De acordo com o sistema de segregação utilizado nos autocarros Montgomery, os dez lugares da frente foram sempre reservados para os brancos. Os dez assentos traseiros deveriam estar sempre reservados para pessoas negras. A secção central do autocarro consistia em dezasseis lugares sem reserva para brancos e negros numa base de segregação. Os brancos enchiam os assentos do meio da frente para trás, e os negros enchiam os assentos de trás para a frente até o ônibus ficar cheio. Se outros negros entrassem no ônibus, eles eram obrigados a ficar de pé. Se outra pessoa branca entrasse no ônibus, então todos na fila preta mais próxima da frente tinham que se levantar e ficar de pé, para que uma nova fila para brancos pudesse ser criada; era ilegal que brancos e negros se sentassem um ao lado do outro. Quando Rosa Parks se recusou a ceder o seu lugar para uma pessoa branca, ela estava sentada na primeira fila do meio.
A maior parte das vezes, quando embarcava nos autocarros, os pretos eram obrigados a pagar à frente, a sair e a entrar novamente no autocarro através de uma porta separada na parte de trás. Ocasionalmente, os motoristas dos autocarros afastavam-se antes dos passageiros negros poderem embarcar de novo. A National City Lines era proprietária da Montgomery Bus Line na época do boicote aos autocarros de Montgomery. Sob a liderança de Walter Reuther, a United Auto Workers doou quase $5.000 (equivalente a $48.000 em 2019) para o comitê organizador do boicote.
Rosa ParksEdit
Rosa Parks (4 de Fevereiro de 1913 – 24 de Outubro de 2005) era costureira de profissão; era também secretária do capítulo Montgomery da NAACP. Doze anos antes de sua prisão histórica, Parks foi impedida de embarcar em um ônibus urbano pelo motorista James F. Blake, que a mandou embarcar na porta traseira e depois saiu de carro sem ela. Parks jurou nunca mais andar num autocarro conduzido pelo Blake. Como membro da NAACP, Parks era um investigador designado para casos de agressão sexual. Em 1945, ela foi enviada para Abbeville, Alabama, para investigar o estupro do bando de Recy Taylor. O protesto que surgiu em torno do caso Taylor foi a primeira instância de um protesto de direitos civis a nível nacional, e lançou as bases para o boicote dos autocarros de Montgomery.
Em 1955, Parks completou um curso de “Relações Raciais” na Escola Folclórica Highlander no Tennessee, onde a desobediência civil não violenta tinha sido discutida como uma táctica. Em 1 de dezembro de 1955, Parks estava sentado na primeira fila em que os negros podiam sentar-se (na seção do meio). Quando um homem branco entrou no autocarro, o motorista do autocarro disse a todos na fila para se afastarem. Naquele momento, Parks percebeu que ela estava novamente num autocarro conduzido pelo Blake. Enquanto todos os outros negros da sua fila cumpriam, Parks recusou, e ela foi presa por não ter obedecido às atribuições do assento do motorista, já que as portarias da cidade não ordenavam explicitamente a segregação, mas davam ao motorista do ônibus autoridade para atribuir assentos. Considerada culpada em 5 de dezembro, a Parks foi multada em $10 mais um custo judicial de $4 (total combinado equivalente a $134 em 2019), e ela apelou.
E. D. NixonEdit
Algumas ações contra a segregação já estavam em andamento há algum tempo antes da prisão de Parks, sob a liderança de E. D. Nixon, presidente do capítulo local da NAACP e membro da Irmandade dos Portadores de Carros Adormecidos. Nixon pretendia que sua prisão fosse um caso de teste para permitir aos cidadãos negros de Montgomery desafiar a segregação nos ônibus públicos da cidade. Com esse objetivo, os líderes comunitários estavam esperando que a pessoa certa fosse presa, uma pessoa que iria enfurecer a comunidade negra, que concordaria em testar as leis de segregação em tribunal e que, mais importante, estava “acima de qualquer censura”. Quando Colvin foi preso em março de 1955, Nixon pensou ter encontrado a pessoa perfeita, mas o adolescente acabou ficando grávido. Nixon explicou mais tarde: “Eu tinha de ter a certeza de que tinha alguém com quem pudesse ganhar.” Parks era uma boa candidata por causa de seu emprego e estado civil, juntamente com sua boa posição na comunidade.
Entre a prisão e julgamento de Parks, Nixon organizou uma reunião de ministros locais na igreja de Martin Luther King Jr.. Embora Nixon não pudesse comparecer à reunião por causa do seu horário de trabalho, ele providenciou que nenhuma eleição de um líder para o boicote proposto se realizaria até o seu regresso. Quando retornou, ele se reuniu com Ralph Abernathy e o Rev. E.N. French para nomear a associação para levar o boicote à cidade (eles selecionaram a “Montgomery Improvement Association”, “MIA”), e selecionaram King (a escolha de Nixon) para liderar o boicote. Nixon queria que King liderasse o boicote porque o jovem ministro era novo em Montgomery e os pais da cidade não tinham tido tempo de intimidá-lo. Numa reunião de ministros posterior, mais ampla, a agenda de Nixon foi ameaçada pela relutância dos clérigos em apoiar a campanha. Nixon ficou indignado, apontando que suas pobres congregações trabalhavam para colocar dinheiro nas placas de coleta para que esses ministros pudessem viver bem, e quando essas congregações precisavam do clero para defendê-los, aqueles ministros confortáveis se recusaram a fazer isso. Nixon ameaçou revelar a covardia dos ministros para a comunidade negra, e o rei falou, negando ter medo de apoiar o boicote. King concordou em liderar o MIA, e Nixon foi eleito seu tesoureiro.
BoycottEdit
Na noite da prisão de Rosa Parks, o Conselho Político Feminino, liderado por Jo Ann Robinson, imprimiu e fez circular um folheto por toda a comunidade negra de Montgomery que dizia:
Outra mulher foi presa e atirada para a prisão porque se recusou a levantar do seu lugar no autocarro para uma pessoa branca se sentar. É a segunda vez desde o caso Claudette Colvin que uma mulher negra é presa pela mesma coisa. Isto tem de ser detido. Os negros também têm direitos, pois se os negros não andassem nos autocarros, não poderiam operar. Três quartos dos cavaleiros são negros, mas nós somos presos, ou temos que ficar em cima de assentos vazios. Se não fizermos algo para impedir essas prisões, eles continuarão. Da próxima vez pode ser você, ou sua filha, ou sua mãe. O caso desta mulher vai surgir na segunda-feira. Estamos, portanto, a pedir a todos os negros que fiquem fora dos autocarros na segunda-feira em protesto contra a detenção e o julgamento. Não andem de autocarro para o trabalho, para a cidade, para a escola, ou para qualquer lugar na segunda-feira. Você pode se dar ao luxo de ficar fora da escola por um dia se você não tiver outro caminho a não ser de ônibus. Você também pode se dar ao luxo de ficar fora da cidade por um dia. Se você trabalhar, pegar um táxi ou caminhar. Mas, por favor, crianças e adultos, não andem de autocarro na segunda-feira. Por favor, fique fora de todos os ônibus na segunda-feira.
Na manhã seguinte houve uma reunião liderada pelo novo chefe da MIA, King, onde um grupo de 16 a 18 pessoas se reuniu na Igreja Mt. Zion para discutir estratégias de boicote. Naquele momento Rosa Parks foi apresentada, mas não foi convidada a falar, apesar de uma ovação de pé e dos apelos da multidão para que ela falasse; ela perguntou a alguém se ela deveria dizer alguma coisa, mas eles responderam: “Por quê, você já disse o suficiente”. Foi proposto um boicote de trânsito público em toda a cidade, com três exigências: 1) tratamento cortês pelas operadoras de ônibus, 2) passageiros sentados por ordem de chegada, com negros sentados na metade de trás e brancos sentados na metade da frente, e 3) negros seriam empregados como operadores de ônibus em rotas predominantemente tomadas por negros.
Esta exigência foi um compromisso para os líderes do boicote, que acreditavam que a cidade de Montgomery teria mais probabilidade de aceitá-lo do que uma exigência de uma integração total dos ônibus. A este respeito, os líderes do MIA seguiram o padrão das campanhas de boicote dos anos 50 no Sul profundo, incluindo o boicote bem sucedido alguns anos antes das estações de serviço no Mississippi por se recusarem a fornecer banheiros para os negros. O organizador dessa campanha, T. R. M. Howard do Conselho Regional de Liderança Negra, tinha falado sobre o linchamento de Emmett Till como convidado do Rei na Igreja Batista da Avenida Dexter, apenas quatro dias antes da prisão de Parks. Parks estava na platéia e mais tarde disse que Emmett Till estava em sua mente quando se recusou a ceder seu lugar.
A exigência da MIA de uma linha divisória fixa deveria ser complementada com a exigência de que todos os passageiros de ônibus recebessem tratamento cortês por parte das operadoras de ônibus, fossem sentados por ordem de chegada, e que os negros fossem empregados como motoristas de ônibus. A proposta foi aprovada, e o boicote deveria ter início na segunda-feira seguinte. Para divulgar o boicote iminente foi anunciado nas igrejas negras de Montgomery no domingo seguinte.
No sábado, 3 de dezembro, era evidente que a comunidade negra apoiaria o boicote, e muito poucos negros andavam nos ônibus naquele dia. No dia 5 de dezembro, foi realizada uma reunião em massa na Igreja Batista de Holt Street para determinar se o protesto iria continuar. Com vinte minutos de antecedência, King fez um discurso pedindo um boicote aos autocarros e os participantes concordaram entusiasticamente. A partir de 7 de dezembro, o FBI de J Edgar Hoover notou a “agitação entre os negros” e tentou encontrar “informações depreciativas” sobre King.
O boicote mostrou-se extremamente eficaz, com cavaleiros suficientes perdidos para o sistema de trânsito da cidade para causar sérios problemas econômicos. Martin Luther King escreveu mais tarde “o milagre tinha acontecido.” Em vez de andar de autocarro, os boicotadores organizaram um sistema de carpools, com os proprietários dos carros a voluntariarem os seus veículos ou a conduzirem eles próprios pessoas para vários destinos. Algumas donas de casa brancas também levavam seus empregados domésticos negros para o trabalho. Quando a cidade pressionou as seguradoras locais a parar de segurar carros usados nas carpools, os líderes do boicote organizaram apólices no Lloyd’s of London.
Táxis pretos cobraram dez centavos de dólar por viagem, uma tarifa igual ao custo de andar de ônibus, em apoio ao boicote. Quando a notícia chegou às autoridades da cidade em 8 de dezembro, a ordem saiu para multar qualquer taxista que cobrasse menos de 45 centavos de dólar ao passageiro. Além do uso de veículos motorizados particulares, algumas pessoas usaram meios não motorizados para se locomover, como andar de bicicleta, caminhar, ou mesmo andar de mulas ou dirigir buggies puxadas por cavalos. Algumas pessoas também pediram carona. Durante as horas de ponta, as calçadas eram muitas vezes lotadas. Como os ônibus recebiam poucos ou nenhuns passageiros, seus funcionários pediram à Comissão Municipal que permitisse a parada do serviço para as comunidades negras. Em toda a nação, as igrejas negras angariaram dinheiro para apoiar o boicote e recolheram sapatos novos e ligeiramente usados para substituir os sapatos esfarrapados dos cidadãos negros de Montgomery, muitos dos quais andaram por todo o lado em vez de andar de autocarro e submeterem-se às leis Jim Crow.
Em resposta, os brancos opositores engrossaram as fileiras do Conselho dos Cidadãos Brancos, cujos membros duplicaram durante o boicote. Os conselhos, por vezes, recorreram à violência: As casas do Rei e de Abernathy foram bombardeadas, assim como quatro igrejas baptistas negras. Os boicotadores eram frequentemente atacados fisicamente. Após o ataque à casa do rei, ele fez um discurso aos 300 afro-americanos zangados que se tinham reunido no exterior. Ele disse:
Se você tem armas, leve-as para casa; se você não as tem, por favor, não procure obtê-las. Não podemos resolver este problema através da violência retaliatória. Devemos enfrentar a violência com a não-violência. Lembre-se das palavras de Jesus: “Aquele que vive pela espada, perecerá pela espada”. Devemos amar nossos irmãos brancos, não importa o que eles nos façam. Devemos fazê-los saber que nós os amamos. Jesus ainda clama com palavras que ecoam através dos séculos: “Amai os vossos inimigos; abençoai os que vos amaldiçoam; rezai por eles que apesar de vos usarem”. É por isso que devemos viver. Devemos encontrar o ódio com amor. Lembrem-se, se eu for parado, este movimento não vai parar, porque Deus está com o movimento. Vá para casa com esta fé resplandecente e esta radiante certeza.
King e 88 outros líderes de boicote e motoristas de carona foram indiciados por conspirar para interferir em um negócio sob uma portaria de 1921. Ao invés de esperar para serem presos, eles se entregaram como um ato de desafio.
King foi condenado a pagar uma multa de 500 dólares ou cumprir 386 dias de prisão. Ele acabou por passar duas semanas na prisão. A jogada saiu pela culatra ao chamar a atenção nacional para o protesto. King comentou sobre a prisão dizendo: “Eu estava orgulhoso do meu crime. Foi o crime de me juntar ao meu povo num protesto não violento contra a injustiça”
Tão importante durante o boicote dos autocarros foram os grupos de activistas populares que ajudaram a catalisar tanto a angariação de fundos como o moral. Grupos como o Clube do Nada ajudaram a sustentar o boicote, encontrando novas formas de angariação de fundos e oferecendo apoio aos participantes do boicote. Muitos membros dessas organizações eram mulheres e suas contribuições ao esforço foram descritas por alguns como essenciais para o sucesso do boicote de ônibus.
VictoryEdit
Pressão aumentada em todo o país. O processo civil relacionado foi ouvido no tribunal federal distrital e, em 5 de junho de 1956, o tribunal decidiu em Browder v. Gayle (1956) que as leis de segregação racial para ônibus do Alabama eram inconstitucionais. Quando o estado apelou da decisão, o boicote continuou. O caso passou para a Suprema Corte dos Estados Unidos. Em 13 de novembro de 1956, a Suprema Corte manteve a decisão do tribunal distrital.
O boicote aos ônibus terminou oficialmente em 20 de dezembro de 1956, após 381 dias. O boicote aos ônibus de Montgomery ressoou muito além da dessegregação dos ônibus públicos. Ele estimulou o ativismo e a participação do Sul no Movimento Nacional dos Direitos Civis e deu ao Rei atenção nacional como um líder em ascensão.