Influência na diplomacia americana
Monroe conduziu numerosas missões diplomáticas abordando as ameaças internacionais mais críticas enfrentadas por sua geração. O Presidente George Washington nomeou Monroe Ministro para a França em 1794. O Tratado de Jay frustrou os esforços de Monroe para manter relações cordiais com o governo francês e ele foi lembrado em 1796.
Monroe retornou à França em 1803 em uma missão bem-sucedida para ajudar Robert Livingston nas negociações da Louisiana Purchase. Monroe também serviu como ministro na Grã-Bretanha de 1803 até 1807, um período complicado por disputas sobre os direitos de neutralidade dos EUA. Em 1805 Monroe viajou para a Espanha, com a intenção de ganhar o reconhecimento da posse americana da Flórida Ocidental. Os Estados Unidos reivindicaram o território como parte da Compra da Louisiana, mas Monroe não conseguiu obter o consentimento do governo espanhol.
Monroe juntou-se ao Comissário Especial William Pinkney em 1806, no esforço para deter a impressão britânica dos marinheiros americanos e para assegurar direitos comerciais neutros. A proposta do Tratado Monroe-Pinkney, no entanto, não tratou das impressões, e o presidente Jefferson, portanto, recusou-se a enviar o tratado ao Senado.
No entanto, enquanto era Secretário de Estado em 1811, Monroe ficou convencido de que uma declaração de guerra contra a Grã-Bretanha era a melhor opção para mudar as políticas ofensivas britânicas. Juntamente com Madison, Monroe encorajou o Congresso a emitir uma declaração de guerra, que veio em 17 de junho de 1812. Monroe gerenciou habilmente a expansão da ocupação militar dos EUA na Flórida e serviu como secretário de guerra interino durante a Guerra de 1812.
Embora não houvesse um vencedor claro, os Estados Unidos emergiram da guerra com maior prestígio internacional. Como presidente, os principais desafios diplomáticos de Monroe resultaram da recessão do Império Espanhol nas Américas e das esperanças do czar Alexander de povoar a Costa do Oregon. Monroe respondeu eficazmente. Em 1819 ele habilmente gerenciou a aquisição total da Flórida.
Junto com seu influente secretário de Estado John Quincy Adams, Monroe emitiu a Doutrina Monroe, que preveniu as potências imperiais européias contra a interferência nos assuntos dos novos estados latino-americanos independentes ou potenciais territórios dos EUA no hemisfério ocidental. Aderindo aos fundamentos intelectuais da doutrina, Monroe concedeu reconhecimento diplomático às repúblicas latino-americanas recém-independentes.