A reconversão da antiga Base Naval e Estaleiro de Charleston tem sido um sucesso por muitas medidas, mesmo porque continua a ser um trabalho em progresso.
Nos 25 anos desde que o governo federal decidiu fechar a instalação militar, várias dezenas de agências governamentais, organizações sem fins lucrativos, instituições acadêmicas e empresas privadas mudaram-se para parte do vasto complexo de 3 milhas à beira do Rio Cooper.
E é uma mistura sempre em mudança.
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Ninguém acompanha os números de emprego, mas pelo menos 4.000 pessoas trabalham lá, possivelmente mais de 5.000.
É menos do que o número de empregos na base quando era o maior empregador da região, mas ainda mais do que todos menos cinco dos maiores empregadores públicos e privados do condado.
E pela primeira vez no quarto de século desde que a Marinha partiu, o futuro a longo prazo da base está em foco.
Robert Ryan, diretor executivo da Autoridade de Redesenvolvimento do Complexo Naval de Charleston, colocou desta forma: “Acho que o caminho a seguir está bastante traçado. As coisas podem mudar um pouco, mas não vão mudar drasticamente.”
É uma história de mais de cem pequenas histórias, mas os capítulos principais incluem um novo terminal de contentores marítimos; uma série de agências federais, incluindo o Centro Federal de Formação de Agentes da Lei; o Instituto de Restauração da Universidade Clemson; um consórcio privado reutilizando três docas secas, seis píeres e cerca de duas dúzias de edifícios industriais; um railyard intermodal; um parque à beira-mar que logo poderia dobrar de tamanho e se encaixar na histórica área residencial da base; e um potencial infill urbano na extremidade norte que a cidade de North Charleston há muito procurava.
O portão que uma vez estava na entrada da Avenida McMillian na antiga Base Naval de Charleston, na segunda-feira, já não existe mais, um sinal de maior acesso público aqui. 4 de fevereiro de 2019 em Charleston. Grace Beahm Alford/Staff
Por Grace Beahm Alford [email protected]
Durante o caminho, as manchetes mais salpicadas foram escritas sobre os confrontos épicos sobre propriedade e uso da terra.
Por exemplo, uma história da Associated Press de 1995 começou assim: “Ela tem todos os elementos: os ricos, os poderosos, a política, a mídia, e agora o escândalo. Grande coisa para um romance de polpa, mas será isto alguma forma de reestruturar uma base da Marinha?”
“Charleston, a cidade gentil que o Pentágono queria usar como modelo nacional de como colocar uma base fechada da Marinha rapidamente para novos usos, viu essa promessa afundar-se num pântano de lutas políticas infantis que dilacerou dois comitês de reestruturamento”. Também citou Arthur Ravenel Jr., ex-Rep. dos EUA, dizendo: “Um escritor bêbado louco se sentasse não poderia invocar uma história tão incrível”.”
E isso foi anos antes de tudo isso: a luta política épica pela mudança de um terminal portuário de contêineres proposto da Ilha Daniel para a base; a implosão do projeto Noisette, um plano ambicioso para converter a extremidade norte da base em uma densa malha urbana; e a controversa compra pelo Departamento de Comércio do estado da maior parte das terras de Noisette para um estaleiro intermodal para servir o futuro porto.
Uma vista aérea do canteiro de obras do Terminal Hugh K. Leatherman tomada em 2017. File/State Ports Authority/Provided
“Tem sido um jogo em mudança, realmente tem sido”, disse o prefeito de North Charleston Keith Summey. “O quadro mudou drasticamente ao longo dos anos, especialmente quando eles decidiram trazer o railyard… O maior pontapé no rabo foi o Palmetto Railways”
Perguntas de interpretação
Em uma região conhecida pela preservação histórica, não é surpreendente que a maior parte do que aconteceu seja uma reabilitação oportunista e reutilização dos edifícios da Marinha existentes. Não tem havido muita construção nova, além dos 60-unit West Yard Lofts, um complexo de apartamentos acessível, e o Centro de Educação de Formados da Família Zucker de Clemson.
West Yard Lofts, um complexo habitacional de 60-unit na extremidade norte da base, é um exemplo relativamente raro de novas construções na base anterior. Robert Behre/Staff
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Existem dezenas de peças sendo calmamente reutilizadas, desde a marina pública de 125 deslizamentos na ponta sul da base até a sede sem fins lucrativos da Missão da Água no extremo norte.
Encastrados no meio estão uma pequena cervejaria, uma capela renovada, uma incubadora tecnológica, um submarino confederado recuperado e um armazém de móveis.
É o extremo norte da base que continua a ser uma obra em progresso. A cidade de North Charleston está terminando um plano diretor que: dobraria o tamanho de seu Parque à beira do rio, estendendo-o ao norte do riacho; criaria um denso nó de desenvolvimento ao norte da extensão do parque; e criaria novas habitações e estacionamento ao longo da Noisette Boulevard.
Pouca, as principais questões permanecem, incluindo:
- Como o Pátio Intermodal impactará o histórico distrito hospitalar da base. Estes edifícios no canto noroeste da base formam um Distrito Histórico do Registro Nacional, mas também foram colocados na lista dos 11 mais ameaçados do National Trust for Historic Preservation.
- Qual será o sucesso do plano de reabilitação da cidade desta vez? A primeira tentativa, conhecida como o projeto Noisette, foi cuspida, mas a cidade está trabalhando em um novo plano mestre para o extremo norte e poderá revelá-lo no final deste ano.
- O que será do Terminal dos Veteranos? A Autoridade de Requalificação do Complexo Naval de Charleston está pronta para entregar a encomenda à Autoridade Portuária Estadual.
- E será que eventualmente será a casa de um museu Hunley? A Redevelopment Authority está encarregada de construir um novo museu para o Hunley, mas actualmente está a estudar a possibilidade de localizar o submarino histórico em Patriots Point in Mount Pleasant em vez da base.
Boards cobrem as janelas do antigo hospital histórico da Base Naval de Charleston. O seu futuro é muito duvidoso porque está planeada uma nova linha ferroviária nas proximidades. Segunda-feira, 4 de fevereiro de 2019, no Norte de Charleston. Grace Beahm Alford/Staff
Por Grace Beahm Alford [email protected]
‘Conseguimos muito’
A Base Naval e Estaleiro Naval de Charleston foi uma das 122 instalações militares fechadas nos Estados Unidos durante as últimas quatro décadas desde que a Guerra Fria terminou.
Poucas comparações foram feitas sobre o seu desenvolvimento, e poucos especialistas as estudaram.
Um dos poucos é o Dr. Michael Touchton, professor da Universidade de Miami e co-autor de “Salvaging Community”: How American Cities Rebuilded Military Bases”, a ser lançado neste verão.
O livro não classifica o sucesso da reabilitação em diferentes bases, mas analisa cerca de 130 fechamentos de bases e aponta para temas que afetaram sua posterior reabilitação, incluindo a vibração da área metropolitana ao redor da base militar; a extensão da contaminação na propriedade; e o envolvimento dos governos local, estadual e federal no processo.
Um sucesso na antiga Base Naval de Charleston foi a recolocação e restauração da sua antiga capela, o Eterno Pai do Mar. É agora usada como local para casamentos e outros serviços especiais. Segunda-feira, 4 de fevereiro de 2019, no Norte de Charleston. Grace Beahm Alford/Staff
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“Não há uma resposta fácil para dizer que isto funciona e esta outra coisa não funciona”, disse Touchton.
Embora a Base Naval de Charleston não estivesse entre os estudos de caso do livro, está no conjunto de dados. Touchton estava na Universidade Clemson e está pessoalmente familiarizado com a base.
Pelas medidas do livro, a base de Charleston parece ter se saído muito bem. O governo estadual e federal desempenhou um papel fundamental. Enquanto a base tem seus pontos poluídos, incluindo um velho aterro sanitário no extremo sul, cuja tampa de barro deve ser monitorada, a poluição foi gerenciada. A área metropolitana ao redor também prosperou, com Nucor Steel, Boeing, Mercedes-Benz e outros movendo-se, instituições educacionais estaduais permanecendo fortes e o turismo prosperando.
Touchton observou que alguns de seus novos usos acolhem o público, como o museu onde o submarino Confederado Hunley está sendo restaurado, bem como o parque ao longo do Rio Cooper.
“Isso representa mais ou menos o extremo alto do que as comunidades podem esperar, pelo menos nesta linha do tempo”, disse ele. “A trajetória parece boa. Há mais que precisa ser feito, do qual você está obviamente ciente”.”
O cruzamento da Avenida McMillian com o Noisette Boulevard na antiga Base Naval de Charleston na segunda-feira é uma área que se espera ver mais remodelação e reutilização. No entanto, uma relativa falta de estacionamento é um obstáculo. 4 de fevereiro de 2019 em Charleston. Grace Beahm Alford/Staff
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Meanwhile, espera substituir todos os empregos perdidos da base na base nunca foram fundamentados na realidade.
“Os empregos nas antigas bases nunca voltam ao nível que os militares tinham quando estavam no pico de emprego”, disse ele. “Não há caso que eu saiba de onde o re-desenvolvimento conseguiu substituir totalmente os empregos”.
Ele também não se surpreendeu ao saber que o projeto Noisette da cidade tropeçou e implodiu. “Estes são locais de difícil manejo para o re-desenvolvimento em tantos sentidos”, disse ele. “Muitos projetos foram por todo o país, embora a terra fosse livre para eles. Isto é mais fácil dizer do que fazer”
Touchton disse que uma medida de um reordenamento de base bem sucedido é a quantidade de terra que a sua autoridade de reordenamento tem feito. Por esse padrão, Charleston é um grande sucesso. Sua Autoridade de Redevelopment espera em breve transmitir sua parcela final, o Terminal de Veteranos de 100 acres, disse Ryan.
Outro tema de redevelopment de base é simplesmente paciência.
“Estas linhas de tempo são realmente longas em termos do que o edifício esperado é”, disse ele. “Você está olhando para um cronograma de 50 anos desde o fechamento até o final.”
Ronnie Givens, um auditor aposentado do Condado de Dorchester, teve um lugar na primeira fila para a saga de 25 anos de re-desenvolvimento de bases, tanto como membro fundador da atual Autoridade de Redesenvolvimento quanto como membro anterior a essa. Ele lembrou os confrontos, bem como a triste realidade de não poder ajudar os trabalhadores deslocados da base. “Eles queriam manter seus empregos atuais, o que não podíamos fazer.”
Mas com o tempo, ele disse que viu o sucesso chegar em pequenas doses.
“Algum bem saiu de tudo isso, de fato, muito bem”, disse ele. “É como comer um elefante.
Um sinal de que o elefante está sendo digerido é que está se tornando mais desafiador acomodar novos viajantes à medida que os edifícios voltam à vida, particularmente no extremo norte. O plano diretor emergente da cidade espera resolver isso.
“Criamos um problema de estacionamento”, disse Givens.
Terry Boroff e Patricia Boroff, de Summerville, pedalam pelo Riverfront Park na antiga Base Naval de Charleston, segunda-feira, 4 de fevereiro de 2019 em North Charleston. Grace Beahm Alford/Staff
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Se o acesso público na base continuar a expandir-se, então o 50º aniversário do seu encerramento poderá ser motivo de celebração.
“A minha mulher cresceu a 1½ milhas do estaleiro e nunca mais andou nele até depois do seu encerramento”, disse Summey. Hoje, o principal parque da cidade fica ao norte do estaleiro, no antigo campo de golfe da base ao longo do rio, e espera-se que o parque cresça.
“Estou muito otimista sobre a maioria das coisas na vida. A reabilitação poderia ser melhor do que é”, disse Summey, “mas poderia ter sido muito pior”. Nós conseguimos muito. Ainda temos um longo caminho a percorrer.”
A Casa do Almirante, também conhecida como Quartos A, está finalmente a receber uma restauração de 4,5 milhões de dólares, após anos de negligência. Arquivo/Robert Behre/Staff
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