Free Press

Se a pandemia de vírus corona tivesse varrido o mundo em 2011, todos estariam usando o Skype para se conectar através de chamadas com vídeo e voz. Em vez disso, rivais como Zoom e Houseparty estão tendo um momento de enorme crescimento em 2020 graças aos consumidores que buscam alternativas ao Skype. Nas últimas semanas, vimos pessoas em todo o mundo se abrigando em casa e realizando aulas virtuais de ioga, cervejas com amigos e até mesmo aulas de escola em todo o Zoom. É uma situação única, uma vez em uma década, que destaca a aquisição do Skype pela Microsoft em grande estilo.

Microsoft originalmente adquiriu o Skype por US$8,5 bilhões em 2011. Foi no mesmo ano em que a Zoom e a Snapchat foram fundadas, e a Apple lançou seu iPhone 4S. O Skype tinha mais de 100 milhões de usuários ativos na época, e 8 milhões deles pagavam para usar o serviço para fazer e receber chamadas usando o protocolo de voz pela Internet (VoIP). O Skype era a principal forma de os consumidores falarem uns com os outros pela internet, com as chamadas com vídeo representando 40% de todo o uso do Skype em 2011.

Skype tinha se tornado tão grande que em 2011 The Onion brincou que o “Skype” seria adicionado ao dicionário. Três anos depois, o verbo foi adicionado ao Oxford English Dictionary, destacando o quão popular o serviço tinha se tornado. Mas a Microsoft enfrentou alguns grandes desafios no início para transformar o Skype em um negócio lucrativo e mantê-lo relevante para os consumidores.

A aquisição do Skype pela Microsoft veio exatamente como aplicativos de chat como WhatsApp, Messenger, Snapchat e WeChat estavam começando a ganhar força e a desafiar o domínio do Skype. Surpreendentemente, a Microsoft optou por abandonar seu próprio serviço popular do Windows Live Messenger em favor do Skype para tentar evitar a concorrência.

Microsoft tinha um grande problema a resolver desde o início, no entanto. A empresa tinha adquirido um serviço baseado na tecnologia peer-to-peer (P2P), o que o tornava menos eficiente em dispositivos móveis. Foi aqui que começaram muitos dos problemas da Microsoft com o Skype. A Microsoft fez a transição do Skype dessas redes P2P para servidores alimentados pela nuvem em 2013, a fim de aproveitar a integração do Skype no Windows Phone e melhorar seus aplicativos móveis em geral.

Skype também se tornou o aplicativo de mensagens padrão para Windows 8.1 em 2013, e até mesmo enviado como parte do grande push Kinect da Microsoft para o console Xbox One no mesmo ano. O Skype também apareceu na web como parte do Outlook.com em 2013. Tudo isso foi alimentado pela transição da Microsoft para longe das redes P2P tradicionais do Skype, mas foi confuso.

A transição durou anos, e resultou em chamadas, mensagens e notificações que se repetiam em vários dispositivos. O Skype tornou-se pouco confiável, em uma época em que os rivais continuavam a oferecer alternativas sólidas que incorporavam funcionalidades de mensagens que realmente funcionavam e se sincronizavam entre dispositivos. Em vez de resolver rapidamente os problemas subjacentes, a Microsoft passou anos tentando redesenhar o Skype. Isso levou a uma combinação letal de um produto não confiável com uma experiência de usuário que mudou mensalmente.

Eu escrevi em 2016 que a Microsoft precisava consertar o Skype, em vez de adicionar emoji inúteis e lançar e abandonar seu aplicativo de mensagens de vídeo Qik. No entanto, a Microsoft não me ouviu bem. A empresa seguiu uma direção completamente diferente com o Skype em 2017, com um design que transformou o aplicativo em algo parecido com o Snapchat. Sem surpresa, as pessoas não ficaram felizes com o design e a Microsoft foi forçada a eliminar os recursos do Snapchat e redesenhar o Skype mais uma vez um ano depois.

Desta vez, a Microsoft também pressionou o Skype para Empresas como substituto para o seu software de mensagens instantâneas empresariais Lync (Office Communicator). O Skype parecia que iria alimentar o futuro dos serviços de chat da Microsoft entre consumidores e empresas, até a chegada das Equipes da Microsoft em 2016. As equipes se tornaram rapidamente o foco da Microsoft para chat e comunicações nos últimos anos. A empresa tem pressionado agressivamente as empresas a adotar Equipes, em um momento em que rivais como Slack estão tentando conquistar grandes empresas.

Microsoft Teams também não é mais apenas para empresas. Ainda esta semana, a Microsoft anunciou o seu plano de Equipas para os consumidores. É parte de um esforço maior para as assinaturas do Microsoft 365 para famílias e consumidores. A Microsoft está tentando convencer os consumidores que as Equipes podem ser usadas para se conectar com amigos e familiares em um chat em grupo ou através de chamadas com vídeo, e compartilhar listas de afazeres, fotos e outros conteúdos, tudo em um único local. A Microsoft acha que as pessoas que planejam viagens com amigos ou organizam clubes de livros e encontros sociais estarão interessadas em Equipes.

Esse empurrão das Equipes tem tirado o foco das atenções do Skype nos últimos anos, no entanto. A Microsoft tem usado a tecnologia subjacente que tem com o Skype para alimentar suas chamadas com vídeo e voz em Equipes, enquanto reescreve a experiência de chat e mensagens que a empresa lutou para acertar com a transição do Messenger do Skype.

Tudo isso agora levou a Microsoft a jogar seu peso para trás das Equipes, mesmo para os consumidores. É provável que o Skype não vá embora tão cedo, mas não é mais o foco da Microsoft. “Por enquanto, o Skype continuará sendo uma ótima opção para os clientes que o adoram e querem se conectar com recursos básicos de chat e chamadas com vídeo”, diz um porta-voz da Microsoft em uma declaração ao VentureBeat. “Com os novos recursos do aplicativo para celular das Equipes da Microsoft, nós vemos as Equipes como um centro tudo em um para o seu trabalho e vida que integra chat, chamadas com vídeo, capacidade de atribuir e compartilhar tarefas, armazenar e compartilhar dados importantes com seu grupo, compartilhar sua localização com a família e amigos, enquanto o Skype é predominantemente um chat e uma plataforma de aplicativo de chamadas com vídeo. Não temos mais nada para compartilhar”

Microsoft disse em 2015 que o Skype tinha 300 milhões de usuários ativos mensalmente. A empresa não atualizou esses números no tumultuado período que se seguiu. Ainda não sabemos exatamente quantas pessoas estão usando o Skype, mas a Microsoft deu algumas dicas esta semana. Durante uma conferência de imprensa, a Microsoft revelou que o Skype é usado por 200 milhões de pessoas, uma contagem de usuários ativos que é baseada em um período de seis meses e não uma contagem mensal de usuários ativos. Durante a pandemia do coronavírus, esse uso aumentou para 40 milhões de pessoas usando o Skype diariamente, um aumento de 70% em relação ao mês anterior. Isso sugere que cerca de 23 milhões de pessoas usavam o Skype diariamente, antes do aumento na demanda.

Microsoft se recusa a fornecer contagens mensais de usuários ativos para o Skype, muito provavelmente porque a empresa não quer nenhuma comparação óbvia com os concorrentes ou os 300 milhões que revelou anteriormente em 2015, quando o serviço ainda estava crescendo. 40 milhões de utilizadores diários continua a ser um grande número, mesmo quando aplicações de chat como o WhatsApp passaram desde então os 2 mil milhões de utilizadores, e o Telegram foi superior a 200 milhões de utilizadores activos mensais.

A verdadeira questão é saber como é que rivais como o Zoom, Houseparty, e até o Hangouts do Google estão a crescer durante esta pandemia de vírus corona em curso? Houseparty e Zoom têm ambos explodido em crescimento no Reino Unido e nos EUA. Atualmente, o Zoom está no topo da lista da Loja de Aplicativos dos EUA e na segunda posição na lista da Loja de Aplicativos do Reino Unido. Houseparty está no topo da lista no Reino Unido, e número três nos EUA. O Skype ocupa o número 75 nos EUA e o número 15 no Reino Unido. Mas a Microsoft não está perdendo totalmente aqui, o aplicativo móvel da empresa é o número sete nos EUA e o número seis no Reino Unido.

“Zoom não compartilha nenhum número em torno de usuários/uso, cadastros ou número total de clientes”, diz um porta-voz do Zoom em uma declaração ao The Verge. Portanto, é impossível saber o verdadeiro número de usuários do Zoom neste momento. Algumas estimativas sugerem que o Zoom teve cerca de 13 milhões de usuários ativos mensais no mês passado, antes dos consumidores e empresas se voltarem para o serviço em grande número.

Uma das muitas razões pelas quais os consumidores estão se aglomerando ao Zoom e Houseparty é que eles são fáceis de usar. Os usuários do Zoom não precisam de uma conta, é gratuito para usar por até 40 minutos, e você pode participar de reuniões com apenas um simples link ou código. O Skype oferece uma maneira de criar reuniões com vídeo sem cadastros ou downloads, mas você provavelmente nem sabia que esse recurso existia. Em vez disso, a abordagem simples do aplicativo Zoom conquistou as pessoas.

Essa facilidade de uso levou a críticas sobre a privacidade do Zoom e o fenômeno do “Zoomombing”, em que um convidado não convidado usa o recurso de compartilhamento de tela do Zoom para transmitir vídeos de choque. Houseparty é igualmente fácil de usar, mas enfrenta rumores de hacking que a empresa nega categoricamente. Houseparty diz que é “investigar indicações de que os recentes rumores de hacking foram espalhados por uma campanha comercial paga para prejudicar o Houseparty”. A empresa até se oferece para pagar 1 milhão de dólares ao “primeiro indivíduo a fornecer provas de tal campanha”

Even se Zoom e Houseparty não fornecerem números reais de usuários, fica claro a partir das muitas histórias de pessoas usando os serviços e provas anedóticas de que há algum crescimento sério acontecendo aqui. Um relatório recente da App Annie mostra que Houseparty, Google Hangouts, Microsoft Teams e Zoom estão todos vendo um crescimento fenomenal por diferentes razões. O Skype ainda está sendo usado por emissoras e em muitos locais no mundo todo, mas muitas pessoas estão se voltando para outros lugares para fazer chamadas com vídeo.

Existem muitas razões para o Skype falhar neste momento chave de compartilhamento de idéias, mas os erros da Microsoft com a confiabilidade e interface de usuário do Skype certamente são os culpados. Isto é melhor destacado com o Skype para Windows. Depois de anos de luta para decidir entre o Skype para Windows touch-friendly (Plataforma Universal Windows) e o tradicional Skype para desktop, a Microsoft está agora a inverter o rumo dos seus planos Skype para Windows.

Skype irá em breve migrar para um aplicativo alimentado por Electron, em vez de UWP. Ele age muito mais como um aplicativo de desktop tradicional agora. “Para os usuários do aplicativo UWP, é uma atualização de fundo e migramos suas credenciais, semelhante ao que acontece ao atualizar um aplicativo em um dispositivo móvel”, diz um porta-voz do Skype em uma declaração para o The Verge. “Os clientes verão a mesma IU do Skype, mas podem ver funcionalidades diferentes, já que o Electron tem mais recursos do que o UWP.”

Isso, junto com o foco das Equipes, são sinais iniciais de onde o Skype irá parar. A Microsoft não teve medo de abandonar os 100 milhões de usuários do Windows Live Messenger anos atrás, e eu não me surpreenderia de ver a empresa tentar empurrar os usuários do Skype para as Equipes nos próximos meses. Como a Microsoft disse: “Por enquanto, o Skype continuará sendo uma ótima opção para os clientes que o adoram e querem se conectar com recursos básicos de chat e chamadas com vídeo”. A parte “por enquanto” dessa afirmação é um sinal revelador de que o foco da Microsoft agora é Equipes, não o Skype.

Correção: O Skype tinha cerca de 23 milhões de usuários ativos diariamente antes da pandemia de coronavírus, e não 12 milhões, como foi dito anteriormente. Lamentamos o erro.