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Parvovírus é uma doença que pode causar arrepios na coluna vertebral de qualquer criador, veterinário ou dono de cão, pois pode ser altamente contagiosa e tem potencial para ser fatal, particularmente em cachorros jovens.

O que é Parvovirus?

O Parvovirus é um vírus de DNA que é muito pequeno, daí o nome Parvo que deriva da palavra latina para pequeno (Parvus). Ele visa aquelas células que se dividem rapidamente, como as células gastrointestinais e imunitárias, levando a perturbações estomacais e dificuldade em combater infecções.

Interessantemente, o Parvovírus Canino sofreu mutação a partir do Parvovírus Felino. Ele só pode afetar cães e animais similares, como coiotes e raposas e felizmente não são zoonóticos (não tem o potencial de afetar as pessoas). Existem várias estirpes de Parvovírus, sendo certas estirpes mais prevalentes em partes específicas do mundo.

Tipicamente, os adultos infectados agem como ‘portadores’ e podem espalhar a doença sem necessariamente mostrar sintomas. Aqueles com cerca de seis semanas a seis meses tendem a ser os mais atingidos e a desenvolver os sintomas mais graves. Qualquer raça pode ficar doente, mas sabe-se que as raças negras e bronzeadas, como Rottweilers e Dobermans, são as mais predispostas, embora não se compreenda bem porque é que isto acontece.

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Como se espalha?

Como o Parvovírus é altamente contagioso, áreas em que há muitos filhotes e cães juntos (como em clínicas veterinárias e abrigos de resgate) tendem a ser as mais atingidas e os surtos podem ocorrer.

O vírus é disseminado através da via fecal-oral (das fezes para a boca) e pode viver em objectos (fomites) como tigelas de comida, sapatos e toalhas. Isto significa que ele pode ser espalhado diretamente (de um cão infectado) e indiretamente (de um fomita). Embora um cão raramente consuma as fezes de outro, muitas vezes fareja e lambe o pêlo perto da sua extremidade posterior, bem como superfícies e objectos com os quais as suas fezes possam ter estado em contacto.

Os cães podem espalhar a doença durante várias semanas após terem aparentemente recuperado, o que significa que alguns donos irão trazer o seu cão de volta a casa demasiado cedo e reintroduzi-lo nos seus outros cães, pondo-os em risco.

Symptoms

Vemos geralmente os primeiros sintomas desenvolverem-se cerca de dois a três dias após a exposição ao vírus. Estes incluem:

• Diarreia copiosa que cheira mal e pode ou não conter sangue
• Nausea
• Vómito
• Apetite reduzido
• Lethargy
• Desconforto e inchaço abdominal
• Febre ou baixa temperatura corporal
• Perda de peso

De curso, Os cachorros que mostram estes sintomas podem potencialmente ter algo mais a acontecer, como uma carga parasitária grave ou outra infecção e.g., Salmonelose. Se houver suspeita de Parvovírus, quanto mais rápido um cachorro for levado ao veterinário e o tratamento iniciado, melhor será o seu prognóstico.

Como é diagnosticado?

Um veterinário normalmente suspeitará fortemente que um cachorro tem Parvovírus, devido à sua idade e aos sinais típicos que estará a mostrar. Diz-se frequentemente que as suas fezes têm um odor característico de mau cheiro, e alguns veterinários são conhecidos por “diagnosticar” uma infecção a partir do próprio cheiro forte. Um teste fecal ‘cage-side’ é geralmente a melhor maneira de se chegar a um diagnóstico rápido internamente, enquanto um teste de sangue pode ser muito preciso.

Que tratamento está disponível?

Como com outras infecções virais, os antibióticos não são eficazes contra o Parvovírus e são tratados com cuidados de apoio em vez de um ‘antídoto’ específico. Idealmente, os cachorros precisarão ser hospitalizados, embora isto possa ser caro, particularmente porque muitos precisarão passar a noite em instalações especializadas por até uma semana.

Como este vírus ataca o sistema imunológico, os cães são propensos a desenvolver infecções bacterianas secundárias, o que pode piorar dramaticamente o seu prognóstico. Devido a isso, antibióticos podem ser prescritos a alguns pacientes.

Vets e enfermeiras trabalharão 24 horas por dia para apoiar o cachorro ou cão para que eles possam montar sua própria resposta imunológica e combater a infecção viral. A maioria vai precisar de líquidos intravenosos para prevenir o choque e a desidratação, alimentação suplementar para combater o baixo nível de açúcar no sangue e fornecer nutrientes muito necessários, medicina anti-náusea para limitar o vômito e melhorar o apetite, probióticos para apoiar o intestino e medicamentos prescritos para ajudar a diminuir a febre e aliviar qualquer dor ou desconforto.

Os que estão sendo tratados no hospital serão tratados isoladamente e geralmente são designados um veterinário e uma enfermeira que irá lidar com eles para limitar a chance de propagação para outros pacientes. A equipe precisa usar roupas de proteção rígidas e seguir sempre um rigoroso protocolo de higiene.

Sadly, alguns proprietários não têm seguro para animais de estimação e podem ter dificuldades para pagar o tratamento. Eles podem tentar tratar o seu cão em casa, algo que não é recomendado pelos veterinários, pois estes cães têm um prognóstico muito mais pobre.

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Após os cuidados

Após a alta do hospital, temos de ser cautelosos para garantir a sua boa recuperação. Eles não estarão prontos para as suas caminhadas e exercícios normais e provavelmente não serão capazes de digerir guloseimas e mastigáveis. Para ajudá-los, podemos:

• Reduzir o exercício inicialmente e gradualmente voltar a faze-lo
• Certifique-se de que estão suficientemente quentes e que têm acesso a uma cama confortável para descansar
• Alimentar-se com uma dieta suave e digerível, como um alimento com sensibilidade a receita médica
• Um cão pode tomar banho, especialmente se tiver algum pêlo emaranhado ou manchas de quando não estava bem. Um shampoo sensível deve ser usado e não deve ser permitido que eles fiquem muito frios após saírem do banho
• Continuar a vacinação conforme seu regime normal
• Lembrar de mantê-los longe de todos os outros cães por um mínimo de três semanas a partir de quando eles contraíram o vírus

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Qual é o prognóstico?

Dependente de onde você está no mundo e do nível de cuidados veterinários disponíveis, o prognóstico varia de cerca de 50% a 90% de taxa de sobrevivência. Aqueles que são menores, mais fracos, ou que têm condições coexistentes, têm maior probabilidade de falecer. É geralmente aceite que se um cão consegue sobreviver aos primeiros dias de doença deve continuar a recuperar completamente.

Então, um cão pode ter Parvo duas vezes?

Embora seja tecnicamente possível, um cão que tenha sobrevivido ao Parvovírus tem grandes probabilidades de não voltar a ser infectado. Isto porque eles deveriam ter desenvolvido anticorpos que lhes proporcionassem imunidade para toda a vida. Além disso, os cães mais velhos são naturalmente mais imunes. No entanto, como existem várias estirpes do Parvovírus, nunca se deve presumir que os sobreviventes são completamente seguros e devem ser vacinados para toda a vida como qualquer outro cão.

Num estudo, os cães que tinham sido anteriormente infectados e que foram desafiados com o vírus oralmente ficaram imunes durante pelo menos 20 meses. Após receberem a infecção, não desenvolveram nenhum sintoma e não libertaram o vírus, pelo que não teriam sido capazes de infectar outros. O estudo concluiu que os cães desenvolvem imunidade a longo prazo após sobreviverem à infecção. A maioria dos especialistas concordará que um cão infectado deve ser imune por pelo menos três anos, mas a maioria estará protegida por toda a sua vida.

Interessantemente, foram realizados estudos que mostram que aqueles que tiveram Parvovírus como cão jovem são muito mais propensos a desenvolver a doença gastrointestinal não relacionada na vida posterior.

O que dizer de um cão que foi vacinado; eles poderiam contrair a doença?

Pequenote se um cão tiver completado o curso de vacinação do seu cachorro, eles podem ser infectados. Da mesma forma, embora raro, seria possível que adultos que estão em dia com os seus impulsionadores se tornassem afectados. Isto porque as vacinas nem sempre são 100% confiáveis e um cão precisa de um sistema imunológico que esteja funcionando bem se quiser montar a resposta apropriada, o que nem sempre é o caso. No entanto, eles teriam que ter muito azar, pois a maioria dos cães que são protegidos com uma vacina nunca ficarão doentes, pois é muito eficaz.

Para determinar se um cão tem anticorpos apropriados, podemos fazer um teste de sangue chamado “titer”. Se for provado que eles têm anticorpos suficientes, podemos ter certeza de que a infecção é altamente improvável.

Como o Parvovírus pode ser prevenido?

Verifica-se frequentemente que aqueles que desenvolvem a infecção são cães jovens que não foram vacinados por qualquer razão. Aqueles que são vadios ou que vieram de criadores inexperientes de quintal ou de fazendas de cachorros tendem a ser os mais frequentemente afetados, especificamente aqueles cachorros que são imunocomprometidos, alimentados com uma dieta pobre e expostos a uma grande quantidade de estresse (viagens, realocação, mudanças de dieta, etc.).

Para reduzir a probabilidade de infecção, há várias coisas que podem ser feitas:

Vacinas

No mundo ideal, nós preveniríamos em vez de tratar o Parvovírus e a melhor maneira de o fazer é vacinar toda a população canina em todo o mundo desde tenra idade. As vacinas não são necessárias nos primeiros meses de vida, pois os cachorros devem ter imunidade contra os anticorpos do leite materno que estão bebendo. No entanto, por volta das 8 semanas de idade, os cachorros devem receber a sua primeira vacina contra o Parvovírus, que normalmente é administrada em combinação com uma série de outras vacinas, incluindo as injecções de Distemper e Hepatite. Além disso, os cães precisam de um reforço duas a quatro semanas mais tarde, após 12 meses e a cada três anos a partir daí.

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A maior parte das vacinas são seguras para dar às cadelas grávidas, e se a vacina falhar, é aconselhável que sejam injectadas, para que possam passar a imunidade aos seus cachorros. Alguns donos (especialmente aqueles que preferem uma abordagem mais “natural” aos cuidados de saúde dos seus animais) podem não gostar de vacinar o seu cão. É verdade que qualquer vacina pode causar uma reação adversa, mas estas são raras e tendem a ser menores e de curta duração.

Por exemplo, um cão pode desenvolver uma febre moderada durante 24 horas ou ficar com um caroço pequeno e tenro na área da injeção, que pode durar algumas semanas. É geralmente aceite que é muito mais seguro para um cão ser vacinado do que não.

Anular outros cães quando ainda não vacinados

Acialização é fundamental nas primeiras semanas de vida de um cão, pois é nesta altura que eles precisam de aprender a interagir com outros cães em segurança. No entanto, é arriscado misturar-se com aqueles que não estão vacinados, por isso é melhor ficar com os cães que estão em dia com as suas vacinas. Evitar todo o contacto canino até que o curso de vacinas esteja terminado seria exagerado e não é aconselhado. Ao invés de ir a parques caninos ou outros lugares onde haverá muita gente presente, colar-se a reuniões como festas organizadas de filhotes dentro de clínicas veterinárias.

Isolamento

A qualquer cão confirmado como infectado deve ser isolado de outros (mesmo que tenham sido vacinados) por um período mínimo de três semanas para estar do lado seguro.

Desinfecção

Quando um cão tiver teste positivo, é imperativo que os cães próximos sejam protegidos. Isto significa desinfectar correctamente o seu ambiente. Cada bosta que um cachorro ‘Parvo’ passa é preenchida com partículas infecciosas, por isso uma descontaminação profunda e completa é vital. Ao contrário de outras infecções, o Parvovírus pode ser bastante resistente e não é necessariamente eliminado por temperaturas quentes ou frias ou por produtos de limpeza básicos. Nem todos os desinfectantes são eficazes contra o Parvovírus, tem de ser um desinfectante que contenha lixívia suficiente. Uma esfoliação rápida é raramente suficiente e o produto de limpeza precisa de estar em contacto com a superfície durante um mínimo de 10 minutos para que funcione.

Criação vs Enterro

Como o Parvovírus pode sobreviver no ambiente e mesmo ‘sobre o Inverno’ é melhor não enterrar um cachorro que tenha morrido da infecção. Mesmo que um cão não tenha recebido um diagnóstico oficial mas se suspeite que tenha tido Parvovírus, recomenda-se a cremação do mesmo. Surpreendentemente, as partículas virais podem sobreviver no solo por até um ano.