também têm problemas de audição, visão e aprendizagem. Com o tempo, o encurtamento muscular pode causar problemas adicionais e sintomas neurológicos.
Next: Quando o corpo ataca a si próprio.
Artrites reumatóides
Os 1,5 milhões de americanos com artrite reumatóide têm uma doença auto-imune. O corpo está essencialmente a atacar as articulações. Isto causa dor, inflamação excessiva, e eventualmente incapacidade incapacitante. Enquanto novos tratamentos ajudam com os surtos, a artrite reumatóide só vai piorar. Não há cura, mas a doença recolhe muito dinheiro para a investigação.
Próximo: Esta doença paralisante é evitável.
Poliomielite
Muitos médicos pensam que a poliomielite está curada nos EUA devido aos esforços de imunização. No entanto, alguns temem que a poliomielite possa voltar devido ao número de pessoas que recusam as imunizações. Alguns países ainda têm surtos de poliomielite. A doença começa com febre, pescoço rígido, fadiga, dor de cabeça, vômitos e dores nos membros. Em alguns casos, o paciente desenvolve paralisia irreversível. A prevenção é a única cura.
Próximo: Esta doença começa com quedas frequentes.
Distrofia muscular
Todos os tipos de distrofia muscular começam com o mesmo problema: uma mutação nos genes que produzem proteínas. Os músculos precisam de proteínas para crescer e sarar. Mas aqueles com MD perdem o tônus muscular com o tempo. A doença começa com quedas frequentes, fraqueza, dores e rigidez muscular. Com o tempo, o paciente fica aleijado e tem dificuldade em respirar e engolir.