Todos os anos surge uma história sobre pessoas “de aspecto europeu” no noroeste da China que afirmam ser de origem romana. Uma “legião perdida”, por assim dizer. Eu admito que achei as histórias interessantes, divertidas, se implausíveis, anos atrás. Mas agora está a ficar ridículo. Isto é quase como o meme “loira desaparecida” que aparece sempre de novo. Primeiro, vamos citar o The Daily Mail,* testes de DNA mostram que aldeões chineses com olhos verdes podem ser descendentes da legião romana perdida:
Por anos os residentes da remota vila chinesa do noroeste de Liqian acreditaram que eles eram especiais. Muitos dos aldeões têm características ocidentais, incluindo olhos verdes e cabelos loiros, o que leva alguns especialistas a sugerir que eles podem ser descendentes de uma legião romana perdida que se estabeleceu na área.
Agora os testes de DNA dos aldeões mostraram que quase dois terços deles são de origem caucasiana. Os resultados pesam na teoria de que a fundação de Liqian pode estar ligada à lenda do exército desaparecido do general romano Marcus Crassus.
Em 53BC, depois de Crassus ter sido derrotado pelos Parthians e decapitado perto do que é agora o Irão, persistiram as histórias de que 145 romanos foram capturados e perambularam pela região durante anos. … Como parte da sua estratégia os romanos também contrataram tropas onde quer que tivessem conquistado e tantas legiões romanas eram constituídas não por romanos nativos, mas por homens conquistados da área local que depois foram treinados.
Vamos começar do fim. O último parágrafo indica um total desconhecimento da natureza do recrutamento militar durante o final da República. No ano 110 a.C., o exército romano era composto por camponeses condecorados. Estes eram homens de meios moderados, mas meios não obstante. Eles lutaram pela República porque era seu dever como cidadãos. Eles eram a República. Devido a uma série de catástrofes, o exército romano teve que instituir as reformas marianas em 107 aC. Homens sem meios, e que tinham de ser abastecidos de armas pela República, juntaram-se aos militares.
Este foi o primeiro passo para a profissionalização das legiões romanas, o que naturalmente resultou numa maior lealdade destes homens aos seus líderes e à sua unidade do que a República. Sem as reformas marianas, Sulla pode nunca ter marchado sobre Roma. Em 400 d.C. as legiões eram predominantemente de origem alemã, e complementadas por “federados”, que eram aliados bárbaros (embora as alianças estivessem sempre sujeitas a mudanças). Mas em 53 a.C. isso ainda não havia acontecido. T
as legiões que marcharam com Crassus teriam sido romanas, com aliados italianos recém-cidadãos no rescaldo da Guerra Social. As legiões dos Júlio-Claudianos eram provavelmente ainda na sua maioria italianas, um século depois de Crassus (o serviço nas legiões, ao contrário dos auxiliares, era limitado aos cidadãos, que estavam concentrados entre os italianos). Então essa objecção não se mantém.
Mas será que precisamos mesmo da hipótese romana? Aquelas grandes louras romanas? Aqui está uma parte da peça: “Arqueólogos descobriram que um dos túmulos era para alguém que tinha cerca de 1,80 m de altura.” Por questões de nutrição os soldados romanos eram notoriamente baixos em relação aos celtas e alemães (que tinham mais carne e leite em sua dieta). Talvez eles tivessem o potencial de maior altura, que eles perceberam no excesso nutricional da … China?
Ainda, há uma explicação direta para os “romanos chineses”: eles estão fora da mesma mistura populacional, aproximadamente, como os Uyghurs.
Antes do ano 1000 d.C., muito do que é hoje Xinjiang era dominado por povos com uma aparência física europeia. Hoje chamamos-lhes Tocharianos, e eles falavam uma gama de dialectos indo-europeus extintos. Parece provável que houvesse também um elemento iraniano. A arqueologia é bastante desigual. Embora houvesse indo-europeus baseados na cidade, é claro que alguns deles eram nômades, e estavam entre as tribos amorfas que os antigos chineses chamavam de “Rong e Di”. Os Yuezhi e Wusun eram dois grupos móveis que deixaram a China no período histórico e estão registrados nos anais tradicionais.
Meanwhile, entre 500 DC e 1000 DC o substrato indo-europeu da bacia do Tarim foi absorvido por grupos túrquicos vindos da Mongólia. Eles impuseram sua linguagem aos residentes mais velhos, mas os assimilaram geneticamente. Os Uyghurs modernos são uma clara população híbrida. Nos artigos publicados sobre os Uyghurs, eles tremem como se fossem uma mistura 50/50 Oeste/Este da Eurásia. Mas o PROJETO ANCESTRY DODECAD os tem na amostra, e aqui está como eles se decompõem por um grão mais fino:
Uyghurs são a terceira população do fundo. Abaixo deles estão o Yakut e o chinês. Os Yakut são o povo túrquico mais setentrional, e o elemento túrquico que se estabeleceu em Xinjiang e assimilou os Tocharianos era do norte. O elemento chinês pode simplesmente ser que os proto-Uyghurs já estavam misturados com as populações Han, ou, que esse elemento tem um cline geográfico condicionado onde os Yakuts estão em um extremo. Em qualquer caso, os outros componentes da ancestralidade uyghur não são do leste asiático. Como muitas populações europeias, os Uyghurs têm um aspecto da Ásia Ocidental e do Norte da Europa, mas falta-lhes a ancestralidade do Sul da Europa. Isto é importante, porque é dominante tanto nos tuscanos como nos italianos do Norte. Se os “chineses romanos” são genuinamente romanos, eles terão essa ancestralidade específica do sudoeste europeu, o que os colocará em uma distinção dos Uyghurs.
Como é, eu não acho que seja isso o que está acontecendo. Na ordem de 4.000 anos atrás, a domesticação do cavalo permitiu a expansão das populações indo-europeias da Eurásia centro-oriental através da estepe. Eventualmente eles também percolaram para as zonas subpovoadas entre a taiga e as terras altas ao redor do maciço dos Himalaias. Acredito que estes foram os grupos que introduziram o nomadismo e a agricultura na bacia do Tarim, e o seu impacto genético e cultural foi uma função do facto de terem simplesmente submergido demograficamente os poucos caçadores-colectores que eram indígenas da região.
No período entre 1000 a.C. e 1000 d.C., o fluxo de pessoas inverteu. A expansão do norte e oeste de Han, e a ascensão de um poderoso estado integrado que poderia intimidar, e também ser extorquido, mudou a dinâmica na estepe e nas cidades do oásis além. As vastas extensões da Ásia Central que eram indo-europeias na fala tornaram-se Altaic na fala. Mas muitas dessas populações absorveram os grupos indo-europeus, e saíram geneticamente misturados. Um claro resíduo da mistura eurasiática ocidental também pode ser encontrado entre povos que presumivelmente nunca interagiram muito com os indo-europeus, como os mongóis, embora em níveis mais baixos.
Os aldeões de Liqian são uma parte diferente da história. Claramente um número substancial de “bárbaros” foram assimilados a uma identidade Han na fronteira norte. No caso de tribos como os Xianbei e Khitan, eles até fizeram a assimilação a si mesmos, através de edições sinicistas de cima para baixo. Em áreas como Gansu estes elementos contribuem com uma maior proporção da ancestralidade, e assim como os Uyghur são túrquicos falando, e ainda assim têm porções iguais de ascendência eurasiática ocidental e oriental, assim o povo de Liqian é chinês falando, e tem porções iguais de ascendência eurasiática ocidental e oriental.
Acho curioso que a peça acima não mencionou os Uyghurs de forma alguma. Não faço ideia se a política estava envolvida, mas não me surpreenderei se receber alguns comentários de Han e Uyghur zangados por causa do que estou a dizer aqui (não estou totalmente esclarecido sobre o que estes tipos de comentadores estão realmente zangados, normalmente são bastante inchoate).
Addendum: A ascendência eurasiática oriental e ocidental parece bastante equitativamente distribuída entre os Uyghurs. Mas o número de genes que codificam os traços racialmente salientes é muito menor do que o conjunto total que pode ser usado para estimar a ancestralidade. Assim, dentro de uma população suficientemente grande de combinações alélicas através de loci irá segregar de modo que alguns indivíduos exibam um fenótipo ancestral “puro”. O que coloquialmente pode ser chamado de um “retorno”. Este rapazinho chega bem perto.
* Eu estou ciente da reputação deste jornal. No entanto, está a ser captado pela imprensa internacional e por alguns blogs, por isso, vou dirigir-me a ele.
Image Credit: Gusjer