Durante grande parte da história humana, as cobras têm estado entre os grupos de animais mais malignos e perseguidos. O medo irracional das cobras é bastante prevalecente em nossa sociedade e os mitos e conceitos errados abundam sempre que as cobras são criadas em conversas. A concepção do público em geral é que as cobras são o “inimigo” e devem ser mortas quando vistas
Os meios de comunicação social também desempenham um papel na formação desta atitude. A maioria da publicidade relativa às serpentes é de natureza negativa. Mordidas de cobra venenosa frequentemente recebem uma extensa cobertura da mídia local muito além da ameaça real à vida humana. Raramente é apontado que as chances de morte de uma mordida de cobra venenosa são consideravelmente menores do que as chances de morrer de um relâmpago ou de uma mordida ou picada de insecto (Bureau of Vital Statistics, Texas Department of Health).
Estes receios persistem apesar das evidências esmagadoras, tanto científicas como anedóticas, sobre os papéis importantes que as cobras desempenham num ecossistema saudável. Muitos artigos científicos apontam para o valor das espécies de serpentes nas cadeias alimentares em ecossistemas temperados e tropicais. Áreas onde as serpentes são removidas frequentemente mostram uma explosão populacional de roedores, geralmente em detrimento de empresas agrícolas próximas.
De todas as serpentes, as cascavéis provavelmente receberam mais notoriedade injusta e foram perseguidas desnecessariamente do que qualquer outro grupo, especialmente nos Estados Unidos. É duvidoso que qualquer outro grupo de animais seja mais temido ou menos compreendido pelo público em geral. Esta perseguição chegou a tal ponto que, em alguns estados (sete, para ser exato), “Rattlesnake Roundups” são um evento popular de levantamento de fundos para organizações como a Câmara de Comércio local ou os Jaycees. O maior desses eventos é realizado a cada março em Sweetwater, Texas e não mostra sinais de diminuir, apesar das críticas recentes de muitas organizações herpetológicas privadas, várias sociedades de conservação e natureza e muitos grupos de bem-estar animal. Os assaltos são assuntos cruéis.
Somente, porém, a má reputação que as cobras têm tido está mudando, mesmo quando as cascavéis estão envolvidas. Várias invasões tradicionais são agora festivais educacionais onde as serpentes não são mortas e as pessoas podem aprender sobre elas e vê-las de perto. Um evento bastante novo que o Zoológico de Houston apoia é o Lone Star Rattlesnake Days. O LSRD será realizado de 12 a 14 de outubro no Texas Discovery Gardens em Fair Park, Dallas, em conjunto com a Texas State Fair. Haverá muitas cobras para ver de perto, extrações de veneno feitas por profissionais, atividades para as crianças, e zookeepers para conversar. Visite www.rattlesnakepreservationtrust.org e a página Lone Star Rattlesnake Days no Facebook para mais informações.