What is a Waxworm?
Wax worms are the larval stage of the greater wax moth, Galleria mellonella. Apesar do seu nome, as traças de cera maiores têm apenas cerca de 3/4″ de comprimento (embora algumas possam atingir um máximo de 1″ de comprimento). São traças sem descrição, com corpos segmentados que são brancos, bronzeados, cinzentos ou castanhos. As minhocas de cera são muito mais macias do que outros insectos alimentadores, como as minhocas das refeições, e devem ser tratadas com mais suavidade. Como os vermes de cera são tão macios, são uma grande alternativa para os répteis mais jovens – ou mais velhos – que podem precisar de um pouco mais de ajuda para mastigar e digerir os seus alimentos.
O corpo do verme de cera tem 13 segmentos: a cabeça, 3 segmentos torácicos e 9 segmentos abdominais, juntamente com 6 pernas. Curiosamente, o seu corpo é diferente de algumas das espécies mais populares de alimentadores devido aos seus “prolegs”, que são quatro pares de extremidades – semelhantes às pernas – distribuídas pelos seus muitos segmentos. Existe um par de “prolegs” para cada segmento abdominal 3-6.
A importância destas estruturas únicas é a presença dos “claspers” nas suas bases. Os fechos são almofadas musculares que seguram as larvas mobilizadas, permitindo que estas se agarrem a qualquer superfície que possam estar a atravessar. Curiosamente, as caudas de vermes de cera também têm um fecho (localizado no 13º segmento)! O corpo inteiro deste insecto está coberto de pêlos rígidos, também chamados de “cerdas”, juntamente com filas de espigões (pequenas aberturas) de cada lado do corpo.
Surprendentemente, os vermes de cera não têm pulmões! Mas o que é que isso tem a ver com alguma coisa? Bem, os espiráculos acima mencionados tomam o lugar dos pulmões, absorvendo oxigénio do ambiente circundante e permitindo a sua distribuição através dos fluidos corporais.
Como mencionámos anteriormente, os vermes de cera, tal como todas as traças e especialmente os seus relativos insectos alimentadores, os bichos-da-seda, produzem seda. A sua seda é essencial para o seu ciclo de vida porque a produzem como uma teia para dois importantes fins – sendo a provisão de uma superfície sobre a qual as larvas podem caminhar e sendo usada como material para construir um casulo em volta das larvas à medida que se desenvolvem na sua forma pupal. Elas produzem esta seda usando uma glândula debaixo da cabeça e expulsam-na através de pequenas estruturas conhecidas como “spinnerets”
Outra coisa única sobre os vermes de cera é a sua afinidade com as colmeias. Os adultos depositam até 300 ovos nas fendas das colmeias de cada vez. Quando em grandes grupos, os vermes de cera podem ultrapassar mesmo a colónia mais formidável de abelhas. As colmeias fornecem o ambiente perfeito para o desenvolvimento das lombrigas de cera, uma vez que a sua temperatura é geralmente de 86 graus Fahrenheit.
Talvez se pergunte: “O que comem as lombrigas de cera quando crescem nas colmeias? As larvas alimentam-se de pólen, mel, cera de abelha e até das carcaças de abelhas caídas que se encontram nos favos das abelhas. Infelizmente, isto não deixa a colmeia em grandes condições – para atingir estes nutrientes, os vermes de cera têm de se enterrar nos favos de mel e comprometer a integridade estrutural da colmeia. Tendem também a deixar grandes massas de teias e outros detritos no interior da colmeia, tornando-a um espaço de vida impróprio para qualquer abelha deixada no seu interior.
Parte da alimentação dos répteis, os cientistas encontram algumas aplicações incríveis para este comportamento destrutivo. É agora sabido que os vermes de cera são alimentadores vorazes com uma dieta particularmente estranha – o plástico! Os pesquisadores descobriram que os vermes de cera são capazes de comer até 92mg de plástico durante a noite, tornando-os uma ferramenta potencialmente vital na redução da poluição plástica em todo o mundo.