Quando você é a máquina assassina ideal da natureza, talvez a visão colorida seja apenas uma afeição desnecessária. Novas pesquisas argumentam que os tubarões podem ser completamente daltônicos. Uma equipa australiana liderada por Nathan Scott Hart investigou 17 espécies de tubarões, espreitando a estrutura das suas células fotorreceptoras de vara e de cone na retina. Os olhos humanos vêm com variações de cone vermelho, verde e azul, o que nos permite ver a cores. Mas não os olhos de tubarão. Eles parecem ter apenas um tipo de cone.
“Nosso estudo mostra que o contraste contra o fundo, ao invés da cor em si, pode ser mais importante para a detecção de objetos pelos tubarões”, disse Hart.
Isso, diz Hart, pode explicar a sabedoria comum de que os tubarões adoram amarelo
(e, portanto, você deve evitar trajes de banho ensolarados). Pode ser a qualidade reflexiva do amarelo que prende o olho de um tubarão, não a tonalidade em si.
“O amarelo brilhante é suposto ser atraente para alguns tubarões, presumivelmente porque parece aos tubarões como um alvo muito brilhante contra a água”, disse o Dr. Hart. “Então talvez seja melhor evitar esses calções fluoro-amarelos da próxima vez que estiver no surf.”
O estudo da equipe australiana
, aparecendo na revista Naturwissenschaften, é parte de um esforço maior para reduzir os ataques dos tubarões contra nadadores e linhas de pesca. Diz Hart:
“Agora sabemos um pouco mais sobre como esses tubarões vêem o mundo, pode ser possível desenhar trajes de natação e embarcações de surf que têm um menor contraste visual com os tubarões e, portanto, são menos “atraentes” para eles. Afinal, pensa-se que a maioria dos ataques de tubarões é o resultado da curiosidade de um tubarão que foi atraído por um estímulo invulgar, em vez de uma emboscada premeditada”.
Os resultados também levantam algumas questões interessantes sobre como um tubarão vê. As espécies de tubarões que nadaram durante o dia ou cruzaram mais perto da superfície tinham mais cones e menos células de cana nos olhos do que os tubarões que nadaram mais fundo ou depois do anoitecer; isso não é surpresa, uma vez que as varas estão normalmente habituadas a ver à noite. Mas porque é que os tubarões com o maior número de cones não desenvolveriam também os diferentes tipos de cones necessários para a visão a cores? Hart não sabe. A questão é ainda mais obscura quando se olha para espécies relacionadas:
Os tubarões são elasmobrânquios — os parentes vivos mais antigos dos primeiros vertebrados de mandíbula — por isso pode esperar que eles tenham uma visão relativamente primitiva. Mas pensa-se que algumas espécies de raios intimamente relacionados possuem os múltiplos tipos de células cone característicos da visão colorida. No entanto, evolutivamente, os mamíferos marinhos mais recentes, incluindo baleias, golfinhos e focas, parecem ser tão daltónicos como os tubarões: eles também possuem um único tipo de cone sensível ao verde.
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Imagem: Wikimedia Commons (tubarão-touro)