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A sua criança está na piscina, ela engole um pouco de água e continua a brincar – mas algumas horas depois, ela está no hospital em suporte de vida.

Soa um pouco extremo, não soa? No entanto, esta é uma preocupação genuína que tem borbulhado através da comunidade de pais nos últimos anos. Postos de redes sociais virais são espalhados no início de cada verão, alertando para os perigos do “afogamento a seco”. E como resultado, pediatras recebem dezenas de telefonemas, e-mails e mensagens do Facebook de amigos e pais de pacientes preocupados com seus filhos na piscina ou mesmo na banheira.

Mas o que é “afogamento a seco” – e, mais importante, o quanto você tem que se preocupar com isso?

Este artigo vai lhe dar tudo o que você precisa saber sobre “afogamento seco” e “afogamento secundário”, incluindo o que eles são, que sintomas você deve observar e o quanto você deve se preocupar. Também vamos cobrir o que fazer se você acha que seu filho pode estar passando por afogamento secundário, além das melhores maneiras de prevenir e manter seus filhos seguros.

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Por que é Afogamento Seco nas Notícias?

O fenômeno do “afogamento seco” ganhou atenção nacional pela primeira vez em 2008 através da história trágica de John Jackson, que era um garoto de 10 anos com autismo e TDAH. John inalou acidentalmente alguma água enquanto nadava numa piscina. Na altura, ele tossiu um pouco, mas depois acalmou. Com o passar do dia, no entanto, ele começou a parecer um pouco desligado – ele teve dois acidentes com cocô nas calças e estava muito cansado, acabando por se pôr a dormir mais cedo do que o habitual. Quando sua mãe o viu mais tarde, ele não reagiu e, por fim, morreu.

A história de John é uma história terrível que, obviamente, nenhum pai jamais gostaria de experimentar. E assim a sua história e a de outros inspiraram avisos sobre o que foi enquadrado como “afogamento seco”, com estes contos de advertência a serem passados online e nos noticiários da manhã todos os verões.

Agora, tecnicamente, John Jackson não experimentou afogamento seco – ele sofreu do que é chamado de “afogamento secundário”. Então vamos falar sobre cada um deles e qual é a diferença entre eles.

“Afogamento Seco” vs. “Afogamento Secundário”

O que é “afogamento seco”?”

O verdadeiro afogamento seco geralmente ocorre quando a água está bastante fria e de repente entra na via aérea muito rapidamente. Isto pode acontecer se você saltar de cara – primeiro em água com a boca aberta – a água entra tão rapidamente que ao invés de ir em direção ao seu estômago, ela passa em direção às suas cordas vocais.

Esta repentina onda de água fria causa espasmos nas cordas vocais, o que significa que elas se fecham hermeticamente. Elas fazem isso para proteger seus pulmões – para ter certeza de que nada fica de dentro – mas elas acabam essencialmente fechando as vias aéreas. Com as cordas vocais presas e as vias respiratórias fechadas, a pessoa afetada não consegue respirar. Assim, no caso de afogamento seco, a água nunca chega aos pulmões – afogamento “seco”.

Felizmente, os sintomas de afogamento seco são muitas vezes bastante inexistentes – os efeitos são tão rápidos que a maioria das pessoas que experimentam nunca chegam a sair da água.

Felizmente, o verdadeiro afogamento seco é extremamente raro, ao qual chegaremos dentro de momentos.

O que é “afogamento secundário?”

Agora o que as crianças nas histórias que ouvimos normalmente sofrem não é tecnicamente “afogamento seco”, mas sim um processo chamado “afogamento secundário” ou “afogamento retardado”.

No afogamento secundário, a criança inala acidentalmente uma quantidade de água nos pulmões enquanto brinca ou nada na água. Isto é mais semelhante ao afogamento verdadeiro do que ao afogamento seco, uma vez que a água está de facto a entrar nos pulmões.

Esta inalação de água, também chamada de aspiração, pode ser demonstrada no momento em que acontece apenas por uma pequena tosse ou ofegante. Essa primeira tosse pode terminar após alguns momentos. Entretanto, nas próximas horas, a pequena quantidade de água que entrou nos pulmões começa a causar estragos. Afinal, não estamos destinados a ter água da piscina, do lago ou do oceano em nossos pulmões, então com o tempo ela começa a causar inchaço e inflamação.

Essa inflamação, por sua vez, faz com que alguns dos fluidos do próprio corpo comecem a se acumular dentro dos pulmões – o que torna difícil para os pulmões fazer seu trabalho e trazer oxigênio para o sangue. O ar entra nos pulmões a cada respiração, mas o tecido não consegue retirar o oxigênio porque o fluido está no caminho.

O efeito é que com o tempo, a pessoa afetada não está recebendo oxigênio suficiente e efetivamente sufoca mesmo que esteja respirando. Isto pode acontecer muitas horas depois, em alguns relatos até mesmo 3 dias após a aspiração inicial, embora isso seja realmente bastante raro. Então é por isso que em muitas destas histórias que ouvimos, a criança falece durante a sesta ou depois de descer para dormir à noite, horas depois do evento na piscina.

É realmente o pior pesadelo de todos os pais. E a maneira como as histórias são contadas com freqüência, parece ainda pior – porque os artigos muitas vezes implicam que a criança estava perfeitamente bem antes de passar.

Mas a verdade é que há sinais de que você pode ficar atento a isso, pode fazer com que você saiba que algo está errado. Você só tem que saber o que você deve procurar.

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O que observar

Então vamos falar sobre os sintomas de afogamento secundário para que você saiba o que deve observar, caso seu filho tenha um evento em uma piscina que o tenha preocupado:

• Tosse – Este é o primeiro e mais comum sintoma. Na verdade, é altamente improvável que você veja um afogamento secundário surgir sem um grande evento de tosse na água.

Mas crianças engolem água e tosse na piscina o tempo todo, certo?

O que estamos realmente falando aqui é de tosse após o evento na água. Por exemplo, se a criança cuspir e tossir enquanto nada, mas uma hora ou duas horas depois começa a ter crises de tosse progressivamente piores aparentemente do nada, então isso é uma preocupação.

• Dor no peito – Qualquer dor significativa no peito após um evento de tosse relacionado à piscina deve ser uma preocupação, pois pode indicar dificuldade em respirar ou uma sensação de plenitude nos pulmões. Assim pode ser uma dor de barriga impressionante, porque as crianças frequentemente se queixam que a barriga lhes dói quando o verdadeiro problema pode estar no peito.

• Falta de ar – Isto pode parecer óbvio para alguns, mas outro sinal de preocupação seria a falta de ar. Se sua criança está respirando mais rápido do que o normal – e não apenas por alguns segundos, mas por vários minutos – isto pode ser motivo de preocupação.

• Mudança de comportamento – Aqui, sua criança pode estar confusa, pode falar mais lentamente do que o normal, ou pode fazer coisas que não se encaixam no seu comportamento habitual. No exemplo de John Jackson, ele teve dois acidentes com cocô depois de ter tossido na piscina – algo que não era normal para ele.

• Mais cansado que o normal – Talvez o sintoma mais notável seja que seu filho está mais cansado que o normal.

Isso às vezes pode ser difícil de dizer porque você pode pensar que seu filho está simplesmente cansado depois de um longo dia na piscina ou na praia. Mas se o seu filho parece estar excessivamente cansado, mais do que você pode pensar que faria sentido, mais do que você pensa que é razoável para a atividade que ele está fazendo – e especialmente se ela está ocorrendo depois que seu filho teve uma tosse notável enquanto estava na água – então pode valer a pena falar com o seu pediatra.

Conhecer esses sintomas é fundamental, porque por mais assustador que seja ouvir histórias de crianças que vão dormir depois de nadar e nunca acordam da soneca, etc, a grande maioria destas e outras crianças que experimentam afogamento secundário vão mostrar pelo menos alguns destes sintomas.

Se pensarmos na história de John Jackson, ele tossiu significativamente na piscina, depois mostrou sinais de mudança de comportamento por se sujar duas vezes, e mais tarde estava excessivamente cansado e deitou-se mais cedo do que o esperado.

De certeza, a visão a posteriori é 20/20. Mas agora que você conhece os sintomas de afogamento secundário, você será capaz de ver as bandeiras vermelhas à medida que elas ocorrem.

O que você deve fazer?

Se você vir algum desses sintomas depois de seu filho ter nadado – e especialmente se você souber que seu filho teve um feitiço de tosse na água – então chame seu pediatra com urgência. Se o seu pediatra estiver demorando mais de 30 minutos para retornar sua consulta e seu filho ainda estiver passando por esses sintomas, então procure atendimento médico imediatamente.

Note, entretanto, que o afogamento secundário torna-se uma consideração se você vir esses sintomas, não se a única coisa que aconteceu foi um feitiço de tosse na água. Toneladas e toneladas e toneladas de crianças – e adultos, tossem demais na água todos os dias. Mas afogamento seco e afogamento secundário são, na realidade, extremamente raros.

Então quão preocupada você deve estar?

Embora alguns dos artigos que são passados online todos os verões afirmem que o afogamento seco e o afogamento secundário compreendem 10% das mortes por afogamento nos Estados Unidos, tenho visto artigos de profissionais médicos que afirmam que o número é, na verdade, muito mais baixo – apenas 1 ou 2%.

Nos Estados Unidos, um pouco menos de 4.000 pessoas se afogam a cada ano. Então 1-2% disso significaria que cerca de 40-80 pessoas por ano morrem por afogamento seco e secundário.

Agora, eu não pretendo banalizar isso de forma alguma. Cada uma dessas 40-80 pessoas é filho ou ente querido de alguém. Além disso, o afogamento em geral é a segunda causa de morte mais comum para crianças de 1-4 anos, por isso não deve ser levado de ânimo leve.

Mas para colocar isso em perspectiva, faça uma viagem à sua piscina comunitária e você provavelmente ouvirá 10 crianças tossindo em algum momento em apenas uma hora ou duas de estar lá. Ou, talvez uma perspectiva melhor: aproximadamente o mesmo número de pessoas que morrem por afogamento secundário são mortas por ataques relâmpagos nos Estados Unidos – uma média de 30-50 pessoas por ano. E ainda assim, a grande maioria de nós não se preocupa em ser atingido por um raio cada vez que vamos para fora.

E assim, da mesma forma, o medo de afogamento secundário não deve impedir que você desfrute da água com sua família ou causar-lhe preocupações cada vez que seu filho tem uma pequena tosse na piscina ou banheira.

Como evitar todos os tipos de afogamento

Em vez disso, tome precauções e esteja preparado. Quando se trata de relâmpagos, todos sabemos que a coisa mais segura a fazer quando você vê relâmpagos é ir para dentro de casa. E definitivamente nenhum papagaio com chaves presas.

Quando se trata de afogamento secundário, estas são as precauções mais importantes que você pode tomar:

A primeira é ensinar seus filhos a nadar. Embora não seja à prova de bala, esta é a primeira forma de reduzir as probabilidades de qualquer tipo de afogamento.

A segunda é ficar perto dos seus filhos, especialmente se eles tiverem menos de 4 anos de idade. Eu sou um grande fã de deixar as crianças saírem e fazerem as suas próprias coisas. Acredito em dar às crianças muito tempo não estruturado, razoavelmente sem supervisão, para que elas possam explorar, ser criativas e se tornarem auto-suficientes. Mas as crianças 4 e sob o alcance de um adulto sempre que estão na piscina, não importa o quão bom nadador você acha que elas são.

E finalmente, arme-se com a informação que cobrimos neste artigo. Conheça os sintomas de afogamento secundário – porque existem sintomas. As crianças engolem água e tossem de vez em quando, quando nadam. Os adultos também. Mas se todos nós entrássemos em pânico toda vez que alguém cuspisse e tossisse ao redor da água, as piscinas estariam vazias e as Urgências estariam cheias.

Então, em vez disso, saiba o que observar – não para que você tenha que estar ansiosamente vigilante, mas para que quando os sintomas surgirem, eles se destaquem e você saiba o que fazer.

Entretanto, aproveite esse tempo na água com seus entes queridos!

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[Update: Houve uma mudança entre os colegas médicos para deixar de usar os termos “seco” e “secundário” afogamento, e para, em vez disso, chamar todos os tipos de morte na água simplesmente de “afogamento”. Após conversas com vários outros médicos da área, acredito que ainda é importante fazer distinções entre o que é tipicamente associado com “afogamento” – isto é, inalar água e morrer na água – e estas ocorrências muito raras de inalar água e morrer muitas horas depois. Eis o porquê: A escolha de chamar todos estes mecanismos de morte por água pelo simples termo “afogamento” é considerada uma medida preventiva de segurança – a ideia é que continuamos a dizer que o afogamento é uma das principais causas de morte das crianças, por isso deve ter cuidado e vigiar de perto o seu filho em todos os momentos em que estiver na água. Este é certamente um esforço nobre – afinal de contas, quem argumentaria contra encorajar os pais a estarem seguros? No entanto, nosso papel como pediatras não é apenas o de manter as crianças seguras, mas também o de avisar os pais de forma adequada e astuta quando o fazem e não precisam se preocupar quando algo acontece. Meu medo é que, ao não mais distinguir entre afogamento “típico” e “secundário” – e dizendo simplesmente que o afogamento é uma causa principal de morte e pode ocorrer muitas horas depois – falharemos em nossa tarefa de administrar apropriadamente as ansiedades dos pais. Quando deixamos de distinguir entre os diferentes mecanismos de afogamento, isso significa que também não informamos mais aos pais que inalar água e morrer várias horas depois (afogamento “secundário”) é extremamente raro – o resultado é que não só tornamos os pais mais vigilantes quando os seus filhos cuspem na água, como também aumentamos dramaticamente a quantidade de medo e ansiedade que muitos pais enfrentarão cada vez que o seu filho fizer algo tão comum como tossir na piscina. Todo pediatra que atende telefonemas no verão sabe que já existe uma preocupação muito maior com o afogamento secundário do que com as ocorrências reais dele. Deve haver alguma forma de conseguir um equilíbrio razoável entre vigilância e ansiedade – e há: a educação. Com todos os meus artigos e podcasts com o The Child Repair Guide, não pretendo fazer coisas estúpidas, mas sim explicar claramente. Chamando tudo de “afogamento” é o primeiro; este artigo procura fazer o segundo. Espero que concordem e tenham achado este trabalho informativo.