Sai do caminho, caracóis marinhos, há um novo bicho carismático no bloco: o caracol marinho!
Os caracóis marinhos são um grupo extremamente diversificado de gastrópodes marinhos que se encontram em todo o mundo. Eles podem passar tempo em terra, em água salgada ou doce, ser carnívoros, herbívoros ou omnívoros e variar de cor, do marfim ao marrom, ao laranja vivo ou ao violeta pálido.
Dascas do mar não semelhantes, é mais provável que você veja realmente um caramujo-marinho – e sem ter que se aventurar no fundo do oceano. São tipicamente encontrados em pântanos salgados ou em águas costeiras pouco profundas. Já alguma vez visitou uma praia e recolheu conchas? É provável que sejam conchas de caracóis marinhos antigos!
Então, o que há de tão bom nos caracóis marinhos? Eles são moluscos incríveis que são uma importante fonte de alimento para a vida marinha, eles fornecem abrigo para outras criaturas que se fixam em suas conchas descartadas (como os caranguejos eremitas) e, o mais importante, eles fornecem uma visão valiosa para a saúde do ecossistema marinho.
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A acidificação dos oceanos e a poluição por nutrientes são apenas duas formas que os caracóis marinhos podem ajudar a avaliar a saúde do ecossistema. A acidificação oceânica é causada por um aumento da poluição de carbono no nosso oceano, resultando em conchas mais fracas nos caracóis marinhos e em muitos outros organismos de construção de conchas. A poluição nutricional, que pode ser causada pelo escoamento de fertilizantes, águas pluviais ou esgotos, é observada em muitos dos caracóis marinhos comedores de algas e é um indicador crucial da gravidade da poluição e do potencial de florescimento de algas nocivas na região. Por serem tão pequenos, abundantes e viverem em regiões que sofrem muitas flutuações, os cientistas podem facilmente monitorizar os caracóis marinhos e rapidamente detectar quaisquer alterações nos ecossistemas.
Nos Estados Unidos, a Flórida é um excelente exemplo destes problemas de qualidade da água e é o lar de alguns caracóis marinhos sensacionais. Veja estes cinco caramujos marinhos da Florida:
Atlantic Moon Snail
Tão conhecido como um “olho de tubarão”, o caracol da Lua do Atlântico (Neverita duplicata) tem uma concha lisa e ondulada que varia de cinza a bronzeado na cor. Eles se enterram em apartamentos arenosos, esperando por bivalves, como ostras, amêijoas ou mesmo outros caramujos. Quando o caracol lunar encontra um lanche adequado, pode estender completamente o seu corpo da concha e envolver as suas presas, secretando ácido que amolece a concha dos bivalves até que o caracol possa perfurar com a sua rádula, uma espécie de “língua” coberta de milhares de pequenos dentes, e sugar o corpo macio e carnoso dentro.
Concha Castanha
A concha da coroa (Melongena corona) é comum nos estuários da Florida, preferindo águas quentes e subtropicais. Embora sejam encontradas principalmente ao longo do Golfo do México, existe a possibilidade destas espécies se deslocarem mais para a costa atlântica à medida que as águas aquecem mais a norte e outras espécies migram. Como seu nome sugere, a concha da coroa tem uma concha alongada com uma espiral, que é o “topo” ou parte da concha que não contém o corpo principal do caracol, com picos curtos que lhe dão uma aparência de coroa. A concha da coroa varia de cor de marrom a roxo a branco e é carnívora, comendo bivalves, outros caramujos e até mesmo alguns organismos mortos. Se há muitas conchas de coroa na área, e outras espécies que normalmente vivem lá estão ausentes, é uma indicação de má qualidade da água. Isto pode, por sua vez, afectar as populações de ostras e amêijoas.
Florida Fighting Conch
O búzio de combate da Florida (Strombus alatus) é mais comumente encontrado no sudoeste da Flórida e recebe o seu nome do espigão serrilhado afiado ligado ao seu pé, que é o órgão plano e muscular que compõe a maior parte do corpo do caracol. Surpreendentemente, a concha de combate da Flórida é um herbívoro, comendo algas ou matéria orgânica em decomposição, e usa o espigão serrilhado como mecanismo de defesa, empurrando-se quando se sentem ameaçados. Gostam de se agarrar a águas rasas, arenosas e leitos de ervas marinhas e só crescem até cerca de quatro a cinco polegadas de comprimento. A concha de combate da Flórida também varia muito na cor, variando de laranja a verde, cinza a marrom.
Concha de cavalo
A concha de cavalo (Triplofus giganteus) é considerada o maior caracol marinho da Flórida e dos Estados Unidos, crescendo até dois metros de comprimento. Embora sejam a concha oficial do estado da Florida, podem ser encontrados em toda a costa do Atlântico, desde a Florida até à Carolina do Norte e nas águas rasas da Península de Yucatan. Se o seu tamanho é alguma indicação da sua dieta, a concha do cavalo é carnívora, predando caracóis marinhos e bivalves menores, sufocando as presas com o seu pé musculoso. Suas conchas são cor-de-laranja brilhante que, curiosamente, torna-se branco/laranja pálido com a idade.
Marsh Periwinkle
The marsh periwinkle (Littoraria irroata) também é encontrado ao longo da costa do Atlântico em Nova York, Flórida e Texas. Eles são mais comumente encontrados em, você adivinhou, pântanos salgados. Os periwinkle do pântano são uma espécie minúscula, com um comprimento médio de cerca de um centímetro, e têm conchas baixas e cónicas com uma espiral pontiaguda. São de cor menos chamativo, tipicamente branco-acinzentado com traços vermelhos/castanhos e são considerados herbívoros, mascando algas. O que torna as pervincas do pântano tão interessantes é que seus hábitos alimentares se adaptam à mudança da maré. Na maré baixa, eles rastejam pela lama, procurando pequenos pedaços de algas, mas na maré alta, eles devem rastejar para cima, caules de capim em pântanos para escapar de predadores como a concha da coroa e caranguejos azuis. Infelizmente, quando os periwinkles escapam pelos caules da erva, eles perfuram a planta e depois comem o fungo que aí cresce – bom para o caracol do mar, mau para a erva. Normalmente, o capim e os caramujos marinhos podem coexistir, mas com os habitats dos pântanos já enfrentando inúmeros factores de stress com as alterações climáticas, os já vulneráveis pântanos podem ser dizimados pelo pequeno caracol marinho.
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Após aprender sobre estas espécies sensacionais na Florida, pronto para fazer como um caracol marinho e tomar medidas para o nosso oceano? Se você é um residente da Flórida, fale e diga aos seus legisladores que você apoia a melhoria da qualidade da água da Flórida.
Não é um residente da Flórida? Não se preocupe! Você ainda pode agir pelo nosso oceano nos ajudando, e os caramujos marinhos, falem sobre a mudança climática. Entre em contato com o representante de sua Casa para pedir-lhes que apoiem a legislação para proteger nosso oceano dos efeitos das mudanças climáticas.