Dr. Quentin Huys é um Psiquiatra Consultor Honorário com C&Serviço Complexo de Depressão, Ansiedade e Trauma, e um Conferencista Clínico Sénior no Max Planck UCL Centre for Computational Psychiatry and Ageing Research. Seus interesses são os transtornos de humor e vícios, particularmente o vício em álcool.
Em C&O último evento “Mental Health Matters” para membros do Trust, intitulado “Unhealthy mix between alcohol and mental health”, ele deu uma visão geral do impacto do álcool no cérebro e sua inter-relação com questões de saúde mental.
Aqui ele explica com mais detalhes a neurobiologia do álcool, e porque é tão perigoso no contexto da saúde mental.
O impacto do álcool no cérebro
O álcool afecta o próprio básico de como o nosso cérebro funciona. O cérebro consiste em bilhões de neurônios que falam uns com os outros através de sinapses. Estas são estruturas magníficas onde a informação elétrica – tecnicamente a excitação de um neurônio – é convertida em um sinal químico que por sua vez pode produzir atividade elétrica no neurônio seguinte abaixo da linha.
A maneira como isto acontece é que os sinais elétricos levam à liberação de moléculas chamadas neurotransmissores ou neuromoduladores. Estes ligam-se aos receptores do próximo neurônio. Quando eles fazem isso, um novo sinal elétrico é gerado no próximo neurônio. O álcool afeta tanto os neurotransmissores quanto os neuromoduladores.
Como ele afeta os neurotransmissores e neuromoduladores
Neurotransmissores são o cavalo de batalha da comunicação entre células cerebrais. Eles são usados em todo o cérebro, e não representam nenhuma informação em particular, mas são um pouco como letras que podem ser combinadas em palavras para significar algo. Um desses neurotransmissores é chamado GABA (Ácido Gama-Minobutírico). O álcool influencia os receptores para GABA. Os neuromoduladores, por outro lado, são um pouco mais especiais. São sinais químicos gerados apenas por alguns pequenos grupos de células profundas no meio do cérebro, mas que se transmitem amplamente através do cérebro. Um desses neuromoduladores é chamado dopamina.
Para entender o álcool, tanto o impacto sobre o GABA quanto sobre a dopamina é importante. O GABA é o principal neurotransmissor inibitório no cérebro. Como muitos neurônios falam uns com os outros e se excitam mutuamente, o cérebro está em um lugar um pouco perigoso. Todo o feedback positivo pode gerar atividade explosiva resultando em epilepsia.
Para evitar isto, tem que haver inibição no sistema, e GABA é o jogador chave nisto. O álcool estimula os receptores GABA, e assim amortece a actividade no cérebro. Pensa-se que é por isso que produz uma redução imediata da ansiedade, e as overdoses podem levar ao coma.
Os perigos do álcool e o seu impacto nos receptores GABA
Se houver um fornecimento constante de álcool, no entanto, os receptores cerebrais adaptam-se, reduzindo os receptores GABA. Tudo é bom, desde que haja álcool no sistema a conduzir com força os poucos receptores GABA restantes. Mas se um bebedor regular parar muito subitamente, digamos de um dia para o outro, então de repente não há inibição suficiente no sistema e pode resultar em ataques epilépticos. É por isso que um bebedor pesado nunca deve parar de beber sem apoio médico. É perigoso. Versões menos severas deste resultado nos sintomas de abstinência matinal bem conhecidos dos bebedores pesados – ansiedade, suor, tremor, nervosismo, agitação, raiva, disforia.
Na verdade, este é o novo “normal” quando se bebe muito – a adaptação GABA coloca o cérebro num estado constante de ansiedade, irritação e agitação.
Como o álcool pode causar depressão e ansiedade
Para entender porque continuamos a beber apesar destes efeitos negativos, temos de recorrer a dois outros aspectos do álcool. Primeiro, tal como outras drogas, parece maliciosamente resolver a confusão que cria: A primeira dose matinal de álcool aparece como um amigo útil – resolvendo milagrosamente todos os tremores, ansiedade e náuseas que causou em primeiro lugar, enviando sutilmente o sinal de que o álcool ajuda com a perturbação emocional. Isto é, claro, uma mentira. Ao conduzir constantemente o cérebro a um estado aversivo, o álcool sozinho pode causar depressão e ansiedade.
Além disso, acaba por ser neurotóxico, matando células cerebrais e, assim, minando a nossa capacidade de recuperação. Também tem uma longa lista de outros efeitos negativos no corpo, desde o fígado ao coração, nossas artérias, o pâncreas e praticamente todas as células do corpo, que conspiram para nos fazer sentir doentes.
Impacto do álcool na dopamina
Para realmente entender por que o álcool nos mantém bebendo nestas situações, temos que recorrer ao seu efeito na dopamina. A dopamina sinaliza quando as coisas estão melhores do que o esperado. Este erro de previsão pode ser usado para aprender por uma variedade de diferentes áreas do cérebro. Aconteceu algo que foi melhor do que pensávamos. Vamos nos lembrar disso e ver se podemos repeti-lo. O álcool afecta a sinalização da dopamina de tal forma que este tipo de aprendizagem se torna mais proeminente. Acontece que este tipo de aprendizagem é o que está subjacente aos hábitos, e assim o álcool altera directamente o mecanismo de aquisição de hábitos do nosso cérebro ao afectar os sinais de aprendizagem.
Álcool e saúde mental
Agora tenhamos alguma compreensão de como o álcool afecta o nosso cérebro, vamos pensar em como se relaciona com outras doenças mentais. Primeiro, o seu impacto sobre a dopamina pode levar à doença mais óbvia, ou seja, o vício. Quando viciados, apenas as sugestões e actividades relacionadas com drogas são relevantes para nós. O nosso dia encolhe para encontrar drogas e ingeri-las. Nós negligenciamos nosso trabalho, nossos amigos, nossa família.
Porque nada mais é gratificante novamente, nosso gozo da vida de uma forma mais geral leva um golpe e nós começamos a descida para a depressão. Essa é a consequência do impacto do álcool na dopamina. Na verdade, parar de beber, ou de fumar, ou qualquer outra droga de abuso, é um excelente anti-depressivo. Na verdade, a expulsão do hábito é muitas vezes o melhor antidepressivo e intervenção antiansiedade em torno de.
Segundo, o impacto no receptor GABA nos coloca em um estado de tensão constante. Primeiro, essa tensão assemelha-se à ansiedade e, na verdade, enquanto uma bebida nos relaxa estimulando o GABA, a enésima bebida se livra do GABA e assim causa um estado de ansiedade constante.
Hence, o álcool pode causar transtornos de ansiedade, e promover tudo, desde obsessões a ataques de pânico. Por causa de como isso é difícil para nós, ele promove ainda mais a depressão. Mais geralmente, a doença mental é sempre uma interação entre o ambiente e nossa predisposição. Algumas pessoas têm doenças mentais graves, mas estão em um ambiente muito favorável e estão essencialmente bem. Outras têm uma predisposição muito sortuda, mas estão em ambientes tão ásperos que sofrem de doenças mentais. A dependência do álcool, ao colocar-nos num estado constante de ansiedade e tensão, funciona como um ambiente duro, e agrava todas as doenças mentais conhecidas, da esquizofrenia ao transtorno bipolar, do transtorno de personalidade limítrofe ao autismo.
Então, por que então, se isso piora todas essas doenças mentais, as pessoas com doenças mentais comuns e graves têm uma predileção pelo álcool? A resposta, é claro, está nos adoráveis efeitos a curto prazo, que são exatamente o oposto dos efeitos a longo prazo. Enquanto os efeitos a curto prazo são fáceis de atribuir ao álcool, os efeitos furtivos a longo prazo não o são, e por isso a droga que causa os problemas pode durante muito tempo sentir-se como uma muleta sem a qual a vida é impossível.
Tratamento do vício em álcool
Como é tratado o vício em álcool? Primeiro, porque o álcool, como outras substâncias, finge ser um alívio tão bom para o nosso caos emocional, o tratamento envolve a construção da motivação para a mudança. Não só temos que aprender a lidar com as emoções que regulamos com o álcool novamente, mas muitas vezes a nossa vida tem que ser reconstruída a partir do zero. Um novo emprego encontrado, amizades terminadas e restabelecidas, dívidas pagas, consequências médicas da bebida vividas com etc.
Confrontar tudo isso é difícil, particularmente se o álcool nos permitiu evitar todos esses problemas por muito tempo. Uma vez que a motivação se acumulou, o trabalho começa com a desintoxicação. Isso envolve ou uma lenta redução gradual na bebida para permitir a recuperação dos receptores GABA, ou o tratamento com uma droga que estimula temporariamente os receptores GABA e é gradualmente retirada, permitindo novamente que os receptores GABA se recuperem sem um ataque epiléptico. Em terceiro lugar, começa o trabalho duro. Aprender a lidar com as emoções e reconstruir uma vida sem álcool.
Esta última etapa é a mais difícil, e é por isso que as recaídas são comuns e simplesmente parte e parcela do progresso fora do vício.