Apatosaurus, (gênero Apatosaurus), subsume Brontosaurus, gênero de pelo menos duas espécies de dinossauros herbívoros gigantes que viveram entre cerca de 156 milhões e 151 milhões de anos atrás, durante o final do Período Jurássico. Seus restos fósseis são encontrados na América do Norte e Europa. Embora o gênero tenha subsumido formalmente Brontossauro desde 1903, um corpo de evidências sugere que Apatossauro e Brontossauro deveriam ser classificados como gêneros separados.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Apatossauro, que é considerado um dos maiores animais terrestres de todos os tempos, pesando até 41 toneladas (cerca de 45 toneladas) e medindo até 23 metros (cerca de 75 pés) de comprimento, incluindo o seu longo pescoço e cauda. Tinha quatro patas maciças e semelhantes a pilares, e a sua cauda era extremamente comprida e esticada. Embora alguns cientistas tenham sugerido que a cauda poderia ter sido rachada supersonalmente como um chicote, isto é improvável, pois os danos nas vértebras teriam sido um resultado mais provável.
O tamanho, forma e características da cabeça do Apatosaurus foram disputados por mais de um século após os seus restos mortais terem sido descobertos pela primeira vez. A certeza foi nublada em parte por achados fósseis incompletos e por uma suspeita de mistura dos primeiros fósseis durante o embarque de um local de escavação. A cabeça foi originalmente e erroneamente representada em modelos como o de um camarasaurídeo, com um crânio quadrado e snubnosado e dentes em forma de colher. Em 1978, porém, cientistas redescobriram um crânio há muito perdido no porão do Museu Carnegie em Pittsburgh, Pennsylvania. Este era o crânio que realmente pertencia a um esqueleto de Apatosaurus; era esbelto e alongado e continha dentes compridos semelhantes a pegadas, como os de um diplodocida. Daí em diante, os modelos de crânio do Apatosaurus em museus ao redor do mundo foram alterados de acordo.
A discussão se o Apatosaurus e formas relacionadas foram capazes de suportar a sua grande maioria na terra ou se foram forçados a adotar hábitos aquáticos. Muitas linhas de evidência, incluindo a estrutura esquelética e pegadas, mostram que o Apatosaurus e todos os saurópodes eram terrestres, como os elefantes. Nenhuma característica esquelética é indicativa de uma existência aquática e as análises sugerem que os ossos do dinossauro poderiam facilmente ter suportado o seu grande peso. As pegadas mostram que os dedos dos pés estavam cobertos de almofadas córneas como as dos elefantes. Além disso, a caixa torácica tinha forma de coração em secção transversal como as dos elefantes, não em forma de barril como a dos hipopótamos anfíbios. Mesmo o enorme Braquiossauro, que pesava cerca de 80 toneladas (cerca de 88 toneladas), estava provavelmente mais frequentemente em terra do que na água.
Apatosaurus foi descrito pela primeira vez pelo paleontólogo americano O.C. Marsh em 1877. Dois anos depois ele descreveu outro saurópode, Brontosaurus. O paleontólogo americano Elmer Riggs em 1903 atribuiu as diferenças entre os dois gêneros ao crescimento e considerou o Apatosaurus como um Brontosaurus jovem. Desde que o Apatosaurus foi descrito primeiro, esse passou a ser o nome da espécie. A mudança levou algum tempo para ser aceite em museus – e muito mais tempo na cultura popular – mas nos anos 70 o Apatosaurus tinha suplantado os Brontosaurus. Contudo, em 2015 a questão da classificação foi reaberta quando uma análise de 81 esqueletos de saurópodes alegou que os espécimes que tinham sido rotulados como Brontossauros eram um gênero distinto do Apatosaurus.