Existem dois tipos básicos de células nas algas, a procariótica e a eucariótica. As células procarióticas carecem de organelas ligadas à membrana (plastídeos, mitocôndrias, núcleos, corpos de Golgi, e flagella) e ocorrem nas cianobactérias. As restantes algas são eucarióticas e possuem organelas.
Estrutura Celular de Cianobactérias
Célula Bactéria: Uma célula procariótica
Uma célula eucariótica é frequentemente cercada por uma parede celular composta por policarídeos que são parcialmente produzidos e secretados pelo corpo de Golgi. A membrana plasmática (plasmalemma) envolve a parte restante da célula; esta membrana é uma estrutura viva responsável pelo controlo da entrada e saída de sub-posições no protoplasma. Os órgãos locomotórios, o flagelo, impulsionam a célula através do meio através da sua batida. Os flagelos são encerrados na membrana plasmática e têm um número específico e orientação de micro – túbulos. O núcleo, que contém o material genético da célula, é rodeado por uma membrana dupla com poros dentro. O conteúdo do núcleo é um nucléolo, cromossomos e o material de fundo ou cariolinfa. Os cloroplastos têm sacos de membrana chamados tilacóides que realizam as reações de luz da fotossíntese. Os tirocóides estão embutidos no estroma onde ocorrem as reações escuras de fixação de carbono. O estroma tem pequenos ribossomos 70S, DNA, e em alguns casos o produto de armazenamento. Os cloroplastos são rodeados pelas duas membranas do envelope cloroplástico. Por vezes os cloroplastos têm uma área proteica densa, a pirenoide, que está associada à formação de armazenamento-produto.
As mitocôndrias de dupla membrana têm 70S ribo somes e DNA, e contêm o aparelho respiratório. O corpo de Golgi consiste de um número de sacos de membrana, chamados cisterna, empilhados uns sobre os outros. O corpo de Golgi funciona na proleção e secreção de polissacarídeos. O citoplasma também contém grandes ribossomos 80S e corpos lipídicos.