Os cientistas pensam que os dias estão a ficar mais curtos do que 24 horas porque o planeta está a girar mais rápido do que em 50 anos e um dia inteiro está a demorar menos do que o normal desde o ano passado. De acordo com o Daily Mail, 19 de julho de 2020, foi o dia mais curto desde que os cientistas começaram a manter registros na década de 1960 – 1,4602 milissegundos a menos do que as 24 horas completas. É um recuo em relação aos registros anteriores, mostrando que durante décadas, a Terra levou um pouco mais de 24 horas para completar uma rotação.
O Serviço Internacional de Rotação da Terra e Sistemas de Referência (IERS) em Paris anunciou em julho do ano passado que nenhum “segundo salto” seria adicionado ao cronograma oficial do mundo em dezembro de 2020. Os segundos saltos são ajustes de tempo como os anos bissextos e os cronometristas na IERS adicionaram segundos saltos para 27 dias desde os anos 70, com o mais recente em 31 de dezembro de 2016. De acordo com o Daily Mail, eles mantêm o tempo atômico alinhado com o tempo solar, mantendo assim os satélites e equipamentos de comunicação em sincronia. A próxima data possível para um segundo bissexto é 30 de junho de 2021, pois os segundos bissextos são sempre adicionados no último dia de junho ou dezembro.
De acordo com os cientistas, os dias são em média cerca de 0,5 segundos mais curtos do que 24 horas. Embora a diferença horária seja notada apenas a nível atômico, os especialistas dizem que seu impacto pode ser significativo. Os cronometristas mundiais estão debatendo se devem apagar um segundo do tempo – chamado de “segundo salto negativo” – para contabilizar a mudança e trazer a passagem do tempo de volta à rotação da Terra.
Peter Whibberley, do National Physical Laboratory no Reino Unido, disse, enquanto falava ao Telegraph, que a Terra está girando mais rápido agora do que em qualquer outro momento nos últimos 50 anos. “É bem possível que um segundo salto negativo seja necessário se a taxa de rotação da Terra aumentar ainda mais, mas é muito cedo para dizer se é provável que isso aconteça. Há também discussões internacionais acontecendo sobre o futuro do salto de segundos, e também é possível que a necessidade de um salto de segundo negativo possa empurrar a decisão para acabar com o salto de segundos para sempre”, disse Whibberley, um cientista de pesquisa sênior.
Um estudo publicado no Science Advances em 2015 sugere que o aquecimento global pode ser a razão por trás da rotação mais rápida da Terra.