(CNN) Um filhote de lobo perfeitamente preservado, escondido no permafrost por 57.000 anos e descrito pelos pesquisadores como “o lobo mais velho e completo”, foi descoberto em Yukon, Canadá.
A criatura, chamada Zhùr pelo povo local Tr’ondëk Hwëch’in First Nation, foi descoberta nos campos de ouro de Klondike, perto da cidade de Dawson, por um mineiro de ouro, que estava a rebentar uma parede de lama congelada.
“Esta múmia é tão completa que tem basicamente toda a sua pele, a maior parte do seu pêlo … todos os seus tecidos macios presentes, e ela tem 56.000 anos de idade, ou por aí”, disse Julie Meachen, professora associada de anatomia na Universidade Des Moines, em Iowa, à CNN.
A cria, segundo Meachen, é “o lobo mais velho e completo que já foi encontrado”, permitindo aos pesquisadores mergulharem mais profundamente no que a sua vida teria sido.
Usando técnicas de raios X, especialistas determinaram que o cachorro, que tinha sido preservado em permafrost, morreu com 6 ou 7 semanas de idade.
Meanwhile, uma técnica chamada análise de isótopos estáveis revelou que o animal viveu durante um tempo em que as geleiras tinham recuado.
Especialistas usaram técnicas de raios X não invasivas para descobrir mais sobre o filhote de lobo. “Não havia tantas geleiras ao redor, o que significa que havia muito mais água fresca”, disse ela. “Havia muitos riachos, muitos rios fluindo, e provavelmente muitos outros animais ao redor”. Ela viveu numa época exuberante”
A dieta da cria de lobo, os pesquisadores encontraram, foi influenciada pela sua proximidade com a água: A análise de isótopos revelou que “ela e sua mãe estavam comendo principalmente recursos aquáticos — coisas como salmão, talvez algumas aves costeiras”, disse Meachen.
Uma análise de DNA revelou que a cria é descendente de lobos antigos — os ancestrais dos lobos modernos — da Rússia, Sibéria e Alasca.
A cria de lobo morreu com 6 ou 7 semanas de idade. “Não é uma surpresa — ela está relacionada com as coisas que estavam lá na época”, explicou ela. “Mas o legal sobre isso, que a maioria das pessoas talvez não saiba, é que os lobos na era do gelo estavam apenas distantemente relacionados aos lobos que existem hoje em dia.
“Eles ainda são da mesma espécie, mas são muito diferentes, por estarem na mesma espécie”. A genética deles mudou bastante com o tempo — a diversidade de lobos foi diminuindo com o tempo, e novamente, expandida.
“Ela é realmente uma loba antiga, e ela era parente de todos os lobos ao seu redor na época”, disse Meachen.
É preciso circunstâncias muito específicas para criar uma múmia permafrost, disseram os pesquisadores, embora várias crias de lobos bem preservadas tenham sido resgatadas da Sibéria. No entanto, esta cria, encontrada na América do Norte, era particularmente rara.
“É raro encontrar estas múmias no Yukon. O animal tem que morrer em um local permafrost, onde o solo é congelado o tempo todo, e elas têm que ser enterradas muito rapidamente, como qualquer outro processo de fossilização”, disse Meachen em uma declaração. “Se a tundra congelada ficar muito tempo, ela se decompõe ou é comida”.
Por causa de sua condição “pura”, os especialistas acham que a cria de lobo morreu instantaneamente, talvez quando sua toca caiu, pois os dados mostraram que ela não morreu de fome.
A pesquisa foi publicada segunda-feira na revista Current Biology.