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As 2010s serão provavelmente conhecidas pela forma como o consumo de música foi transformado – adeus, MP3 mal etiquetados, olá serviço de streaming exclusivo. Mas essa mudança foi acompanhada por música pop de grandes estrelas e de esperançosos up-from-SoundCloud.

Aqui, apresentados cronologicamente, estão as escolhas da TIME para as melhores músicas da década de 2010, singles que ajudaram a definir o cenário musical da década. Leia também a lista da TIME dos melhores programas televisivos, minisséries, filmes, performances de cinema, livros de não-ficção e livros de ficção da década.

Adele, “Rolling In the Deep” (2010)

Cantos sobre o amor que correu mal continuaram a ser um clip da pop na década de 2010: Todos os avanços tecnológicos da década não fizeram muito pelo romance, quando tudo foi dito e feito. O single principal do segundo álbum 21 da Adele foi um grito primário de quatro minutos em forma de um rolling-thunder epic, com o formidável alto do cinturão britânico fazendo todas as acusações contra o seu ex-abandono, manipulação, sendo apenas um cara geralmente ruim-adicionado até que eles estavam tão altos quanto uma pira funerária. É um exercício de catarse pop que dobra como um exorcismo para os demônios que se espreitam depois que um caso se acende.

Robyn, “Dancing on My Own” (2010)

Desde os seus dias como uma adolescente protegida pop de Max Martin, Robyn tem sido uma das figuras singulares da pop, desviando-se na sua própria direção de maneiras que as massas eventualmente seguiriam. O “Dancing on My Own” de 2010 é parte mini-movie, parte power ballad, e tudo sentimento. As suas descrições do osso de ver o seu interesse amoroso beijar o outro estão a brilhar, com a energia que eles invocam canalizada para a programação do tambor que envolve a sua dor num fogo purificador.

Sky Ferreira, “Everything Is Embarrassing” (2012)

Um slow burner com os sintetizadores brilhantes do sophistipop dos anos 80 e os vocais furtivamente feridos do alt-rock dos anos 90, o single “Everything Is Embarrassing” de Sky Ferreira, em 2012, foi um lançamento que representou a próxima onda do pop. Artistas como Ferreira, Charli XCX e Haim operaram de uma forma paralela às paradas, explorando como eles poderiam levar o ideal verso-coro-verso para os reinos do século 21. “Tudo é Embaraçoso” evoca a esmagadora mutilação de corpo inteiro que muitas vezes se sente quando se corre um risco emocional, o seu arranjo de pelúcia proporciona o conforto para quaisquer agonias que se possam seguir.

Luke James, “I Want You” (2012)

Novo cantor-compositor nascido em Orleães, o charme e as costeletas de Luke James ajudaram nas suas incursões, incluindo a sua vez como Johnny Gill em The New Edition Story da BET e o seu camafeu cómico em Little de 2019, um nome com público. A sua voz de alma e energia, que explodiu, estabeleceu-o como um dos principais vocalistas do R&B, e esta nota de mash de 2012 é um exemplo brilhante do porquê. Um emoji com os olhos fixos na música, “I Want You” leva a canção de amor para a igreja – e graças ao falso e total gosto de James, ele faz com que o romance pareça a mais sagrada busca.

Taylor Swift, “All Too Well” (2012)

Taylor Swift’s 2010 foram cheios de espectáculos do tamanho de um estádio que lhe cimentaram o estatuto de uma das maiores estrelas pop do mundo. Esta faixa do Red de 2012 é a prova de que ela se tornou uma das grandes damas da música por causa de sua capacidade de cristalizar detalhes emocionais. Uma balada de guitarra midtempo com letras calmamente devastadoras, “All Too Well” acena para o seu passado country-prodigy, mas com o tipo de maturidade que transforma até os momentos mais dramáticos da vida de alguém em tons de cinza.

Hospitality, “I Miss Your Bones” (2013)

A abertura deste single de 2013 pelo trio do Brooklyn Hospitality é tudo sobre crispness. Seus riffs de guitarra de precisão de pistão e a entrega recortada da vocalista Amber Papini transformam seus pedidos a um amante de longa data – “Leve-me num avião esta noite”, “Diga-me para não sair e chorar” – em comandos desesperados. Quando a sensação de saudade atinge um tom de febre, a banda se inclina em um groove incipiente e um completo coda indie-psych irrompe, completo com um solitário de guitarra, então quando a música finalmente pára, ela evoca o fim de um jag choro que só pode ser parado por um sono repentino e profundo.

Paramore, “Ain’t It Fun” (2013)

Tennessee emo-pop band Paramore reiniciou-se com o seu álbum auto-intitulado de 2013, trazendo bateria programada e cordas brilhantes para a sua mistura guitarra-baixo-bateria de alta energia. Funcionou como um charme, com a vocalista Hayley Williams soando recém energizada pelas possibilidades do som maior de sua banda. Em “Ain’t It Fun”, ela usa aquela paleta expandida – e um coro evangélico animado – para dar uma surra e gritar por todo o seu crescimento.

Dierks Bentley, “Drunk On a Plane” (2014)

O título de “Drunk On A Plane” sugere um conto de advertência sobre os perigos de voar a céu aberto, mas a habilidade de escrever canções do countryista Dierks Bentley transforma esta canção de 2014 num conto de afecto sobre estar presa com as consequências de um amor que correu mal. O narrador de Bentley tem bilhetes não reembolsáveis para a sua agora cancelada lua-de-mel de Cancún, por isso ele decide apanhar o voo; pelo caminho, ele reflete sobre como chegou ao lugar 7A. É uma atualização bem-humorada do modelo de canção de Nashville, e a hábil composição de Bentley deixa claro o pathos por trás de cada pedido de uísque e coque.

Khalid, “Young Dumb & Broke” (2017)

Flipping the “millennials are killing” trend-piece build on its head with a smirk and some desert-heat synths, este single de 2017 do prodígio pop de Houston Khalid é um anti-antém para “jovens, burros, miúdos de liceu falidos”. Sua linha de canções o facilita até mesmo a mente dos ouvintes mais superestimados, mas sua ansiedade fervilhante sobre as grandes questões da vida o ajuda a ressonar além de sua fade-out.

Lil Nas X, “Old Town Road” (2019)

2019 a maior sensação pop não chegou lá por causa do TikTok, ou o movimento yeehaw, ou controvérsias sobre colocações em gráficos. O esparso golpe de Lil Nas X, baseado em um prego de nove polegadas, obtido do YouTub, ganhou impulso constante, e depois imparável, porque é muito divertido de consumir, seja em sua forma original de apenas dois minutos, como um de seus remixes estrelados, ou simplesmente imitando o gancho enquanto estava perto de amigos. É um bloco de construção recém cunhado para pop, permitindo aos ouvintes ouvir o potencial no campo, armadilha, country-trap, e qualquer outro género híbrido que possa ganhar vida na era do streaming.