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Então, o que é a flora vaginal?

A flora vaginal, também conhecida como o microbioma vaginal, é o termo coletivo para as colônias de bactérias que vivem dentro da vagina. Uma flora vaginal saudável e equilibrada é incrivelmente importante para a saúde íntima. Assim como o intestino, a vagina é o lar de bilhões de bactérias e outros microorganismos; alguns bons, outros maus e outros ‘neutros’.

Os tipos de bactérias encontradas na microflora vaginal variam de mulher para mulher, mas um microbioma vaginal saudável é composto principalmente por um gênero de bactérias chamado Lactobacillus. De facto, estima-se que pelo menos 95% da flora vaginal normal deve ser composta pelos géneros de bactérias Lactobacillus. As seguintes espécies do gênero Lactobacillus estão todas presentes na vagina: Lactobacillus reuteri, Lactobacillus rhamnosus, Lactobacillus crispatus, Lactobacillus gasseri, Lactobacillus iners e Lactobacillus jensenii. Os profissionais de saúde podem ler mais sobre o gênero Lactobacillus na Base de Dados de Probióticos. No entanto, nem todas as estirpes dentro de cada uma destas espécies de bactérias serão residentes na vagina. Algumas estirpes podem preferir viver no intestino. As bactérias são classificadas de acordo com o seu género, espécie e estirpe. As estirpes dentro de cada espécie podem ter propriedades muito diferentes, e portanto ‘viver’ ou colonizar diferentes áreas do corpo. Leia mais sobre a importância das cepas neste artigo: São todas as estirpes de bactérias as mesmas?

Por exemplo, sabemos que algumas estirpes de Lactobacillus reuteri e Lactobacillus rhamnosus preferem viver no intestino, enquanto as estirpes Lactobacillus rhamnosus GR-1® e Lactobacillus reuteri RC-14® preferem viver na vagina. Estas e as outras estirpes de bactérias probióticas da flora vaginal, trabalham muito para protegê-lo contra infecções vaginais. Os profissionais de saúde podem visitar suas entradas no Banco de Dados de Probióticos para saber mais sobre a pesquisa em saúde vaginal usando estas duas cepas: Lactobacillus rhamnosus GR-1® e Lactobacillus reuteri RC-14®

As duas cepas probióticas podem ser encontradas em OptiBac ‘For women’

A importância do microbioma vaginal

A importância mencionou que a flora vaginal, ou mais especificamente as “bactérias vaginais amigáveis ou “boas” ajudam a prevenir a infecção vaginal, vejamos como elas realmente fazem isso.

Lactobacilos são chamados Lactobacilos porque produzem ácido láctico. Esta função é o que mantém o equilíbrio do pH da nossa vagina a um nível ligeiramente ácido e previne o crescimento de leveduras, bactérias ruins e outros organismos patogênicos que preferem um ambiente mais alcalino, para sobreviver. Fato engraçado: O equilíbrio do pH de uma vagina saudável é cerca de 4,5, que é o mesmo do vinho, tomate e cerveja!

Além do ácido láctico, Lactobacilos também produzem peróxido de hidrogênio e outras substâncias que inibem o crescimento de cepas de bactérias e leveduras desfavoráveis ou ‘patogênicas’. Qualquer coisa que perturbe o delicado equilíbrio do microbioma vaginal dá aos patógenos uma chance de crescimento excessivo e causar infecção íntima.

Bad bacteria can grow in the vaginal flora for many reasons. Relações sexuais, dietas com alto teor de açúcar, o uso de produtos de lavagem corporal perfumados, antibióticos e até mesmo estresse são conhecidos como potenciais desencadeadores! Um crescimento excessivo de micróbios maus ou ‘não amigáveis’ na vagina pode levar a:

• Vaginose bacteriana (BV) Leia mais sobre: Vaginose bacteriana – os factos.
• Infecções por leveduras, conhecidas como tordo.

Saúde vaginal das mulheres – as diferentes fases da vida

A sua vagina contém mais bactérias do que qualquer outro lugar do seu corpo, depois do intestino. O microbioma vaginal de cada um é diferente. À medida que progredimos nas nossas fases de vida: do nascimento à puberdade, aos nossos anos reprodutivos e possível gravidez, à menopausa e mais além, ocorrem mudanças hormonais. Cada uma destas mudanças hormonais apresenta certos desafios ao microbioma vaginal, que podem perturbar o equilíbrio harmonioso de bactérias boas e más na vagina.

Nascimento &Namorada

No nascimento, as nossas vaginas são estéreis. Logo após ou durante o nascimento, o microbioma vaginal do bebé começa a povoar quando ele contrai bactérias da mãe, tipicamente do género Bifidobacteria. Durante a primeira infância, o pH vaginal é neutro ou apenas ligeiramente alcalino. A partir deste ponto até a adolescência, há uma diminuição das populações de Lactobacillus e meninas pré-pubescentes, têm populações mais baixas de Lactobacillus em proporção às outras espécies.

Top tip tip para os pais: As infecções vaginais podem surgir em meninas pré-pubescentes, muitas vezes devido a produtos de banho altamente perfumados. Encoraje as suas filhas jovens a limparem-se de frente para trás quando vão à casa de banho. Também não use sabonetes perfumados, especialmente directamente na zona vaginal.

Puberdade

A adolescência é um momento desafiante para as jovens com o corpo a mudar à medida que entram na puberdade. As raparigas podem achar estas mudanças difíceis e embaraçosas. Há também grandes mudanças no microbioma vaginal neste momento. Os níveis sempre crescentes de estrogênio resultam em altos níveis de glicogênio para estar presente no revestimento vaginal. A família Lactobacillus de bactérias fermenta o glicogénio resultando na produção de ácido láctico. Isto ajuda a proteger a vagina neste momento desafiador.

Se o microbioma vaginal for deixado desprotegido, no entanto, os níveis de pH vaginal de uma rapariga pubescente excedem 4,5 e tornam-se o local ideal de reprodução para infecções como a vaginose bacteriana (BV). BV é a infecção vaginal mais comum em mulheres de 15-44 anos de idade, com uma em cada três mulheres que se pensa sofrer dela em algum momento de suas vidas.

Os anos reprodutivos e a gravidez

Após a transição através da puberdade uma mulher atinge seus anos reprodutivos. A atividade sexual pode seguir e com ela e a chance de gravidez. Durante a gravidez, a flora vaginal muda e se torna ainda mais dominante em Lactobacilos. Pensa-se que este aumento da dominância dos Lactobacilos é para salvaguardar contra infecções que podem ser desencadeadas neste momento vulnerável, devido às mudanças hormonais. Leia mais sobre: Gravidez e a microflora vaginal.

As mulheres também podem descobrir que são mais propensas a infecções vaginais pouco antes ou por volta da altura do seu período mensal. Novamente, isto é desencadeado por mudanças hormonais neste momento.

Menopausa e mais além

A cessação dos períodos mensais é apenas uma mudança que ocorre na menopausa. Devido a uma queda nos hormônios sexuais, especialmente as mulheres estrogênicas podem começar a sofrer de secura vaginal ou atrofia. Uma redução no glicogénio vaginal leva a uma redução nos Lactobacilos protectores, pelo que as mulheres na pós-menopausa correm um risco acrescido de infecções vaginais e IU, tais como cistite.

Acionadores de desequilíbrio vaginal e infecções

Vamos analisar mais a fundo os ativadores de infecções vaginais e perturbações das boas bactérias vaginais. (Alguns foram brevemente abordados ao discutir as várias fases da vida).

Menstruação

Os nossos períodos podem ser um desafio mensal para a vagina. As flutuações hormonais e o início do ciclo menstrual podem perturbar o equilíbrio da flora vaginal, por vezes actuando como um gatilho para infecções como a BV. É comum que o microbioma vaginal seja perturbado durante a primeira semana do ciclo menstrual. No entanto, não está claro se isto se deve ao próprio fluxo menstrual ou a alterações hormonais1,

Níveis de bactérias mudam durante o fluxo menstrual; o pH aumenta e as bactérias Lactobacillus diminuem. Ao mesmo tempo, há também um aumento do número de outras bactérias normalmente presentes no microbioma vaginal. Quando o nosso fluxo menstrual pára, o pH diminui novamente e o número de Lactobacilos aumenta. Isto restabelece o equilíbrio habitual e é consistente de ciclo para ciclo.

Sexo

Uma actividade sexual, particularmente sexo sem protecção com um parceiro, pode introduzir novos microrganismos na vagina.

Esta exposição pode resultar numa resposta imunitária contra as bactérias, causando inflamação2. Quando a população de bactérias Lactobacillus é interrompida, estas bactérias menos desejáveis assumem o controle e nos deixam vulneráveis a infecções.

O uso de lubrificantes sexuais durante o sexo também pode ser problemático para a flora vaginal. Alguns ingredientes usados nestes produtos podem aumentar a probabilidade de infecções de saúde íntima. Alguns ingredientes usados nestes produtos podem aumentar a probabilidade de infecções da flora vaginal. Alguns dos ingredientes usados nestes produtos podem aumentar a probabilidade de infecções da flora vaginal. Um espermicida em particular, Nonoxynol-9 (N-9) foi provado em ensaios clínicos3 para danificar o tecido vaginal e aumentar a transmissão de DSTs, incluindo HIV.

Tente usar o lubrificante natural que puder e verifique o valor do pH do produto. Os produtos devem ter um pH semelhante ao da própria vagina, de cerca de 3,8-4,5. Existem agora muitas boas opções naturais no mercado.

No entanto, ter muitas bactérias boas na flora vaginal pode ajudar a criar uma defesa saudável contra infecções sexualmente transmissíveis4, tais como a clamídia.

Higiene

Bom higiene é a chave para a saúde íntima. No entanto, as mulheres sentem frequentemente a necessidade de lavar a sua área íntima usando produtos de banho e duche altamente perfumados. Sabonetes duros podem perturbar o nosso equilíbrio da flora vaginal. Na verdade, a vagina foi concebida para se manter limpa com a ajuda de secreções naturais (corrimento), por isso a saúde vaginal da mulher não requer o uso de produtos fortes. Água quente e algum sabão opcional não perfumado são recomendados para limpar a vagina eficazmente.

Como saber se você está fazendo bem? Uma vagina saudável não deve cheirar ofensivamente, mas pode ter um odor natural.

Gravidez

Durante a gravidez, há uma diminuição significativa da diversidade microbiana em geral, mas há um acentuado enriquecimento da espécie Lactobacillus5. Pensa-se que isto possa ajudar a proteger contra infecções durante a gravidez.

A nossa flora vaginal também aumenta maciçamente com quantidades de Bifidobacterium. Tanto o Lactobacillus como o Bifidobacterium afastam outras espécies de bactérias que impedem a entrada de bactérias nocivas no útero, onde poderiam infectar o líquido amniótico, a placenta e o bebé.

Durante o nascimento, as primeiras bactérias a chegar ao intestino do bebé vêm do nosso microbioma vaginal, ajudando a proteger contra bactérias nocivas que se instalam. Isto cria os próprios microbiomas dos nossos bebés.

Ler mais sobre este tema fascinante: Os bebés entram em contacto com as bactérias no útero?

Micro nascimento: O filme destaca a importância de um parto vaginal para o microbioma do bebé

Stress

Pode não se aperceber, mas o stress também pode perturbar o microbioma, tanto no intestino como na vagina6. A resposta “luta-ou-voo” que experimentamos quando sob stress pode ser prejudicial à flora vaginal, especialmente se o stress persistir a longo prazo.

Aqui está a parte da ciência: A exposição prolongada a situações estressantes pode estimular a produção de cortisol, que afetará os níveis de glicogênio na vagina, e conseqüentemente as populações de Lactobacilos que gostam de fermentá-la. Uma redução nos níveis de Lactobacilos pode aumentar o risco de infecções vaginais.

Os profissionais de saúde podem querer ler mais sobre o stress no nosso blog: Os probióticos podem ajudar no stress e ansiedade?

Antibióticos

Antibióticos são frequentemente usados para tratar infecções vaginais. Infelizmente, este medicamento pode matar tanto as bactérias boas como as más. Isto deixa-o ainda mais vulnerável a futuras infecções, uma vez terminado o tratamento.

Pode ser útil tomar probióticos durante e após um curso de medicação. Isto ajuda a proteger as preciosas bactérias boas do corpo. Os antibióticos podem permitir que as bactérias ruins cresçam em excesso no intestino, e estes patógenos podem viajar para a flora vaginal e causar infecções.

É uma sugestão comum tomar probióticos se você é alguém que sofre de infecções vaginais persistentes e que já teve muitos antibióticos. Procure estirpes que tenham sido testadas junto com antibióticos ao escolher quais probióticos tomar.

Menopausa

Quando a fase reprodutiva de uma mulher termina, ela se aproxima e passa pela menopausa. Isto muda mais uma vez o microbioma vaginal.

A vagina é particularmente vulnerável à infecção neste momento, uma vez que a diminuição do estrogénio e portanto menos glicogénio resulta em menos populações de Lactobacilos (as bactérias boas). Com menos ácido láctico sendo produzido, o pH vaginal aumenta. Tais mudanças no microbioma vaginal podem resultar em secura vaginal, diminuição da saúde sexual e vários outros sintomas.

Algumas mulheres acham útil tomar um probiótico feminino neste momento, para ajudar a manter o microbioma vaginal saudável e bem suportado.

Sumário

Como manter sua vagina saudável e feliz

• Utilizar água quente/plainas, sabonetes não perfumados para lavar a área ao redor da vagina (a vulva) suavemente todos os dias.
• Duches vaginais ovóides, pois podem ser muito perturbadores para a flora vaginal normal.
• Não usar produtos femininos perfumados ou papel higiénico perfumado.
• Tomar um probiótico diariamente. Recomenda-se procurar um probiótico vaginal específico para mulheres, que contenha estirpes de bactérias que gostam de viver na vagina e que comprovadamente chegam à vagina vivas.
• Prática de sexo seguro e proteção de uso. Urinar imediatamente a seguir e lavar a vagina suavemente com água e sabão não perfumado o mais rápido possível.
• Evite aditivos químicos e espermicidas em lubrificantes sexuais e preservativos. Escolha versões naturais que estejam alinhadas ao pH vaginal e não irritantes ao delicado epitélio vaginal.
• Evite roupas apertadas e tecidos sintéticos contra a sua pele.
• Desfrute de uma dieta variada de alimentos frescos, incluindo frutas e vegetais frescos, mas mantenha-se atento à ingestão de açúcar, uma vez que isto irá alimentar o tipo errado de bactérias no seu corpo.
• Suporte o seu sistema imunitário. Mais de 70% é baseado no seu intestino, por isso é um bom lugar para começar!
• Finalmente, fale sobre a sua vagina! Se tiver preocupações e preocupações, partilhe-as e procure aconselhamento médico, se necessário. Entenda suas complexidades e lembre-se de como as vaginas são incríveis ao longo de nossas vidas.

Os profissionais da saúde podem querer saber mais sobre o gênero Lactobacillus em nossa Base de Dados de Probióticos, nas páginas dos Profissionais Probióticos.

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Quais probióticos são melhores para as mulheres?

1. Morison L, Ekpo G, West B, et al Vaginose bacteriana em relação ao ciclo menstrual, método de proteção menstrual e relações sexuais em mulheres gambianas rurais Infecções Sexualmente Transmissíveis 2005;81:242-247.
2. Lenka A. Vodstrcil et al (2017) ‘The influence of sexual activity on the vaginal microbiota and Gardnerella vaginalis clade diversity in young women’, PLOS ONE, https://doi.org/10.1371/journal.pone.0171856
3. Van Damme, L., et al., Effectiveness of COL-1492, a nonoxynol-9 vaginal gel, on HIV-1 transmission in female sex workers: a randomised controlled trial, Lancet, September 2002, vol 360, no. 9338, pp 971-97
4. Molenaar, M. C., Singer, M. & Ouburg, S., 2018. O papel dos dois lados do microbioma vaginal na patogénese de Chlamydia trachomatis e Mycoplasma genitalium. Journal of reproductive immunology, Volume 130, pp. 11-17
5. Aagaard, K., Riehle, K., Ma, J., Segata, N., Mistretta, T. A., Coarfa, C., et al. (2012). Uma abordagem metagenómica para caracterização da assinatura microbiana vaginal na gravidez. PLoS ONE 7:e36466. doi: 10.1371/journal.pone.0036466Amabebe,
6. Emmanuel e Dilly O C Anumba. “Stress Psicossocial, Níveis de Cortisol e Manutenção da Saúde Vaginal” Frontiers in endocrinology vol. 9 568. 24 Set. 2018, doi:10.3389/fendo.2018.00568