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Aqui está o que aprendi:

Os clientes podem ser realmente rabugentos.

Acho que não os posso culpar. Quando os clientes entram no nosso café, eles estão sem sono e desesperados pelo elixir da vida que é o café. Como viciado, eu mesmo entendo. Estamos a ver estas pessoas no seu estado mais vulnerável. Mas, que bom… Não é agradável.

Apenas na semana passada, um homem rosnou para mim porque ficamos sem bagels de semente de gergelim. “Nós temos outras opções!” Eu disse, a minha voz era a mais forte que eu conseguia. “Não.” Ele franziu o sobrolho. “Isto é ridículo.” Como se fosse uma farsa nacional que ele não pudesse ter sementes de sésamo salpicadas em cima do seu ovo e queijo. Como se eu fosse directamente responsável por arruinar o seu dia.

Felizmente, este não é um incidente isolado. Ficarias surpreendido com a quantidade de pessoas que se sentem pessoalmente ofendidas no nosso inventário de pastelaria. “yOu doNãO tem MAIOR MUITO MAIOR chOCOLATE mufFINS??! EU ESTAVA ANSIOSO POR ISSO TODA A MANHÃ!” Estes gritos assombram os meus sonhos. As pessoas também se preocupam muito com o tempo que demoram a tomar o café. Mais uma vez, eu percebo. Eu sei que queres o teu mochaccino de três tiros. Mas se vês que estou a lidar com uma fila de dez bebidas e uma multidão de clientes, achas mesmo que te estou a negligenciar de propósito? Acreditas mesmo que é útil pavoneares-te e dizeres: “Estou atrasado para a minha consulta?” Querida, se estás atrasada, não compres um mochaccino. Vai buscar um café gelado Wawa. Não vou julgar.

90% das pessoas são “regulares”

…Está bem, não me interpretes mal. As pessoas nem sempre são uma porcaria. Na verdade, muitas pessoas – especialmente os nossos “regulares” – são faróis brilhantes de luz.

Há uma senhora encantadora (vamos chamá-la de Rosemary) que vem todos os dias com a mesma ordem: “latte magro alto com três shots e muito gelo, e uma casa extra alta com cerca de um centímetro de espaço.” Quando a vemos aproximar-se do parque de estacionamento, preparamos as bebidas com antecedência. Ela é assim tão previsível. Mas, apesar de tudo isso ser chato, Rosemary consegue mostrar um entusiasmo genuíno, sempre. No primeiro dia em que fui treinada para tomar um café expresso, ela fez questão de se inclinar sobre o balcão e dizer: “Obrigado, Lily. É delicioso.” Esse comentário levantou-me o coração durante o resto da tarde.

Mas a Rosemary não é a única habitual. Pelo contrário, entre as seis e as dez e meia da manhã, quase todos os clientes que passam pela porta são convidados de novo.

Há o Cameron, que vive no bairro onde cresci (cappuccino alto molhado com 2% de leite, latte alto e magro, extra espumoso, e um café descafeinado alto). Há o Rod, um camionista local que vem pelo menos duas vezes por dia para comprar uma cerveja. Há o casal divorciado que usa café como oferta de paz pós-matrimonial (quem entra no café primeiro compra dois blends de casa grandes e um queque de mirtilo, o segundo café a ser entregue ao ex quando ele ou ela entra pela porta).

É muito estranho, os detalhes íntimos que aprendi sobre a vida de cada um dos meus clientes. Acho que dessa forma, eu de fato me tornei a versão Hip, Nosy, Overly-Friendly Barista de mim mesmo.

Na mundanidade da indústria de serviços, eu aceito qualquer fofoca que eu possa obter.

Você trabalha de pé por 8 horas por dia. E é exaustivo.

Parece quase como um oximoro – como pode uma cafetaria ser exaustiva? Isto não é suposto ser um refúgio de relaxamento, jazz suave e comida reconfortante? Não deveriam todos os empregados estar cheios de cafeína e boas vibrações?

Mas, infelizmente, é isso que queremos que pense.

Por detrás do meu sorriso permanentemente gessado, estou sempre, sempre cansado.

Não importa quantos lattes de aveia gelada bebo, não é fácil acordar às 5 da manhã e forçar o cérebro a um movimento hiperactivo. Não é fácil gerir uma multidão de clientes que inunda a porta assim que abrimos às 6 da manhã. Um dia de trabalho inclui correrias intermináveis de ida e volta pelo café, verificando se tudo está a correr bem, assegurando que nenhum cliente sai infeliz.

O estabelecimento onde trabalho não é apenas uma cafetaria, mas também um bar e restaurante de serviço completo, que vem com todo um conjunto de desafios extra. Como: um pessoal de cozinha com quem você discute regularmente. Uma pilha de pratos que nunca desaparece. Um monte de comida desperdiçada, que te faz chorar sobre o ambiente no teu travesseiro todas as noites (ou isso sou só eu?)

Também, há o facto de termos pouco ou nenhum tempo para comer. Você sabia que é legal trabalhar por até 8 horas sem intervalo para almoço? Na indústria de serviços, isso é comum, mas eu não tinha idéia dessa regra até que comecei meu trabalho de barista. Também não tinha idéia de que o salário mínimo nacional para servidores, sem gorjetas, é de 2,13 dólares por hora. Portanto, o que quer que você faça na vida, POR FAVOR DICA AOS SEUS SERVIDORES. Obrigado.

A produção de café é uma ciência.

Não como o Starbucks e outras cadeias de café, o nosso negócio não deixa novas contratações saltarem para a máquina de café expresso. Isso é um privilégio a ser ganho.

Para se tornar um barista, é preciso passar por um processo de cinco etapas:

1. Entrevista e ser contratado.
2. Trabalhar como caixa até que o meu chefe o considere habilidoso o suficiente para uma promoção.
3. Tomar uma história do café &Aula de ciências no nosso mosteiro local.
4. Completar 2 semanas de sessões de treino.
5. Tomar um exame de certificação.

Não tenho a certeza de quantos outros cafés operam desta forma intensiva e orientada para os detalhes, mas para mim, isto foi de cortar a respiração. Desde quando você precisa de uma educação formal para fazer um café com leite? Desde quando é que precisas de uma educação formal para fazer um latte? Não é suposto isto ser fácil?

Não é.

Durante a minha primeira sessão de treino, eu estava a fumegar como um idiota. Eu não consegui tocar no ângulo certo. Esqueci sempre o peso desejado do terreno (15,5 a 16g) e o tempo que deveria levar para dar um tiro (25 a 30 segundos). E oh Deus – nem me faça começar com leite fumegante. Sempre que tentei fazer um cappuccino tradicional, a espuma explodiu nas minhas mãos, e os meus dedos ficaram lentamente entorpecidos com o quão apertado eu agarrei aquele estúpido jarro de metal.

Sure, eu admito – ser um barista não é bem a tarefa mais difícil que eu já consegui. Mas certamente não é um passeio no parque.

Há o processo de fazer bebidas; há a memorização das receitas (nosso café tem 30 lattes de especialidades com sabor, sem mencionar bebidas congeladas, milkshakes, fósforos e métodos chiques de pour-over); e há a aprendizagem de como discernir notas de degustação para que você não pareça um idiota quando um cliente lhe pergunta: “Qual é o sabor da mistura etíope em V60?”

Que me leva a…

Teu café é um pouco pretensioso.

Antes de ser barista, não podia importar-me menos com a minha dose diária de cafeína. Claro, eu adoraria um café com leite de lavanda, mas no meu orçamento de estudante, eu facilmente descia um K-cup de Starbucks Dark Magic sem pensar duas vezes.

Agora, eu me tornei, bem… Picky.

Eu aprendi na minha aula de treinamento que, na cultura do café de alta classe, “torra escura”, é a variedade inferior.

Porquê? Bem, uma pequena lição: pode mostrar que uma empresa está a tentar esconder o verdadeiro sabor dos seus grãos. Em um assado escuro, o que você está realmente provando é a defumação do próprio processo de torrefação – os sabores naturais do feijão foram queimados. Então, pelo que você sabe, o próprio café cru poderia ter um sabor de merda absoluta.

Existem dois tipos distintos de grãos de café, arábica e robusta. Cerca de 75% da produção mundial de café é arábica, enquanto 25% é robusta – portanto, o mais provável é que o que você compre é café arábica. É também um pouco mais caro para crescer, mas muito mais desejável para o consumidor: tem quase o dobro da concentração de açúcar do robusta. É doce e suave. Por outro lado, o robusta é descrito como tendo gosto de pneus queimados. Yum!

Obviamente ninguém compraria café queimado, mas se você está comendo assado escuro, você pode nem saber que está lá.

Eu vou me parar aqui, porque eu posso sentir a pretensão se esgueirando -ahh, desculpe! Definitivamente não quero envergonhar ninguém por desfrutar de um copo pesado de assado escuro. Eu ainda gosto dele de vez em quando. Agora, eu apenas aprecio – mais do que eu pensava – a variedade louca de sabor que existe dentro de uma variedade mais leve. Notas de melão, caramelo, goiaba, amendoim, jasmim – quem diria que o café poderia ter esse sabor?

Complementos podem virar um dia completamente

Embora estar na indústria do café me tenha feito ver o lado rabugento da raça humana, eu também já vi muito, muito do lado bom. O Lado Bonito. O Lado que me faz acordar de manhã com alegria no coração, pronto para os milhares de pequenas conexões que tenho a sorte de fazer com estranhos totais. Porque me sinto assim, muitas vezes – meu trabalho é um privilégio.

Sinto-me com sorte de estar lá para tantas pessoas logo pela manhã, dando o tom para o seu dia. Sinto-me com sorte por ter tantos sorrisos e tantos “obrigado”. Sinto-me com sorte por todos os pequenos elogios: uma mulher dizendo: “Você tem um sorriso adorável;” um homem dizendo: “Seus brincos são tão legais;” uma adolescente me dizendo: “Eu amo seu estilo”. Afirmações verbais, por mais triviais que sejam, acendem a faísca do amor próprio dentro da minha barriga.

Os teus colegas de trabalho sentem-se verdadeiramente como família.

Apesar de tudo, vou ser honesto contigo… a minha coisa favorita neste trabalho não são os meus clientes. Não são os clientes habituais e as conversas profundas com estranhos. Não são os elogios. Nem sequer é o café. Não, a minha coisa favorita, aconteça o que acontecer, serão sempre os meus colegas de trabalho.

Viram um lado da Lily Kairis que mais ninguém viu. Ninguém mais me viu a meio do domingo, a ranger os dentes para não perder a paciência. Ninguém mais compartilhou risos histéricos e incontroláveis comigo às 7:45 da manhã, quando a cafeína bate e tudo parece ridículo. Ninguém mais me viu derrubar jarros inteiros de cerveja fria; espalhar acidentalmente um olho rosa para a minha amada colega de trabalho grávida; servir chá para uma atriz famosa (eu te diria, mas depois teria que te matar); perder todos os meus pertences em uma viagem de ligação ao Six Flags; compartilhar demais sobre a minha saúde mental; cantar regularmente sobre a minha mãe; cantar para mim mesmo quando o rádio explode Rihanna; e em geral, morfar do lírio tímido que entrou pela porta em 3 de março para a confiante Barista Lily de hoje.