Esta história é um segmento de uma série de quatro partes sobre SI Tennis que vai olhar para trás na história e crônicas as mudanças e progressão de aspectos fundamentais do jogo, de sneakers a raquetes e muito mais.
As combinações de borracha e lona dominaram os pés dos tenistas durante décadas. Mas Stan Smith ajudou a dar início a toda uma nova onda de sapatos de alta tecnologia quando ficou atrás de um sapato Adidas que apresentava couro. Sim, couro, uma enorme mudança no final dos anos 60 e início dos anos 70 que gerou uma nova forma de pensar sobre tênis.
“Era o único sapato de couro (nos campos de tênis)”, diz Smith, duas vezes campeão do Grand Slam e homônimo do tênis mais popular de todos os tempos. “Era considerado um tipo de alta tecnologia na época (em comparação com) o sapato de lona”. Tinha muito bom suporte; era considerado um upgrade em relação aos outros sapatos”
Mas a história do lendário sapato Adidas Stan Smith vai além de seu endosso principal e a história do tênis como um todo mergulha muito mais no passado do que Smith”.
Os primeiros anos
O sapato plimsoll – uma sola de borracha com uma lona superior – tem agraciado campos de ténis desde os anos 1800. Em 1839, Charles Goodyear começou a desenvolver a borracha vulcanizada, uma versão de borracha quimicamente alterada que é mais estável e mais resistente ao calor. Outras empresas seguiram o exemplo e logo a borracha vulcanizada estava sendo combinada com a lona para criar a primeira incursão em calçados esportivos.
Várias opções de calçados começaram a decolar no início dos anos 1900. A United States Rubber Company (mais tarde Uniroyal) introduziu o Keds em 1916, o primeiro sapato popular usado no tênis. O Converse chegou ao mercado em 1917 com o All-Star. Adidas comercializou o primeiro sapato especificamente para tênis em 1931.
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Estilo de assinatura começou a tomar forma em 1935 quando o jogador de badminton Jack Purcell criou um sapato para a B.F. Goodrich Company do Canadá, que facilmente chegou aos campos de tênis (Converse comprou os direitos para o modelo de assinatura Jack Purcell nos anos 70).
Canvas e combinações de borracha começaram nos anos 1800 e continuaram a ser a norma nos anos 1960 e mais além, já que muitas empresas criaram sapatos populares, como o Dunlop Green Flash e o Dunlop Volley que ganhou imensa popularidade na Austrália.
Smith diz que se lembra da maioria dos jogadores nos anos 60 usando o Converse ou o Jack Purcell. “Não houve uma grande escolha”, diz ele. “Não me lembro das pessoas pensarem muito em sapatos.”
Isso mudaria.
Robert Haillet para Stan Smith
Adidas queria fazer algo um pouco diferente nos anos 60. O esporte já tinha lona e borracha, mas Adidas deu início a uma estreia no campo de tênis. A Adidas adicionou o couro, conseguindo que o francês Robert Haillet endossasse o novo sapato em 1964. Mas alguns anos depois de colocar o rosto de Haillet na língua desta construção em couro, a estrela francesa se aposentou e a Adidas precisava de um novo endosso. Eles se voltaram para o americano Stan Smith que se tornou o rosto do sapato Haillet em 1971.
Prior à Adidas aproximando-se de Smith, ele ainda estava usando um sapato feito pela Uniroyal (agora propriedade da Michelin), uma empresa de borracha e pneus, e tinha experimentado o Dunlop Volley uma vez na Austrália com base em uma recomendação. Mas ele não podia deixar passar a oportunidade de endosso e fez a troca para o Haillet de couro.
Roger Jackson/Central Press/Getty Images
“Bem, foi interessante”, diz ele. “Era o único sapato da época (com couro) e já tinha um pouco de acompanhamento e era bastante único no tênis”. Demorou um pouco de tempo (para se habituar), mas era bastante confortável”
Smith usou o sapato quando ganhou os seus dois títulos de solteiro do Grand Slam e eventualmente o nome e semelhança de Haillet evoluiu do sapato, abrindo caminho para Smith assumir completamente o lugar. E embora a construção do sapato não tenha mudado muito, Smith diz que ele sugeriu mais proteção em torno do Aquiles – a adição do forro verde na parte de trás do sapato – e uma língua que não mudou.
Nos anos 70, Adidas tinha os sapatos Stan Smith, Rod Laver e Ilie Nastase. E como, como Smith diz, as três listras dos produtos Adidas foram desenhadas para um suporte adicional. (Os sapatos Smith e Laver não apresentavam as três listras como as conhecemos hoje).
“Uma vez jogámos em barro e (Laver) calcei um par dos meus sapatos”, diz Smith sobre o trio de atletas. “Eles jogavam melhor em barro com os nós de borracha do que com o fundo de poliuretano que ele tinha nos sapatos”. Eu tirei algumas fotos disso, dele usando o meu sapato”
Enquanto o Stan Smith introduziu o couro, outras empresas rapidamente seguiram o exemplo. E a evolução do material foi em.
Uma mudança moderna
Da mudança de materiais nos sapatos Stan Smith da Adidas, outras marcas também fizeram uma mudança. O K Swiss Classic acrescentou couro, seguido pelo Puma Match e o Nike Wimbledon – usado por John McEnroe- no final dos anos 70 e início dos anos 80.
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Como mais empresas abraçaram o couro, outros materiais entraram na briga. Em 1970, a Adidas lançou a assinatura Rod Laver com uma sola de poliuretano, camurça no dedo do pé e uma parte superior em malha, uma grande mudança para novos materiais. A construção continuou a mudar na década de 1980 e a McEnroe ficou parcialmente a crédito do turno. Com o crescimento da Nike, o designer de sapatos Tinker Hatfield desenhou o Nike Air Trainer 1 com apoio lateral, uma cinta de segurança para os pés para movimento lateral e um calcanhar que era mais alto do que um típico sapato de quadra, mas mais baixo do que um sapato de corrida tradicional. Este treinador, no entanto, bateu no ténis antes de chegar às salas de treino. Em 1986, antes do lançamento do consumidor em 1987, McEnroe pediu à Nike algo mais moderno ao retornar ao tênis.
Donaldson Collection/Michael Ochs Archives/Getty Images
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“Por acaso, quando os caras da Nike me enviaram um monte de protótipos diferentes para tentar, houve um lançamento que eles nem estavam planejando me enviar”, diz McEnroe. “E acabou por ser o mais espectacular para mim.” A Nike tinha enviado o treinador no lote e, assim que Hatfield descobriu, pediu a McEnroe para não usá-los em torneios. “Uma vez que eles estavam no ar, eu estava tipo, ‘Desculpem rapazes, este é o tal. Temos de ir com isto, temos de inverter o campo aqui. Este parecia mesmo certo”, diz McEnroe.
Hatfield diz que McEnroe não devia usar os sapatos, então quando ele o viu a doá-los num torneio foi uma “experiência de cair o queixo”. Mas McEnroe começou a ganhar com os sapatos e a Nike cedeu e enviou-lhe versões específicas de sola tanto para relva como para barro. “Ele deu o apoio que eu precisava porque eu tinha alguma dificuldade com entorses no tornozelo”, diz McEnroe, “e me deu o salto que eu precisava na quadra”
Em meados dos anos 90, a Nike tinha ramificado suas ofertas de tênis, equipando Pete Sampras no Air Oscillate e Andre Agassi no Air Tech Challenge III, ambos desenhados pela Hatfield.
“É um sapato que eu ainda posso usar”, diz Sampras. “Toda a minha carreira, encaixa no meu pé. Fez tudo o que eu queria que fosse.”
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Sampras diz que “arriscou” no sapato, pois Hatfield teve de o enganar para o calçar originalmente convidando-o a jogar basquetebol e dizendo-lhe que era um sapato de basquetebol. Mas o truque valeu a pena para o 14 vezes campeão de solteiros do Grand Slam.
Nike não foi a única empresa a entrar na alta tecnologia nos anos 90, como New Balance, Puma, Converse (com assinatura Jimmy Connors shoes), Adidas (com novos sapatos para Ivan Lendl e Stefan Edberg), Wilson, Diadora, K Swiss, Lotto e Fila entraram no reino do tênis, misturando materiais e construção.
A introdução do couro nos anos 60 estabeleceu uma nova trajectória tecnicamente focada no calçado de ténis, uma trajectória com uma história ainda esculpida em lona e borracha.
Tim Newcomb cobre estádios, ténis e tecnologia para Sports Illustrated. Siga-o no Twitter em @tdnewcomb.