Foi feita uma tonelada literal de pesquisa sobre as causas da depressão. Abaixo está uma breve discussão dos múltiplos factores biológicos, psicológicos e sociais que foram identificados como estando relacionados com o desenvolvimento da depressão. No contexto da hipótese de Diátese-Stress, os fatores biológicos normalmente funcionam como diateses, os fatores psicológicos podem servir como diateses ou estressores, e os fatores sociológicos tendem a funcionar como estressores ou desencadeadores.
Biologia da Depressão
Você pode ter ouvido que a depressão é o resultado de um simples desequilíbrio de produtos químicos cerebrais. Embora os químicos cerebrais sejam certamente parte da causa, esta explicação é demasiado simplista. Mesmo considerando apenas a dimensão biológica da depressão, o cérebro tem múltiplas camadas de complexidade.
Neuroquímica
Neurotransmissores
O cérebro usa uma série de químicos como mensageiros para se comunicar com outras partes de si mesmo e com o sistema nervoso. Esses mensageiros químicos, chamados neurotransmissores, são liberados e recebidos pelas muitas células nervosas do cérebro, que também são chamadas de neurônios. Os neurônios estão constantemente se comunicando uns com os outros por meio da troca de neurotransmissores. Este sistema de comunicação é essencial para todas as funções do cérebro.
Um pequeno espaço chamado sinapse conecta os neurônios uns aos outros. Em um cenário simples, um neurônio (o emissor) envia uma mensagem de neurotransmissor através da sinapse e o neurônio seguinte (o receptor) recebe essa mensagem por meio de um receptor embutido em sua superfície. Receptores são pequenas moléculas que funcionam como uma fechadura em uma porta. Os receptores têm canais químicos com formas particulares, que combinam perfeitamente com a forma das moléculas do neurotransmissor que são enviadas através da sinapse. Quando um neurotransmissor e um receptor “correspondentes” entram em contato um com o outro, o neurotransmissor se encaixa no canal da molécula receptora. Como resultado, o receptor torna-se activado ou aberto, tal como quando uma chave entra numa fechadura e gira para a abrir. Quando não há moléculas neurotransmissoras por perto para desbloquear os receptores, os receptores permanecem em estado fechado ou inativo.
Na música, não são apenas as notas que compõem uma melodia; são também os espaços ou descansos entre as notas que fazem com que cada nota se destaque e seja distinta. É exatamente o mesmo em relação aos neurotransmissores e sinapses. É preciso que haja algum tempo de silêncio entre as mensagens dos neurotransmissores para que essas mensagens tenham algum significado. É importante que os receptores possam ser reiniciados e desativados entre as mensagens para que possam ficar prontos para receber o próximo estouro de neurotransmissores. Para conseguir este “reset”, os receptores relaxam e liberam seus neurotransmissores capturados de volta à sinapse, onde cerca de 90% deles são retomados (em um processo chamado reabsorção) pelo neurônio original que enviou as mensagens. Os neurotransmissores são então reembalados e reutilizados na próxima vez que uma mensagem precisar ser enviada através da sinapse. Mesmo que isto pareça ser um conjunto complicado de passos, todo este ciclo de transmissão de informação ocorre no cérebro em questão de segundos. Qualquer problema que interrompa o bom funcionamento desta cadeia de eventos químicos pode afetar negativamente tanto o cérebro quanto o sistema nervoso.
Depressão tem sido ligada a problemas ou desequilíbrios no cérebro com relação aos neurotransmissores serotonina, norepinefrina, e dopamina. A evidência é um pouco indireta nestes pontos porque é muito difícil medir realmente o nível de neurotransmissor no cérebro de uma pessoa. O que sabemos é que os medicamentos antidepressivos (usados para tratar os sintomas da depressão) são conhecidos por agir sobre esses neurotransmissores em particular e seus receptores. Vamos falar mais sobre medicamentos antidepressivos na seção de tratamento deste artigo.
O neurotransmissor serotonina está envolvido na regulação de muitas funções fisiológicas importantes (orientadas ao corpo), incluindo sono, agressão, alimentação, comportamento sexual e humor. A serotonina é produzida por neurônios serotonérgicos. Pesquisas atuais sugerem que uma diminuição na produção de serotonina por esses neurônios pode causar depressão em algumas pessoas, e mais especificamente, um estado de humor que pode fazer algumas pessoas se sentirem suicidas.
Nos anos 60, a “hipótese da catecolamina” foi uma explicação popular para o porquê das pessoas desenvolverem depressão. Esta hipótese sugeria que uma deficiência do neurotransmissor norepinefrina (também conhecida como noradrenalina) em certas áreas do cérebro era responsável pela criação de humor depressivo. Pesquisas mais recentes sugerem que existe de facto um subconjunto de pessoas deprimidas que têm baixos níveis de noradrenalina. Por exemplo, estudos de autópsia mostram que pessoas que experimentaram múltiplos episódios depressivos têm menos neurónios norepinefrinérgicos do que pessoas que não têm história depressiva. Contudo, os resultados das pesquisas também nos dizem que nem todas as pessoas experimentam alterações de humor em resposta à diminuição dos níveis de norepinefrina. Algumas pessoas que estão deprimidas realmente mostram hiperactividade dentro dos neurónios que produzem norepinefrina. Mais estudos atuais sugerem que em algumas pessoas, baixos níveis de serotonina provocam uma queda nos níveis de norepinefrina, o que então leva à depressão.
Outra linha de pesquisa tem investigado ligações entre estresse, depressão e norepinefrina. A norepinefrina ajuda nossos corpos a reconhecer e responder a situações estressantes. Pesquisadores sugerem que pessoas que são vulneráveis à depressão podem ter um sistema norepinefrinérgico que não lida muito eficientemente com os efeitos do estresse.
O neurotransmissor dopamina também está ligado à depressão. A dopamina desempenha um papel importante na regulação do nosso impulso para procurar recompensas, bem como a nossa capacidade de obter uma sensação de prazer. Baixos níveis de dopamina podem em parte explicar porque as pessoas deprimidas não obtêm o mesmo sentimento de prazer das atividades ou pessoas que antes de se deprimir.
Recentemente, outro neurotransmissor, o glutamato, também tem sido implicado na depressão, mas mais pesquisas são necessárias neste momento para determinar a natureza desta relação.