Num recente Washington Post op-ed, o ex-candidato presidencial democrata Andrew Yang apelou para que os asiáticos-americanos se tornassem parte da solução contra a COVID-19.
Face às crescentes acções racistas anti-Asiáticas – agora com cerca de 100 casos reportados por dia – Yang implora aos asiáticos-americanos que “usem vermelho, branco e azul” nos seus esforços para combater o vírus.
Optimista, antes de Donald Trump declarar a COVID-19 como o “vírus chinês”, Yang acreditava que “colocar o vírus sob controle” livraria este país do seu racismo anti-asiático. Mas a história asiático-americana, meu campo de pesquisa, sugere uma realidade sóbria.
Uma história de racismo anti-Asiático
Até à véspera da crise da COVID-19, a narrativa predominante sobre os asiático-americanos era uma das minorias modelo.
O conceito de minoria modelo, desenvolvido durante e após a Segunda Guerra Mundial, postula que os asiático-americanos eram os imigrantes de cor ideais para os Estados Unidos devido ao seu sucesso econômico.
Mas nos Estados Unidos, os asiático-americanos há muito tempo são considerados como uma ameaça a uma nação que promovia uma política de imigração somente para brancos. Eles foram chamados de “perigo amarelo”: impuro e impróprio para a cidadania nos Estados Unidos.
No final do século 19, nativistas brancos espalharam propaganda xenófoba sobre a impureza chinesa em São Francisco. Isso alimentou a passagem da infame lei de exclusão chinesa, a primeira lei nos Estados Unidos que proibia a imigração baseada exclusivamente na raça. Inicialmente, a lei impôs uma moratória de 10 anos a toda a migração chinesa.
No início do século 20, funcionários americanos nas Filipinas, então uma colônia formal dos EUA, denigriram os filipinos por seus corpos supostamente impuros e incivilizados. Oficiais e médicos coloniais identificaram dois inimigos: insurgentes filipinos contra o domínio americano, e “doenças tropicais” a apodrecerem em corpos nativos. Ao apontar a indisciplina política e médica dos filipinos, esses oficiais justificaram a continuação do domínio colonial americano nas ilhas.
Em 19 de fevereiro de 1942, o presidente Franklin Delano Roosevelt assinou a Ordem Executiva 9066 para encarcerar pessoas sob suspeita como inimigas dos campos de internação no interior.
Embora a ordem também afectasse alemães e italo-americanos na Costa Leste, a grande maioria dos encarcerados em 1942 eram de ascendência japonesa. Muitos deles eram cidadãos naturalizados, americanos de segunda e terceira geração. Os internados que lutaram no célebre 442º Regimento foram coagidos pelos militares dos Estados Unidos a provar sua lealdade a um país que os prendia simplesmente por serem japoneses.
No século 21, mesmo as cidades norte-americanas mais “multiculturais”, como minha cidade natal, Toronto, Canadá, são focos de racismo virulento. Durante o surto da SRA de 2003, Toronto assistiu a um aumento do racismo anti-Asiático, muito semelhante ao de hoje.
No seu estudo de 2008, a socióloga Carrianne Leung destaca o racismo quotidiano contra os profissionais de saúde chineses e filipinos nos anos que se seguiram à crise da SRA. Enquanto celebraram publicamente pelo seu trabalho em hospitais e outros estabelecimentos de saúde, estas mulheres viram-se temendo pelas suas vidas a caminho de casa.
Nenhuma expressão de patriotismo – nem sequer sendo trabalhadores de primeira linha numa pandemia – torna os migrantes asiáticos imunes ao racismo.
Fazendo a minoria modelo
Nos últimos dez anos, dos Prémios Pulitzer aos filmes populares, os asiáticos-americanos têm vindo lentamente a ganhar uma melhor representação em Hollywood e noutras indústrias culturais.
Onde “The Joy Luck Club” há muito tempo era a representação mais infame da asiática em Hollywood, pelos Globos de Ouro de 2018, Sandra Oh declarou seu agora famoso adágio: “É uma honra ser apenas asiática”. Foi, pelo menos no seu valor facial, um momento de inclusão cultural.
No entanto, a chamada inclusão asiática-americana tem um lado negro.
Na realidade, como argumentou o historiador cultural Robert G. Lee, a inclusão pode e tem sido usada para minar o activismo dos afro-americanos, povos indígenas e outros grupos marginalizados nos Estados Unidos. Nas palavras do escritor Frank Chin em 1974, “Os brancos nos amam porque não somos negros”
Por exemplo, em 1943, um ano após os Estados Unidos terem encarcerado nipo-americanos sob a Ordem Executiva 9066, o Congresso revogou a Lei de Exclusão Chinesa. Os liberais brancos defenderam a revogação não por altruísmo para com os imigrantes chineses, mas para defender uma aliança transpacífica contra o Japão e as potências do Eixo.
Ao permitir a livre passagem de migrantes chineses para os Estados Unidos, a nação poderia mostrar sua suposta aptidão como uma superpotência inter-racial que rivalizava com o Japão e a Alemanha. Enquanto isso, os nipo-americanos encarcerados em campos e afro-americanos ainda eram mantidos sob as leis de segregação de Jim Crow.
No seu novo livro, “Opening the Gates to Asia: A Transpacific History of How America Repealed Asian Exclusion”, a historiadora do Occidental College Jane Hong revela como o governo dos Estados Unidos usou a inclusão da imigração asiática contra outros grupos minoritários numa época de convulsões sociais.
Por exemplo, em 1965, a administração de Lyndon B. Johnson assinou a tão celebrada lei Hart-Celler Act. A lei visava principalmente os migrantes asiáticos e africanos, mudando a imigração de um sistema de quotas de exclusão para um sistema de pontos baseado no mérito. No entanto, também impôs restrições à imigração na América Latina.
Além da política de minorias modelo
Como mostra a história, as comunidades asiático-americanas estão a ganhar mais trabalho dentro das comunidades e através das linhas da raça, em vez de tentar atrair os que estão no poder.
Ativistas japoneses americanos, como o falecido Yuri Kochiyama, trabalharam em solidariedade com outras comunidades de cor para fazer avançar o movimento de direitos civis.
Uma ex-encarcerada no Centro de Realojamento Jerome no Arkansas, a vida pós-guerra de Kochiyama no Harlem, e a sua amizade com Malcolm X, inspiraram-na a tornar-se activa na guerra anti-vietnamita e nos movimentos de direitos civis. Nos anos 80, ela e seu marido Bill, ele próprio parte do 442º Regimento, trabalharam na vanguarda do movimento de reparações e desculpas para os internados japoneses. Como resultado de seus esforços, Ronald Reagan assinou a Lei das Liberdades Civis resultante em 1988.
Kochiyama e ativistas como ela inspiraram o trabalho intercomunitário das comunidades asiáticas-americanas depois delas.
Em Los Angeles, onde vivo, o Centro de Serviços Little Tokyo está entre aqueles que estão na vanguarda da organização de base para habitação acessível e serviços sociais em um bairro rapidamente gentriante. Enquanto a área prioritária da organização é Little Tokyo e seus membros da comunidade, o trabalho do centro advoga por moradias populares entre os moradores negros e latinos, assim como entre os japoneses-americanos e outros grupos asiáticos-americanos.
Para o noroeste de Koreatown, a organização de base Ktown for All realiza ações de extensão para moradores do bairro sem moradia, independentemente de sua origem étnica.
O coronavírus não vê fronteiras. Da mesma forma, penso que todos devem seguir o exemplo dessas organizações e ativistas, passados e presentes, para alcançar além das fronteiras e contribuir para o bem-estar coletivo.
O auto-isolamento, o distanciamento social e as práticas saudáveis não devem estar ao serviço de provar o patriotismo de cada um. Em vez disso, estas precauções devem ser feitas para cuidar daqueles que fazemos e não conhecemos, dentro e fora das nossas comunidades nacionais.