Síndrome de Werner é uma doença de envelhecimento precoce que começa na adolescência ou no início da idade adulta e resulta no aparecimento da velhice por volta dos 30-40 anos de idade. Suas características físicas podem incluir baixa estatura (comum desde a infância) e outras características geralmente desenvolvidas durante a idade adulta: pele enrugada, calvície, catarata, atrofia muscular e tendência a diabetes mellitus, entre outras.
A doença é herdada e transmitida como um traço autossômico recessivo. As células dos pacientes da WS têm uma duração de vida em cultura mais curta do que as células normais. O gene da doença de Werner (WRN) foi mapeado para o cromossomo 8 e clonado: ao comparar sua seqüência com as seqüências existentes no GenBank, trata-se de um helicóptero previsto pertencente à família RecQ. No entanto, ainda não foi demonstrado que tem atividade real de helicase (como um desbobinador de DNA importante para a replicação de DNA). O papel molecular da WRN na síndrome de Werner ainda não foi provado, assim como qualquer papel que ela possa ter no processo de envelhecimento em geral.
Uma proteína de levedura semelhante à proteína WRN humana, chamada SGS1, foi encontrada. Mutações em SGS1 fazem com que a levedura tenha uma vida mais curta do que as células de levedura sem a mutação, e mostraram outros sinais típicos de envelhecimento em levedura, tais como um nucleolus aumentado e fragmentado. Usando a levedura como modelo para o envelhecimento humano em geral, pode dar uma visão dos mecanismos da síndrome de Werner e doenças relacionadas.