Javeed Akhter, M.D., Chefe da Seção de Pneumologia Pediátrica do Hope Children’s Hospital em Oak Lawn, Ill., oferece a seguinte resposta:
A asma é uma doença eminentemente controlável. Na verdade, para a maioria dos que sofrem, o controle é tão eficaz que equivale a uma cura virtual. Mas a asma não é curável da mesma forma que, digamos, uma pneumonia bacteriana; ela nunca desaparece completamente. Além disso, nenhuma cura jamais seria suficiente. Está ficando cada vez mais claro que existem muitos tipos de asma – e eles diferem muito em sua apresentação e gênese. Por exemplo, a asma que se apresenta como uma tosse crônica, a “variante tosse da asma”, parece ser muito diferente da variedade que ameaça a vida, o que resulta em insuficiência respiratória extrema e às vezes em morte.
Não obstante, a condição sine qua non da asma – como a entendemos hoje – é o aumento da sensibilidade das vias respiratórias a muitos agentes diferentes. Estes agentes incluem vírus respiratórios (vírus do frio comum), poluentes (ozônio e fumaça de cigarro), alergênios aéreos (pelo dos animais, pólens e bolores) e exercícios, especialmente em ambientes frios e secos. Estes agentes, chamados triggers, induzem uma reacção inflamatória nas vias respiratórias que, por sua vez, resulta nos sintomas comuns de tosse, pieira, aumento da produção de muco e falta de ar. O controle bem sucedido da asma implica controlar a inflamação nas vias respiratórias e reverter os sintomas antes que eles saiam do controle.
Os maiores avanços no controle da asma podem ser a mudança na atitude dos médicos em relação ao uso de medicamentos preventivos, bem como tentativas de tornar os planos de resgate domiciliar mais agressivos e auto-suficientes. A disponibilidade de medicamentos seletivos e potentes tornou essas mudanças possíveis. Ao evitar desencadeadores conhecidos no ambiente, tais como fumaça de cigarro, ácaros, antígenos de baratas e pêlos de animais de estimação de sangue quente como cães e gatos, os pacientes podem ajudar a minimizar a inflamação das vias aéreas. Além disso, casas mais novas, mais apertadas e energeticamente mais eficientes, aquecimento a ar forçado e alcatifas de parede a parede contribuem para níveis mais elevados de activadores interiores.
Outra estratégia eficaz para prevenir a inflamação é o uso diário de certos medicamentos durante uma estação (para a maioria dos indivíduos com asma, é a estação do Outono), durante várias estações ou durante todo o ano. Uma classe destes medicamentos estabiliza o mastócito, (grandes células cheias de potentes químicos indutores de inflamação chamados leucotrienos), que alinham o trato respiratório e desempenham um papel central na asma induzida por alergias. Estes inalantes estabilizadores de mastócitos incluem a Cromolyn e o Nedocromyl. A Cromolyn é de particular interesse por ser derivada da planta Ammi Visnaga, há muito usada pelos índios americanos como remédio herbal para as cólicas.
Uma nova classe excitante de medicamentos orais, chamados modificadores de leucotrienos, neutralizam as ações dos leucotrienos. Esta classe de medicamentos é a primeira nova classe a ficar disponível para o tratamento da asma nos últimos 20 anos e tem uma grande promessa. Ela inclui Zafirlukast, Pranlukast e Zileuton. As medicações preventivas mais eficazes para a asma pertencem à família dos corticosteróides. Estes medicamentos inalados são administrados em recipientes pressurizados ou em pó seco e incluem Beclamethasone, Triamcinolone, Flunisolide, Budesonide e Fluticasone. A sua utilização generalizada é a razão mais importante para a melhoria do controlo da asma nas últimas décadas. Como esses medicamentos são aplicados diretamente na superfície das vias aéreas por inalação – e por isso não afetam outras partes do corpo como se fossem tomados oralmente – seus efeitos colaterais são minimizados.
Outro avanço atitudinal no manejo da asma tem sido o uso precoce e agressivo de medicamentos de alívio dos sintomas, incluindo estimulantes receptores Beta-2 e cursos curtos de esteróides orais, como parte da terapia de resgate domiciliar. Esta forma de terapia tem a vantagem adicional de tornar os pacientes e cuidadores auto-suficientes e confiantes no manejo de um episódio agudo de asma. Este tipo de auto-suficiência é essencial para o controlo bem sucedido de qualquer doença crónica. E a boa notícia nesta frente é que uma segunda classe de medicamentos Beta-2 (essencialmente isómeros ópticos mais selectivos dos medicamentos dos seus pais) acabou de se tornar disponível.
Nos últimos anos também houve um esforço conjunto dos Institutos Nacionais de Saúde, especialmente o Instituto Nacional do Coração, Pulmão e Sangue, e outras agências para educar os médicos sobre as melhores formas de lidar com a asma. Programas de educação comunitária, grupos de apoio e a Internet têm desempenhado um papel importante no fornecimento de informações úteis aos pais de crianças asmáticas e pacientes.
Em resumo, os avanços terapêuticos e atitudinais no manejo da asma têm sido muito substanciais nos últimos 15 a 20 anos, resultando em formas mais eficazes e seguras de controlá-la. Embora uma cura não esteja no horizonte, o controle quase completo está bem ao alcance.