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America’s Everglades é um ecossistema subtropical de pântanos que se estende por 1.5 milhões de acres no sul da Flórida. Conhecido como um hotspot de biodiversidade, o Everglades está repleto de uma abundância de vida selvagem e está rodeado por numerosas comunidades humanas, incluindo as cidades de Miami e Fort Lauderdale.

Os Everglades são uma paisagem única, diferente de qualquer outra no mundo. Apenas os Everglades combinam um clima subtropical, numerosos tipos de habitat distintos e uma extraordinária variedade de espécies em um ecossistema tão diverso, porém vulnerável. Este tesouro nacional enfrenta uma série de ameaças, incluindo espécies invasoras, alterações climáticas e fluxos de água reduzidos, que devem ser abordadas se quisermos preservar seriamente uma das áreas mais biodiversas do mundo. A UICN listou a perspectiva de conservação do Parque Nacional Everglades como crítica em 2017, afirmando que a menos que os principais projetos de restauração sejam concluídos no parque, especialmente os esforços que permitem o fluxo natural de água limpa através da área, as qualidades essenciais e o habitat do parque continuarão a ser perdidos.

Below são oito fatos sobre os Everglades da América que não só ilustram a sua singularidade, mas também destacam porque devemos querer protegê-lo.

O Everglades é…

#1: Um dos maiores pântanos do mundo – mas costumava ser muito maior

Apenas 200 anos atrás, este “rio de grama” corria lentamente através de quase um terço da Flórida. O Everglades historicamente cobria aproximadamente três milhões de acres, estendendo-se desde as cabeceiras do rio Kissimmee até ao Lago Okeechobee, passando pelo que agora é o Parque Nacional Everglades, e esvaziando-se na Baía da Flórida.

Hoje, no entanto, menos da metade do histórico ecossistema Everglades permanece, devido a décadas de drenagem de áreas úmidas e recuperação de terra para agricultura e desenvolvimento urbano. Os 50% restantes, incluindo o Parque Nacional Everglades e a Baía da Flórida, foram cortados do Lago Okeechobee e não estão mais recebendo água limpa e fresca o suficiente. Os principais projetos de restauração visam reconectar o fluxo de água através do sul da Flórida para garantir que o ecossistema Everglades remanescente possa obter água limpa suficiente para sustentar a vida selvagem, água potável e economia da Flórida.

#2: A maior área selvagem subtropical remanescente na América do Norte

O Everglades está situado entre a América do Norte temperada e o Caribe tropical. Este ambiente subtropical é o lar de flora e fauna de ambos os tipos de clima e é o local ideal para um conjunto diversificado de habitats. Nove tipos distintos de ecossistemas foram identificados dentro do Parque Nacional Everglades, incluindo ciprestes, pradarias de água doce de marga, charnecas de água doce, terras baixas costeiras, manguezais, pinhais, redes de madeira dura, marinhas e estuarinas.

#3: Composto pelo maior povoamento contíguo de manguezais protegidos do Hemisfério Norte

O Parque Nacional de Everglades contém o maior povoamento intacto de manguezais protegidos do hemisfério. As florestas de mangue são encontradas nos canais costeiros e rios no sul da Flórida. Os manguezais vermelhos, com raízes em forma de pernilongos, assim como os mangues brancos e pretos, prosperam nas águas das marés do parque, onde a água doce dos Everglades se mistura com a água salgada. Estes manguezais são protegidos dentro dos limites do parque.

Os manguezais do Parque Nacional Everglades são um habitat vital e viveiro para uma grande variedade de espécies marinhas importantes, tais como aves pernaltas e peixes como o tambor vermelho e o peixe-boi malhado, bem como para espécies ameaçadas e em perigo de extinção. Os manguezais também ajudam a manter a qualidade da água, filtrando poluentes e capturando sedimentos. Estes manguezais também são essenciais para os seres humanos, pois protegem as comunidades vizinhas contra os ventos fortes e a tempestade de furacões. Os manguezais também ajudam a prevenir a erosão, estabilizando os sedimentos com seus complexos sistemas radiculares.

#4: Lar de espécies únicas, raras e em perigo de extinção

Os Everglades contêm uma das maiores concentrações de espécies vulneráveis à extinção nos Estados Unidos. Trinta e nove espécies nativas da Flórida encontradas no Parque Nacional Everglades estão listadas federalmente como ameaçadas ou em perigo de extinção, ou são candidatas à listagem sob a Lei de Espécies Ameaçadas de Extinção (ESA) de 1973.

Algumas das espécies únicas listadas no Everglades incluem a pantera da Florida, crocodilo americano, peixe-boi das Índias Ocidentais, cegonha de madeira e pipa de caracol. Sete das espécies listadas no Parque Nacional dos Everglades são actualmente consideradas extirpadas, o que significa que já não estão presentes no parque, e duas das espécies, o pardal do Cabo Sable à beira-mar e a borboleta de asa folhosa da Florida, só são encontradas no parque e nas suas terras adjacentes.

No início 300 espécies de peixes, inúmeros insetos, 17 espécies de anfíbios e mais de 360 espécies de aves, 40 espécies de mamíferos e 50 tipos distintos de répteis podem ser encontrados no Parque Nacional Everglades.

Uma espécie em particular, a esquiva pantera da Florida, é uma visão rara e única nos Everglades. A pantera da Flórida é a última subespécie de Puma ainda encontrada no leste dos Estados Unidos. Já foi quase extinta, com apenas uma dúzia de adultos estimados na natureza, e o Parque Nacional Everglades é um dos poucos lugares onde se pode ver a população agora em recuperação de aproximadamente 120 a 230 panteras da Florida adultas.

#5: O único lugar no mundo onde jacarés americanos e crocodilos americanos coexistem na natureza

Crocodilos vivem tipicamente em habitats de água salgada, e jacarés são encontrados principalmente em pântanos e lagos de água doce. Estas espécies habitam tipicamente diferentes ecossistemas, mas nos Everglades, crocodilos e jacarés podem ser encontrados vivendo juntos na natureza.

Nos Estados Unidos, existem mais de 3 milhões de jacarés, mas menos de 2.000 crocodilos. O crocodilo americano foi listado como uma espécie ameaçada na Florida em 1975, uma vez que a sua população caiu devido à caça e perda de habitat, e o crocodilo americano é federalmente protegido pela ESA como uma espécie ameaçada. O crocodilo americano só pode ser encontrado no extremo sul da Florida; enquanto que os jacarés americanos são encontrados na Florida e Louisiana, assim como na Geórgia, Alabama, Mississippi, Carolina do Norte e do Sul, Texas, Oklahoma e Arkansas. Embora estas duas espécies sejam parentes próximas, os jacarés têm um focinho em forma de U mais largo; enquanto os crocodilos têm um focinho em forma de V mais pontiagudo e esguio. Os jacarés são também de aparência mais escura com coloração preta, e os crocodilos são tipicamente castanhos mais claros e acinzentados.

#6: Invadida por pitões birmaneses

A pitão birmanesa é uma cobra não venenosa nativa das selvas e pântanos do sudeste asiático. As pitões também podem ser encontradas na África e Austrália – e agora na Flórida. Os pitões birmaneses não nativos estabeleceram uma população reprodutora no sul da Flórida e são uma das espécies mais preocupantes no Parque Nacional Everglades. Os pitões foram importados do Sudeste Asiático pelas dezenas de milhares para o comércio de animais exóticos, e os animais de estimação fugidos estabeleceram uma população reprodutora na Flórida em meados dos anos 90. É ilegal importar ou comprar pitões birmaneses na Flórida agora, mas esta espécie já causou estragos no estado. Hoje, dezenas de milhares de pitões cobrem partes do sul da Flórida, incluindo o Parque Nacional Everglades e a Big Cypress National Preserve – e estão se espalhando.

Em seu habitat nativo, os pitões desempenham um papel importante no controle das populações de espécies de presas. Na Flórida, entretanto, os pitões estão matando importantes espécies nativas, como pássaros canoros, veados e jacarés, a taxas alarmantes. Os cientistas afirmaram que os pitões causaram uma queda recente de 90 a 99% na pequena população de mamíferos no Parque Nacional Everglades.

Desde 2017, a Flórida implementou uma equipe de ação de pitões e um programa de eliminação de pitões para capturar e remover pitões do estado. Os esforços combinados da Florida Fish and Wildlife Conservation Commission e do Distrito de Manejo de Água do Sul da Flórida removeram mais de 3.600 pitões invasivos dos Everglades desde o início dos programas.

#7: Cheia de dezenas de espécies de mosquitos – mas nem todos eles lancham em humanos!

Há uma estimativa de 3.500 espécies de mosquitos em todo o mundo, e 200 dessas espécies estão nos Estados Unidos. Dessas 200, cerca de 80 espécies já foram encontradas na Florida – 33 das quais são perigosas para humanos e animais. Pelo menos 43 espécies diferentes de mosquitos são encontradas apenas no Parque Nacional Everglades, e 13 delas picam pessoas.

Um estudo da Universidade da Flórida de 2017 coletou mosquitos nos Everglades e analisou que espécies eles tinham mordido. Suas pesquisas descobriram que humanos – e pequenos mamíferos como guaxinins, gambás e veados – não eram os principais alvos dos mosquitos amostrados. Ao contrário, eles determinaram que os mosquitos coletados tiravam 77% das suas refeições de sangue do rato de algodão hispídeo; enquanto um estudo de 1979 descobriu que os mosquitos amostrados tiravam apenas 15% das suas refeições de sangue do rato de algodão hispídeo. Os pesquisadores atribuíram esta mudança na dieta à pitão birmanesa, já que esta cobra está comendo os pequenos mamíferos dos quais os mosquitos normalmente se alimentam. Esta mudança na dieta para o rato de algodão hispídeo levanta preocupações porque esse rato é o único hospedeiro conhecido do Vírus Everglades, que se se espalhar para os humanos, pode causar inflamação do cérebro.

#8: Responsável pelo fornecimento de água potável para mais de 8 milhões de pessoas

Um em cada três floridianos depende dos Everglades para o seu fornecimento de água potável. A água do Parque Nacional Everglades drena para o Aquífero de Biscayne, que fornece água potável para as comunidades de Dade, Broward e Palm Beach County. Sem os Everglades para “recarregar” este aquífero, ele poderia secar ou ficar contaminado por água salgada, deixando milhões de pessoas sem água.

Uma variedade de projetos de restauração, bem como investimento e trabalho sustentado, são necessários para restaurar este habitat que é vital tanto para os seres humanos como para a vida selvagem. Numerosos projetos de conservação estão atualmente em obras, incluindo o Plano de Restauração Abrangente Everglades. Este ano, temos uma grande oportunidade de assegurar financiamento histórico para restaurar os Everglades da América e salvaguardar o habitat de inúmeras espécies, incluindo a cegonha de madeira ameaçada e o peixe-boi das Índias Ocidentais. A Câmara dos Representantes aprovou recentemente uma lei que investe 200 milhões de dólares para a restauração dos Everglades. Agora, cabe ao Senado aprovar uma lei que faz o mesmo investimento histórico nos Everglades. Diga ao seu Senador para apoiar o investimento no Everglades dos Estados Unidos hoje.
AÇÃO DE TOMAR AÇÃO

Para saber mais sobre o que está sendo feito para proteger este frágil ecossistema, assim como como como você pode ajudar, visite https://www.vanishingparadise.org/restoration-solutions.