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Anfiteatro, também soletrado anfiteatro, edifício autónomo de forma redonda ou, mais frequentemente, oval com uma área central, a arena, e assentos concentricamente colocados à sua volta. A palavra é grega, que significa “teatro com assentos em todos os lados”, mas como forma arquitetônica o anfiteatro é de origem italiana ou etrusco-campana e reflete as exigências das formas específicas de entretenimento que essas pessoas prezam – ou seja, jogos gladiatórios e venationes, concursos de feras uns com os outros ou de homens com feras. Originalmente esses jogos eram realizados no fórum, e de tempos em tempos eram erguidas bancadas de madeira para acomodar os espectadores. O mais antigo anfiteatro permanente existente é o de Pompeia (c. 80 bce), no qual a arena é afundada abaixo do nível natural do terreno circundante. É construído de pedra, 445 por 341 pés (136 por 104 metros), e sentado aproximadamente 20.000 espectadores.

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O grande anfiteatro flaviano, ou Coliseu, em Roma, foi erigido pelos imperadores Vespasiano e Tito (c. 70-82 ce) no local da Casa de Ouro de Nero. O nome Coliseu foi aplicado a essa estrutura algum tempo depois do século VIII devido ao seu imenso tamanho e capacidade; podia acomodar quase 50.000 pessoas.

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Foram construídos também grandes anfiteatros romanos em Verona e na antiga Cápua (moderna Santa Maria Capua Vetere), onde o anfiteatro, construído no século I, é o segundo em tamanho do Coliseu, com uma área de 560 por 460 pés (170 por 140 metros) e uma altura de 95 pés (30 metros). Fora da Itália, foram construídos anfiteatros romanos em Nîmes e Arles na França, Pula na Ístria (Croácia), e Thysdrus (El Jem) na África (Tunísia). As arenas tinham cerca de 60 a 90 metros de comprimento e 35 a 60 metros de largura. Restos fragmentados de mais de 75 anfiteatros romanos foram encontrados em áreas amplamente espalhadas pelas províncias do Império Romano. O melhor preservado na Grã-Bretanha é o anfiteatro romano de Caerleon, no município de Newport.

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Na maioria dos anfiteatros romanos, um labirinto elaborado foi construído abaixo da arena. As passagens, incluindo os meios de comunicação para cenários, espaços para elevadores e máquinas que levantavam os animais e cenários, e salas para os gladiadores, foram engenhosamente dispostas para conectar, por meio de muitos alçapões, com a arena acima. Em torno dessa arena, e separada dela por uma parede alta encimada por uma tela metálica, ergueram-se os assentos do espectador. Estes foram divididos por passagens em torno do anfiteatro em várias secções (maeniana). Na seção mais baixa, ou pódio, o imperador e sua comitiva tinham uma caixa especial; no lado oposto do anfiteatro, mas ainda no pódio, as virgens vestais, cônsules, pretores, embaixadores, sacerdotes e outros ilustres convidados estavam sentados; o resto da primeira galeria continha senadores e os da classe eqüestre. A segunda galeria estava reservada aos patrícios, a terceira aos plebeus, e a quarta, mais alta, às mulheres, que estavam sentadas em caixas. Um toldo (velum, ou velário) era manipulado por marinheiros para abrigar os espectadores do sol. Cada uma dessas galerias foi dividida em seções em forma de cunha (cunei) por passeios radiais que levavam às muitas saídas (vômitos).

No uso moderno a palavra anfiteatro é às vezes usada para um teatro ou sala de concertos cujos assentos rodeiam a área central, como, por exemplo, o Albert Hall, Londres, e tanto o novo como o antigo Madison Square Garden em Nova Iorque. Pode também referir-se a um estádio onde são realizadas competições desportivas.

Anfiteatros exteriores, tanto antigos como relativamente recentes (por exemplo, o Chicago’s Soldier Field), continuam a ser utilizados para eventos desportivos e muitos outros tipos de entretenimento, embora em meados do século XX, a estrutura tenha assumido a forma de um vasto estádio com cobertura.