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Sappho

Muita incerteza envolve a história de vida do célebre poeta lírico grego Sappho, uma mulher Platão chamada “a décima Musa”. Nascida por volta de 610 a.C. na ilha de Lesbos, agora parte da Grécia, ela foi dita ter sido casada com Cercylas, um homem rico. Muitas lendas existem há muito tempo sobre a vida de Sappho, incluindo uma prevalente – agora acreditada como falsa – que ela saltou para o mar para sua morte por causa de seu amor não correspondido por um homem mais jovem, o marinheiro Phaon. Não se sabe quanto trabalho ela publicou durante a sua vida, mas no século VIII ou IX a obra conhecida de Sappho estava limitada a citações feitas por outros autores. Na maioria dos seus poemas, Sappho escreveu sobre o amor – e as emoções de ódio, raiva e ciúme que a acompanham – entre os membros do seu círculo maioritariamente jovem e feminino. Sappho deu às suas acólitas instrução educacional e religiosa como parte da preparação para o casamento; o grupo foi dedicado e inspirado por Afrodite, a deusa grega do amor e da beleza. Seu foco nas relações entre mulheres e meninas levou muitos a assumir que Sappho era lésbica – uma palavra derivada da ilha e das comunidades de mulheres que lá viviam – mas também é verdade que a existência de fortes emoções e atrações entre membros do mesmo sexo foi considerada muito mais comum e menos tabu do que em anos posteriores.

Vatsyayana, autor do Kama Sutra

Este asceta, provavelmente celibatário que viveu na Índia clássica (por volta do século V d.C.) é um candidato improvável a ter escrito o livro mais conhecido da história sobre o amor erótico. Pouco se sabe sobre a vida de Vatsyayana, mas em seu famoso livro – na verdade uma coleção de notas sobre centenas de anos de sabedoria espiritual passada pelos antigos sábios – ele escreveu que ele pretendia o Kama Sutra como o derradeiro manual de amor e um tributo ao Kama, o deus indiano do amor. Embora tenha se tornado famoso por suas seções sobre instrução sexual, o livro na verdade lida muito mais com a busca de relacionamentos gratificantes, e forneceu um plano para o namoro e casamento na sociedade indiana de classe alta da época. Além de sua obra clássica sobre o amor, Vatsyayana também transcreveu o Nyaya Sutras, um antigo texto filosófico composto por Gautama no século II a.C. que examinava questões de lógica e epistemologia. O Kama Sutra foi traduzido para centenas de línguas e ganhou milhões de devotos em todo o mundo.

Shah Jahan

Imperador da Índia de 1628 a 1658, Shah Jahan entrou para a história por encomendar um dos edifícios mais espetaculares da história, o Taj Mahal, em honra de sua muito amada esposa. Nascido príncipe Khurram, o quinto filho do imperador Jahangir da Índia, ele se tornou o filho preferido de seu pai depois de liderar várias campanhas militares de sucesso para consolidar o império de sua família. Como uma honra especial, Jahangir deu-lhe o título de Shah Jahan, ou “Rei do Mundo”. Após a morte de seu pai em 1627, Shah Jahan ganhou o poder depois de uma luta com seus irmãos, coroando-se imperador em Agra, em 1628. Ao seu lado estava Mumtaz Mahal, ou “Eleita do Palácio”, a esposa de Shah Jahan desde 1612 e a favorita das suas três rainhas. Em 1631, Mumtaz morreu após dar à luz o 14º filho do casal. A lenda conta que, com a sua respiração moribunda, ela pediu ao marido para prometer construir o mausoléu mais bonito do mundo para ela. Seis meses após a sua morte, o profundo pesar do imperador ordenou que a construção começasse. Situado do outro lado do rio Jamuna, a partir do palácio real de Agra, o desbotamento de mármore branco do Taj Mahal reflete diferentes tonalidades de luz ao longo do dia, brilhando de rosa ao nascer do sol e branco perolado à luz da lua. No seu centro, rodeado de delicadas telas filtrantes de luz, encontra-se o cenotáfio, ou caixão, contendo os restos da amada rainha do Xá.

Giacomo Casanova

O nome “Casanova” há muito que veio a evocar a imagem romântica do libertino prototípico e sedutor, graças ao sucesso da autobiografia de 12 volumes publicada postumamente por Giacomo Casanova, Histoire de ma vie, que relatou com detalhes vívidos – assim como algum exagero – as suas muitas façanhas sexuais e românticas na Europa do século XVIII. Nascido em Veneza em 1725 para pais atores, Casanova foi expulso de um seminário por conduta escandalosa e iniciou uma carreira variada, incluindo um período de trabalho para um cardeal em Roma, como violinista e como mágico, enquanto viajava por todo o continente. Fugindo de credores, mudou seu nome para Chevalier de Seingalt, sob o qual publicou uma série de obras literárias, mais importante a sua autobiografia. A celebração do prazer que Casanova buscava e o amor muito propalado pelas mulheres – ele sustentava que a conversa de uma mulher era pelo menos tão cativante quanto o seu corpo – fez dele o principal campeão de um movimento em direção à liberdade sexual, e o modelo para o famoso Don Juan da literatura. Depois de trabalhar como diplomata em Berlim, Rússia e Polônia e espião para os inquisidores venezianos, Casanova passou os últimos anos de sua vida trabalhando em sua autobiografia na biblioteca de um conde boêmio. Ele morreu em 1798.

Mary Wollstonecraft Shelley

A única filha da famosa feminista Mary Wollstonecraft e do filósofo e romancista William Godwin, ambas vozes influentes na Inglaterra Romântica-Era, Mary Wollstonecraft Godwin apaixonou-se pelo poeta Percy Bysshe Shelley quando ela tinha apenas 16 anos; ele tinha 21 anos e era infeliz no casamento. No verão de 1816, o casal vivia com o amigo e companheiro de Shelley, o elegante e escandaloso Lorde Byron, na vila de Byron, na Suíça, quando Mary teve a idéia do que viria a ser sua obra-prima – e um dos romances mais famosos da história – Frankenstein (1818). Após o suicídio da esposa de Shelley, ele e Mary se casaram, mas a hostilidade pública ao jogo os obrigou a se mudarem para a Itália. Quando Mary tinha apenas 24 anos, Percy Shelley foi apanhado por uma tempestade no mar e afogou-se, deixando-a sozinha com um filho de dois anos (três filhos anteriores tinham morrido jovens). Ao lado do marido, Byron, e John Keats, Mary foi um dos principais membros da segunda geração do Romantismo; ao contrário dos três poetas, todos mortos durante a década de 1820, ela viveu o suficiente para ver o amanhecer de uma nova era, a Era Vitoriana. Ainda um pouco pária social para sua ligação com Shelley, ela trabalhou como escritora para apoiar seu pai e filho, e manteve ligações com os círculos artísticos, literários e políticos de Londres até sua morte em 1851.

Richard Wagner

Um dos compositores mais venerados da história, Richard Wagner deixou de lado a sua obra no famoso ciclo do Anel em 1858 para trabalhar na sua ópera mais romântica, Tristão e Isolda. Ele foi inspirado a fazê-lo parcialmente devido à sua paixão frustrada por Mathilde Wesendonck, a esposa de um rico comerciante de seda e patrono de Wagner. Enquanto trabalhava na ópera, o infeliz Wagner conheceu Cosima von Bulow, filha do célebre pianista e compositor Franz Liszt e esposa de Hans von Bulow, um dos discípulos de Liszt. Mais tarde tornaram-se amantes, e o seu relacionamento foi um segredo aberto no mundo da música durante vários anos. A esposa de Wagner morreu em 1866, mas Cosima ainda era casada e mãe de dois filhos com von Bulow, que conhecia o relacionamento e adorava a música de Wagner (ele até conduziu a estréia de Tristão e Isolda). Depois de ter duas filhas, Isolda e Eva, de Wagner, Cosima finalmente deixou seu marido; ela e Wagner casaram e se estabeleceram em uma vila idílica na Suíça, perto de Lucerna. No 33º aniversário de Cosima, dia de Natal de 1870, Wagner trouxe uma orquestra para tocar uma sinfonia que tinha escrito para ela, nomeando os Triebschen Idyll em homenagem à sua villa. Embora a música tenha sido posteriormente renomeada Siegfried Idyll em homenagem ao filho do casal, o gesto supremamente romântico foi um poderoso símbolo da força do casamento de Wagner e Cosima, que durou até à morte do compositor, em 1883.

King Edward VIII

Edward, então Príncipe de Gales, foi apresentado a Wallis Simpson em 1931, quando ela era casada com seu segundo marido; eles logo começaram uma relação que abalaria as instituições mais proeminentes da Grã-Bretanha – o Parlamento, a monarquia e a Igreja da Inglaterra – aos seus núcleos. Edward chamou Simpson, a quem outros criticaram como uma escaladora social financeiramente instável, “a mulher perfeita”. Apenas meses depois de ser coroado rei em janeiro de 1936, após a morte de seu pai, George V, Edward propôs Simpson, precipitando um enorme escândalo e levando o primeiro-ministro britânico, Stanley Baldwin, a dizer que se demitiria se o casamento fosse adiante. Não querendo empurrar o seu país para uma crise eleitoral, mas não querendo desistir de Simpson, Edward tomou a decisão de abdicar do trono. Em um discurso público de rádio, ele disse ao mundo do seu amor por Simpson, dizendo que “Achei impossível carregar o pesado fardo da responsabilidade e cumprir minhas obrigações como rei, como eu gostaria de fazer sem a ajuda e o apoio da mulher que amo”. Casado e com os títulos de Duque e Duquesa de Windsor, o casal viveu no exílio na França, onde se tornaram lojistas da sociedade do café.

Edith Piaf

Embora a sua vida tenha sido marcada pela doença, tragédia e outras dificuldades do princípio ao fim, a famosa cantora francesa com a voz garganta tornou-se o epítome do clássico romance ao estilo parisiense para as suas legiões de fãs. Edith Giovanna Gassion, nascida em 1915, foi abandonada pela mãe e criada pela avó; enquanto viajava com o pai, acrobata de circo, começou a cantar por centavos na rua. Descoberta por uma promotora de cabaré que lhe renomeou Piaf, ou “pardal” (e mais tarde brutalmente assassinada), Edith desfrutou de uma ascensão meteórica ao estrelato e em 1935 estava cantando nas salas de concertos mais grandiosas de Paris. Piaf foi casada duas vezes, mas seu grande amor foi o boxeador Marcel Cerdan, campeão mundial de pesos médios que foi morto em um acidente de avião no caminho da Europa para Nova York em 1949. Foi por Cerdan que Piaf cantou o dolorosamente romântico “Hymne a l’amour”, celebrado em todo o mundo como uma de suas baladas mais queridas. Depois de uma luta quase vitalícia contra o vício em drogas e álcool, Piaf morreu de câncer de fígado na Riviera Francesa em 1963. O seu túmulo é um dos mais visitados no mundialmente famoso cemitério Pere Lachaise de Paris.

Kathleen Woodiwiss

Nascido em 1939 em Alexandria, Louisiana, Kathleen Woodiwiss era uma jovem esposa e mãe quando começou a escrever ficção romântica como resposta à sua insatisfação com a “ficção feminina” existente na época. Em 1972, ela publicou seu primeiro romance, A Chama e a Flor, ambientado em uma plantação do Sul no final do século XVIII. Seu cenário e tema histórico, estilo prosa florido e cenas de sexo a vapor inspiraram uma legião de imitadores, e seu esmagador sucesso comercial provocou um novo boom na ficção romântica. Woodiwiss recebeu crédito por inventar o romance moderno em sua forma atual: melodramas do período espesso embalados com uma variedade de homens e mulheres bossômicas com vestidos decotados e perigosos. Ela mesma escreveu 13 desses chamados “bodice-rippers”, incluindo “Shanna” (1977), “A Rose in Winter” (1982), “Come Love a Stranger” (1984) e “The Reluctant Suitor” (2003). Em entrevista ao Semanário da Editora, Woodiwiss negou firmemente a caracterização de seus livros como eróticos, mantendo que ela escreveu apenas “histórias de amor, – com um pouco de tempero”. Quando ela morreu em 2006, as histórias de amor picantes de Woodiwiss já haviam vendido mais de 36 milhões de cópias em 13 países.

Elizabeth Taylor

Uma atriz desde a infância, a de cabelos escuros e olhos violeta Elizabeth Taylor ganhou dois Óscares de melhor atriz (por “Butterfield 8″ em 1960 e “Who’s Afraid of Virginia Woolf?” em 1966) mas talvez seja mais conhecida por sua rara beleza – e por sua épica vida amorosa. Ela já foi casada um total de oito vezes – duas vezes com o mesmo homem, o ator Richard Burton, a quem ela chamou de “um dos dois grandes amores da minha vida”. O primeiro foi o produtor de cinema Mike Todd, que morreu num acidente de avião em 1958. Taylor e Burton conheceram-se no cenário de “Cleópatra”, quando ambos eram casados com outras pessoas; o caso deles logo fez manchetes em todo o mundo e ganhou uma reprimenda pública de não menos autoridade do que o Vaticano. Sua própria vida conjugal foi um estudo em extremos, embebidos em álcool e caracterizados por uma paixão que não era menos intensa quando estavam lutando do que quando se davam bem. Depois de se divorciarem em 1973, eles acharam impossível ficar separados e se casaram novamente em 1975, só para se separarem quatro meses depois. Barrado do funeral de Burton em 1984 por sua última esposa, Taylor ainda recebeu legiões de condolências, honrando o lugar dela e de Burton no panteão das mais célebres histórias de amor da história.

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