Antes de mergulharmos na próxima secção, devemos deixar claro que não há uma resposta definitiva a esta pergunta. Muitas pessoas ofereceram insight, seja apoiado por evidências ou não. É provável que a resposta seja complexa no extremo e uma mistura de todas as facetas da vida moderna e das pressões sociais.
Não há duas pessoas iguais; não há duas pessoas com a mesma experiência; não há duas pessoas com a mesma experiência de ansiedade.
Por isso, é altamente improvável que haja uma resposta que se ajuste a todos os tamanhos.
Dito isto, há uma série de teorias que tentam explicar por que a ansiedade pode estar rastejando constantemente para o primeiro plano.
Como vimos, o número de pessoas nas sociedades mais ricas que têm um transtorno de ansiedade é surpreendentemente alto.
No entanto, vale a pena notar que muitas pessoas que experimentam ansiedade diariamente podem não satisfazer os critérios para um transtorno de ansiedade, mas ainda são afetadas.
Essas pessoas são mais difíceis de quantificar; elas voam sob o radar, não suportando o desconforto psicológico suficiente para se juntar às fileiras do GAD, mas ainda sentindo sua força.
“Se alguém me ultrapassa no meu caminho de casa, a ansiedade me convence de que a culpa é minha por ir muito devagar. Se um familiar ou amigo tem um acidente, a ansiedade convence-me que a culpa é minha por não lhes desejar uma viagem segura.
Anon.
Below são algumas teorias que têm sido chutadas por aí por pessoas interessadas em como a ansiedade pode desenvolver-se.
Uma mudança na sociedade
Alguns dizem que os humanos nas sociedades ocidentais estão se tornando mais sensíveis psicologicamente porque há menos pressão sobre nós para sobreviver agora que a comida e a água são tão abundantes. Eles acreditam que nosso olhar se afastou da sobrevivência e se deslocou para dentro.
Dizem que agora nos concentramos em desejos extrínsecos, como um carro novo e uma casa grande, em vez de desejos intrínsecos, incluindo a alegria da família e dos amigos, e o encontro com outros na comunidade.
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Tudo isso soa como se fosse difícil de ser apanhado pela pesquisa, mas alguns cientistas chegaram a conclusões semelhantes.
Um estudo publicado nos anos 90 descobriu que as pessoas que buscavam dinheiro, aparência e status tinham mais probabilidade de se sentirem ansiosas e deprimidas.
Um estudo que analisou as mudanças nas atitudes dos calouros durante um período de 40 anos descobriu que o número de estudantes que dão importância aos ganhos financeiros quase dobrou desde os anos 60, enquanto que “desenvolver uma filosofia significativa para a vida” caiu drasticamente de importância.
Uma meta-análise que investigou o aumento da psicopatologia na U.Os jovens americanos ao longo do tempo concluíram que “ele resulta melhor em um modelo que cita mudanças culturais em direção a objetivos extrínsecos, como materialismo e status e longe de objetivos intrínsecos, como comunidade, significado na vida e afiliação”.
Motivações estão se afastando da comunidade e indo para o indivíduo. O materialismo é primordial na sociedade moderna. É impossível traçar uma linha reta entre essas mudanças na cultura e a ansiedade, mas alguns são tentados a fazê-lo.
“O pior é não conseguir focalizar – a ansiedade induz uma névoa cerebral espessa, tornando realmente difícil a concentração no trabalho. Não ser capaz de me concentrar no trabalho, por sua vez, faz-me sentir ansioso com a percepção dos outros sobre o meu desempenho e alimenta o ciclo”
Anon.
Viver sozinho
As pessoas de hoje têm muito mais probabilidade de viver sozinhas do que há 50 anos atrás. Nos EUA, em 1960, menos de 7% dos adultos viviam sozinhos; em 2017, esse número tinha subido para mais de um terço dos adultos.
Pode isto estar a desempenhar um papel? Claro, muitas pessoas são incrivelmente felizes em viver sozinhas – outras, no entanto, não são.
A solidão tem recebido muito interesse nos últimos anos e tem sido discutida como um fator de risco potencial para depressão e Alzheimer, entre outras condições.
Embora a depressão e os distúrbios de ansiedade sejam condições separadas, indivíduos com depressão geralmente experimentam sintomas semelhantes, como o nervosismo. O transtorno de ansiedade social aparece frequentemente em conjunto com a depressão grave.
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Na verdade, aqueles que passam a desenvolver depressão frequentemente desenvolvem um transtorno de ansiedade mais cedo na sua vida.
A ansiedade também ocorre às vezes como parte das mudanças de humor que ocorrem nos estágios inicial e médio do Alzheimer.
A solidão também pode piorar os sintomas para aqueles com dor crônica, uma condição que muitas vezes traz ansiedade a reboque.
Simplesmente, estar num estado de alta ansiedade pode aumentar o nível de dor percebida, criando assim um ciclo vicioso; se alguém está com dor, sente-se ansioso, e a ansiedade impulsiona a dor.
Parece que o isolamento social pode potencialmente aumentar a ansiedade através de vários caminhos.
Para turvar ainda mais as águas, algumas pessoas que experimentam altos níveis de ansiedade optam por viver sozinhas. Portanto, o maior número de pessoas vivendo sozinhas pode ser parte da causa e efeito de um aumento nos níveis de ansiedade no Ocidente.
Um mundo químico
Talvez haja algo na água? Isso parece um pouco conspiratório, mas não devemos descartar isso fora de controle. Há certamente uma gama de produtos químicos pesados no ambiente que habitamos.
Uma revisão da literatura – publicada em 2013 – avaliou as evidências de que os produtos químicos no ambiente podem influenciar o cérebro em desenvolvimento enquanto estamos no útero.
Por cima das pesquisas existentes, os cientistas investigaram produtos químicos conhecidos por serem venenosos (como o chumbo), produtos químicos que foram considerados perigosos apenas nas últimas décadas (como o metilmercúrio), e compostos que só agora estão sendo estudados para potencial toxicidade (incluindo certos ingredientes em plásticos).
Dos produtos químicos testados, apenas dois estavam ligados à ansiedade, especificamente. Estes eram ftalatos e bisfenol-A, ambos utilizados na produção de plásticos. Entretanto, os resultados foram inconclusivos, e os estudos relevantes que analisaram produziram resultados contraditórios.
Um grande estudo BMJ envolvendo mais de 70.000 enfermeiras estabeleceu ligações entre poluição do ar e ansiedade.
Para chegar a esta conclusão, os pesquisadores estimaram a exposição à poluição a longo prazo e a compararam com os dados de um questionário de ansiedade. Eles descobriram que aqueles que tinham níveis mais altos de exposição eram mais propensos a relatar sintomas de ansiedade.
Esta área de pesquisa é notoriamente difícil de desvendar; humanos nunca são expostos a apenas uma única substância química. Estamos todos banhados em um coquetel de composição variável; um coquetel cujos ingredientes mudam ao longo dos dias, meses e anos.
Será muito tempo até mesmo conclusões semi-sólidas sobre produtos químicos ambientais e ansiedade.
“A minha ansiedade é geralmente um pouco como o ruído branco no fundo – eu continuo com a vida, mas parece sempre que há algo que me falta, algo que eu não atendi, ou que há algo que eu fiz horrivelmente mal.”
Anon.
Podemos culpar as redes sociais?
Alguns outros têm olhado para o impacto das redes sociais na saúde mental. Afinal, as mídias sociais inundaram a sociedade tão profundamente em tão pouco tempo, que é altamente improvável que não tenham tido nenhum impacto.
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Facebook foi fundado em 2004; hoje, quase 1.5 bilhões de pessoas o usam pelo menos uma vez por dia.
Então um site único e autônomo é agora usado por cerca de 1 em cada 5 pessoas globalmente.
É incrível, e o Facebook é apenas um dos muitos gigantes das mídias sociais.
Estudos olhando para a ligação entre mídia social e ansiedade são relativamente fáceis de encontrar.
Por exemplo, um que investigou o uso das mídias sociais, sono e saúde mental em mais de 400 adolescentes escoceses revelou que aqueles que mais usavam as mídias sociais, particularmente à noite, tinham baixa auto-estima e altos níveis de ansiedade e depressão.
Outra investigação pesquisou mais de 1.700 jovens adultos americanos. Os pesquisadores compararam o número de plataformas sociais utilizadas com níveis de ansiedade e depressão.
As pessoas que freqüentavam maior número de plataformas sociais relataram maiores níveis de depressão e ansiedade. Outro estudo com jovens de 18-22 anos chegou a conclusões semelhantes.
Antes de jogarmos o Facebook e sua equipe aos leões, precisamos lembrar que causa e efeito não podem ser estabelecidos na grande maioria desses estudos.
É possível que uma pessoa ansiosa procure consolo nas mídias sociais. Talvez não seja que as redes sociais causem ansiedade, mas que as redes sociais sejam atraentes para aqueles que já estão ansiosos. Talvez a ansiedade leve o usuário a se envolver mais frequentemente com as mídias sociais.
Porque as mídias sociais são tão onipresentes, é difícil fazer um estudo com um grupo de controle de adultos que não foram introduzidos a elas.
“Para mim, ter ansiedade relacionada ao TOC significa que nada – nem mesmo a atividade cotidiana mais banal – pode ser experimentado sem culpa e medo. E é por isso que ele está drenando. Estou constantemente atento ao mal que posso involuntariamente causar”
Anon.
A vida é apenas mais estressante agora?
O trabalho é mais estressante? A culpa é das deslocações? Quando dizemos às crianças que elas podem “conseguir qualquer coisa se se esforçarem o suficiente”, estamos a prepará-las para falhar? Nem toda criança pode ser o presidente (ou Beyoncé), afinal.
A nossa auto imagem está sendo levada ao chão pelo constante bombardeio aos nossos sentidos de modelos perfeitamente filtrados e alterados digitalmente?
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Tem o capitalismo desviado a atenção de perseguições sociais gentis para desejos pessoais vastamente inalcançáveis, deixando-nos com um abismo que sabemos que nunca poderemos preencher?
Podemos colocar alguma da culpa aos pés da mídia moderna, o cabaré perpétuo e brilhantemente iluminado, dizendo-nos que o mundo está partido, que o quebrámos e que não pode ser reparado, e que tudo nos dá cancro?
Indeed, John S. Price, um antigo psiquiatra praticante, ao introduzir um artigo sobre a evolução da ansiedade social, escreve que “como clínico praticante, aconselho todos os meus pacientes ansiosos a evitarem ver notícias na televisão”…a lista é interminável.
A ansiedade pode ser prevalecente porque a sociedade em que vivemos é mais estressante do que era há 5, 10 ou 50 anos.
No entanto, avaliar o quão estressante uma sociedade é comparada com qualquer outra é quase impossível.
Talvez a ansiedade seja prevalecente nos EUA por causa de tudo ou nada do acima mencionado. Afinal, todos são diferentes, e a ansiedade pode ter uma infinidade de causas em cada indivíduo.
Desfazer os meandros da saúde mental não é uma tarefa simples; as condições se sobrepõem, os sintomas variam, e a causa e o efeito são obscuros.
A ansiedade é um espectro que todos nós habitamos? A humanidade é uma espécie naturalmente ansiosa? Sua severidade e prevalência pode flutuar com as condições sociais da época, mas talvez esteja dentro de todos nós.
Talvez a ansiedade esteja posicionada e pronta para atacar quando baixamos a guarda, ou quando nossa guarda é reduzida por forças externas.
Este artigo tem colocado muito mais perguntas do que as que tem respondido, mas no mínimo, mostra o quão complexa é a questão da ansiedade. Talvez o mais importante, mostra que se você é pessoalmente afetado pela ansiedade, você não está sozinho.