Para encontrar a prova de porque o governo precisa forçar os rótulos dos alimentos a listar “colheres de chá” em vez de “gramas” de açúcar, Marlene Schwartz partiu nos corredores de Romeu & Cesare.
Schwartz – que dirige o Centro Rudd de Yale para Políticas Alimentares & Obesidade – acabou de realizar uma conferência de imprensa na terça-feira em frente à popular mercearia gourmet Orange Street com a Rep. Rosa DeLauro de New Haven e o senador americano de Connecticut, Richard Blumenthal. Ela elogiou uma carta que a dupla escreveu para a Food & Drug Administration exortando que as novas regras de rotulagem exigem palavras mais claras e mais honestas para que as pessoas possam evitar envenenamento a si mesmas. (Clique aqui para ler a carta.) Suas sugestões incluíam exigir, por exemplo, que as empresas alimentícias listassem a quantidade de açúcar adicionado em um produto em colheres de chá, e não em gramas, para que as pessoas possam ter uma noção real da quantidade de açúcar adicionado causador de obesidade e diabetes que estão engolindo.
Após a conferência de imprensa, Schwartz concordou em entrar na mercearia para demonstrar a embalagem perniciosa que o trio visado.
Não foi fácil. Não numa loja onde os corredores são assim …
… e isto.
Schwartz fez o seu caminho para trás e finalmente apreendeu uma prova: uma garrafa de 20 onças de Coca-Cola.
Ela deu uma olhada (como mostrado no vídeo no topo desta história) – e ofereceu os adereços do fabricante do refrigerante para colocar uma contagem de calorias proeminente na frente do rótulo.
Então ela notou a contagem de calorias: 240.
“Duzentas e quarenta calorias”, disse Schwartz, “é muito”.”
O assunto em questão, de qualquer forma, era gramas versus colheres de chá. Ela leu o rótulo: 65 gramas de açúcar. Hmmm… Como é que isso soa?
Não é quase tão desinteressante, disse ela, como 16 colheres de chá de açúcar. Que é mais ou menos o mesmo que 65 gramas.
“É como se você estivesse entregando um copo de água a uma criança e sentado lá com um pote de açúcar e uma colher de chá e colocando em 16 colheres de chá”, Schwartz observou. (A Coca-Cola não respondeu aos pedidos de comentários para esta história.)
O centro de Schwartz tem pesquisado pessoas sobre o assunto. Eles estão inevitavelmente “chocados”, disse ela, para saber quantas colheres de chá, ao contrário de gramas, de açúcar são empilhadas em seus refrigerantes.
“Os pais realmente querem fazer boas escolhas para seus filhos”, disse Schwartz. Ela citou uma pesquisa na qual os pais identificaram uma a duas colheres de chá de açúcar como a quantidade apropriada de açúcar para colocar nas bebidas de seus filhos, não percebendo que seis ou sete (ou mais) é o número mais comum.
Na conferência de imprensa, Blumenthal argumentou que mais pessoas farão “escolhas inteligentes” sobre o que alimentar a si mesmas e a seus filhos se obtiverem melhores informações. “Os americanos não sabem o que são gramas”, argumentou ele. Ele disse que a questão é importante porque a obesidade se tornou uma “epidemia” nos Estados Unidos, juntamente com doenças como a diabetes. Cerca de um terço das crianças americanas são obesas, disse ele. DeLauro disse que 12 estados têm taxas de obesidade de adultos acima de 30%, a partir de 2010. Ela disse que a quantidade máxima diária recomendada de açúcar que os homens devem comer é de nove colheres de chá, as mulheres, seis colheres de chá; o americano médio consome mais como 23 colheres de chá.
A carta de DeLauro e Blumenthal foi motivada por mudanças na rotulagem de alimentos recentemente propostas pela FDA. (Leia-os aqui.) Eles aplaudiram a proposta da FDA de exigir rótulos para incluir uma contagem de açúcares adicionados. Mas além de procurarem as medidas em colheres de chá em vez de gramas, pediram a inclusão de diretrizes de ingestão diária recomendada. Eles também pediram para colocar rótulos nutricionais na frente e não atrás das embalagens; usar fontes mais legíveis; revelar quantidades de cafeína; e definir mais rigorosamente “trigo integral”, “natural” e “saudável”
Voltar no traseiro menos completo do Romeu & Oásis de Cesare, Marlene Schwartz abriu o freezer para recuperar um quartilho de Ben & Gelado de chocolate Jerry’s Chocolate Fudge Brownie. Ela encontrou uma rotulagem mais enganosa: uma “porção” de meio copo.
Não admira que uma “porção” seja apenas 260 calorias.
“Aqueles de vocês que têm copos de medida em casa, tirem meio copo e digam-me com que frequência” comem apenas isso num Ben & “porção” do Jerry’s, disse Schwartz. Ela disse que a pesquisa do seu centro disse que uma porção típica é claramente maior. Algumas pessoas comem a caneca inteira!
Sua solução: A FDA exige que as empresas ajustem os tamanhos das porções para reflectir a realidade. Especificamente, a qualquer momento a pesquisa mostra que uma porção de tamanho verdadeiro é 100% maior que a porção listada.
E o açúcar no Ben & Jerry’s?
Por “porção” listada, o sorvete contém 27 gramas. Uma porção mais realista de um copo, então conteria 54 gramas. Ou mais de 13 colheres de chá.
Isso é “tudo bem, se você quiser uma pequena porção de Ben & A ‘sobremesa do dia’ do Jerry,’ Schwartz aconselhou. Como limitar a sua porção a uma chávena? Schwartz recomendou dividir a caneca com três amigos.