Aqui no hemisfério norte, os dias de Outono estão a ficar cada vez mais curtos. Está ficando mais escuro no início do dia, e nossos olhos têm que se ajustar às condições de pouca luz.
Sem a ajuda do fogo ou luzes elétricas, nós humanos somos muito ruins na visão noturna. Ao contrário de muitos outros animais, nossos olhos carecem de uma superfície reflectora especializada que auxilia a visão à noite e em ambientes com pouca luz (cavernas, debaixo de água, etc.). Esta superfície, chamada tapetum lucidum, localizada atrás da retina, atua como um espelho para refletir fótons de luz.
Humans carecem do tapetum lucidum localizado entre a retina e o coróide nos olhos de muitos animais noturnos (Fonte).
Luz entra no olho e atinge os receptores fotográficos na retina. Alguma luz, no entanto, vai falhar os receptores de fotos e passar pela retina. O tapetum lucidum reflete essa luz e lhe dá uma segunda chance de acertar os receptores de foto e iluminar a cena.
Algumas dessas luzes são refletidas de volta para fora do olho, razão pela qual os olhos de alguns animais parecem brilhar em fotos de câmeras fotográficas noturnas. Todos os tipos de flash da câmera, mesmo o flash infravermelho de baixo brilho das câmeras Snapshot Wisconsin, podem refletir fora do tapetum lucidum e fazer com que os olhos de um animal se iluminem. (Isto não é o mesmo que o efeito de olhos vermelhos visto em fotos de olhos humanos, que é causado pela luz que reflete do coróide rico em vasos sanguíneos atrás da retina.)
Existe variação no conteúdo mineral e estrutura do tapetum lucidum, o que faz com que os olhos de diferentes espécies – e até de diferentes raças de cães – pareçam diferentes. O brilho dos olhos pode aparecer branco, azul, verde, amarelo, rosa ou vermelho. É uma pena que as fotos das câmeras de trilha noturna estejam em preto e branco e não podemos ver essas diferenças de cor!
Animais tendo um tapetum lucidum (não extensivo):
- deer
- carnívoros: canídeos e felídeos
- animais pastando: ovelhas, cabras, gado, cavalos
- ferrets
- lemurs
- marsupiais
- morcegos-frutos
- peixes e peixes cartilaginosos incluindo tubarões
- ave e algumas outras aves nocturnas
- crocodilianos incluindo jacarés (olhos vermelhos brilhantes – assustador!)
Animais sem um tapetum lucidum (não extenso):
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- Sacos mais altos incluindo humanos
- Cangurus
- Porcos
- Esquilos*
*Leio que os esquilos não têm um tapetum bem desenvolvido, mas os olhos dos esquilos voadores brilham certamente nas nossas fotos das câmaras nocturnas. Qualquer pessoa que possa esclarecer este mistério, por favor deixe uma nota nos comentários!
Fontes:
- O que causa o efeito de olhos vermelhos? Yale Scientific Magazine.
- Criaturas Candidatas: Como as Armadilhas de Câmara Revelam os Mistérios da Natureza. Johns Hopkins University Press.
- Porque é que os olhos dos animais brilham no escuro? NPR All Things Considered.
- Morfologia comparativa do tapetum lucidum (entre espécies selecionadas). Oftalmologia Veterinária 7(1):11-22.
- Cristais de riboflavina que compõem o tapetum lucidum no olho de um lêmure. Cartas à Natureza.
- Anatomia comparativa ocular da família Rodentia. Oftalmologia Veterinária.